SIDONIO APOLINAR (Gayo Solio Modesto Apolinar Sidonio) (Lyon, 430/433 – Clermont-Ferrand, 482/487).

Aristócrata galorromano, obispo de Clermont y autor de varias obras.

Gayo Solio Modesto Apolinar Sidonio nació en Lyon en el seno de una familia notable galorromana y cristiana de rango senatorial. Tras recibir una buena educación en las escuelas de Lyon y de Arlés, Sidonio se casó con Pa- pianilla, hija del futuro emperador Avito. Como dote el matrimonio recibió la finca rural de Avitacum, cerca del actual Clermont-Ferrand (Auvernia). El joven Sidonio pronto destacó por sus dotes literarias y fue recompensado por los emperadores Avito (455-456), Mayoriano (457-461) y Antemio (467-472), relanzando su carrera política. En el 469 Sidonio alcanzó la máxima digni­dad honorífica de patricius y al año siguiente se trasladó a Auvernia, donde fue nombrado obispo. Al comienzo de la siguiente década fue uno de los más fervorosos líderes de la resistencia de la citada región frente a las ansias ex- pansionistas de los visigodos, hasta que en el 475 el emperador Nepote entregó el territorio a estos últimos. Tras una breve estancia en prisión, Sidonio se mantuvo al frente del obispado de Clermont hasta su muerte. Poco después lo hicieron santo.

Sidonio Apolinar es autor de 24 poemas y de 126 epístolas que, junto con una carta que le fue enviada, están recogidas en nueve libros. Gran parte de su correspondencia fue redactada en la década que sigue al año 470 y en ella se tratan multitud de temas vinculados a la vida diaria, a eventos sociales, a la po­lítica, a la literatura, al arte y a la religión, donde no faltan referencias al territo­rio novempopulano. Precisamente, en una carta dirigida a su amigo Trygetium, que residía en la civitas Vasatica (Bazas, Gironde), se alude a la navegabilidad del río Garona y al puerto fluvial de Langon —portum Alingonis— y se exalta la fama de los mejillones del Garona —Garumnicis mugilibus—, de los finos pes­cados del río Adour —Aturricus piscis— y de las langostas de Bayona —Lapur- densium lucustarum— (Epist. 8.12). En otra de las epístolas, en este caso dirigi­da a Basilius y escrita hacia el 475, se describe con horror la dura persecución contra los cristianos católicos desatada por el rey visigodo Eurico en Aquitania y Novempopulania. Entre otros hechos, Sidonio menciona que muchas eccle- siae urbanae como parochiae rusticae están abandonadas y en ruinas, que en al­gunos lugares ya no se ofician actos litúrgicos y que los obispos que mueren no son sustituidos en sus cargos quedando, en consecuencia, sus puestos vacantes. Esta circunstancia se debió dar en varias sedes episcopales, entre ellas Sidonio nombra las novempopulanas de los Helusani (Eauze, Gers), Vasates (Bazas, Gi- ronde), Convenae (Saint-Bertrand-de-Comminges, Haute-Garonne) y Auscenses (Auch, Gers). Finalmente, en una carta enviada a su amigo Namatius hacia el año 469-470 menciona que la flota amarrada en Saintes fue movilizada para dar caza a unos archipiratas sajones que hostigaban las costas aquitanas (Epist. 8.6.13-15). No son pocos los investigadores que piensan que dichas acciones piráticas podrían haber afectado a las costas del Mar Cantábrico.

Los poemas y la correspondencia de Sidonio Apolinar son un testimonio vital para el conocimiento del dinamismo y cotidianidad de las familias galo- rromanas más pudientes durante la segunda mitad del siglo v. En las referen­cias al territorio novempopulano, el obispo da cuenta de la existencia de una red eclesiástica fuerte asentada en las ciudades y en el medio rural de la región, ya que distingue entre las ecclesiae urbanae y las parochiae rusticae. La cita en torno a la celebridad de los mejillones del Garona, los pescados del Adour y de las langostas de Lapurdum goza de plena aceptación, pues la abundancia y popularidad de estos últimos productos podrían estar avalados por el descu­brimiento de vestigios arqueológicos de una empresa de salazón en la cercana Guéthary/Getaria (Labourd). En cuanto al pasaje donde se mencionan unos piratas sajones merodeando por las costas aquitanas, este se suma al elenco de testimonios donde se citan otras acciones piráticas protagonizadas en el siglo v por sajones, hérulos y vándalos en la vertiente atlántica de la Galia e Hispania.

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