EPIGRAFÍA ROMANA: Introducción

Las inscripciones constituyen una de las fuentes fundamentales para el co­nocimiento del mundo antiguo, y concretamente de la historia, del derecho y de las instituciones de las diferentes culturas que lo integraron. En el caso de la Vasconia antigua —esto es, del territorio de las ciudades que Plinio y Ptolomeo identifican como vasconas— contamos, por un lado, con un número reduci­do de inscripciones en escritura paleohispánica y, por otro, con un corpus ya relativamente abundante de inscripciones en alfabeto y lengua latinos sobre soportes y con funciones diversos: monedas, epígrafes funerarios, honoríficos, religiosos, jurídicos y sobre cerámica, entre otros.

1. Las inscripciones paleohispánicas

La escritura parece haberse introducido en el territorio de la Vasconia anti­gua ya hacia mediados del siglo ii a. C., fecha que conviene a las primeras ins­cripciones en signario paleohispánico que, no obstante, son escasas y todavía plantean numerosos problemas de interpretación.

A esa época corresponde, por ejemplo, una gran inscripción sobre opus signinum hallada en Andelo con el texto likine abuloraune ekien bilbiliars. El signario en el que está escrita es, a lo que parece, una adaptación del signario celtibérico, pero su lengua no es en ningún caso la celtibérica y muy probable­mente tampoco la ibérica, sino tal vez el vasco antiguo o protovasco.

Algo posteriores son una serie de monedas que fueron acuñadas bien en ciudades mencionadas como vasconas en las fuentes —como es el caso de ka- lakorikos, kaiskata, sekia, iaka—, bien en el territorio que se considera vascón —ba(r)skunes, bentian, benkota, tirsos, arsaos, arsakos, olkairun, umanbaate, sesars—. Tales amonedaciones prueban la existencia de un urbanismo desarro­llado, de unas estructuras de poder complejas y de una actividad económica relativamente extendida.

2. Las inscripciones latinas

La introducción de la escritura latina en la zona debió de producirse con la primera presencia romana, pero los ejemplares más antiguos que se nos han conservado raramente alcanzan la época republicana: entre ellos pueden contarse las inscripciones sobre proyectiles de catapulta hallados en Calahorra y correspondientes a la guerra sertoriana, al igual que algunos ejemplares de glande de honda procedentes de las inmediaciones de Pamplona.

Por lo demás, la mayor parte del corpus epigráfico del territorio se sitúa en la época imperial. En algunas ciudades parece haberse desarrollado una nota­ble epigrafía pública: en la ciudad de nombre desconocido (quizá Tarraca) que se situaba en Los Bañales (provincia de Zaragoza), las élites locales ofrecieron homenajes públicos a algunos personajes de la familia imperial y, al mismo tiempo, procuraron su propia autorrepresentación en el foro de la ciudad. De una manera semejante, en Calahorra conservamos restos de inscripciones pú­blicas en el entorno del foro y del teatro de la ciudad.

Especialmente relevantes son las inscripciones votivas de la zona media de Navarra, no solo por su notable abundancia, sino porque documentan la pervivencia hasta época avanzada de los cultos indígenas. Los teónimos docu­mentados en dichas inscripciones pueden, en su mayoría, interpretarse como vascónicos: es el caso de Urde, Selaitse, Lacubegi, Loxa, Errensa, Larrahe, Itsa- currinne. Por lo que podemos intuir en torno a su significado, algunos podrían corresponder a divinidades zoomórficas (Urde, Lacubegi, Itsacurrinne), otros tal vez a divinidades telúricas (Selaitse o Larrahe).

En las inscripciones funerarias es frecuente también la aparición de nom­bres personales de raigambre vascónica: el ejemplar más elocuente en este sentido es la estela de Lerga, donde se mencionan los nombres Umme, Sahar, Narhunges, Abisunhar. En otras inscripciones aparecen antropónimos como Urchatetel, Abisunsonis, Beltesonis, Serhuhoris, etc., cuya atribución a la ono­mástica vascónica es muy probable.

Las inscripciones jurídicas no son muy abundantes, pero resultan de gran interés para reconstruir algunos aspectos de la vida pública y de los conflictos entre comunidades en el territorio (vid. las entradas correspondientes a Bronce de Áscoli, Tabula Contrebiensis, Bronce de Agón, Inscripción de Gayo Mocconio Vero y Tábulas de Arre).

Como sucede en términos generales en la epigrafía romana de todo el im­perio, el volumen de inscripciones en territorio vascón alcanza su cifra más alta entre los siglos i y ii, pero conoce una clara disminución en el siglo iii. En el siglo iv algunas inscripciones muestran ya la presencia del cristianismo en la zona, como es el caso del epígrafe funerario de Rusticola de Eslava.

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