LEFEBVRE, Théodore Georges (Croix, Norte-Paso de Calais, Francia, 23 de febrero de 1889 – Wolfenbüttel, Alemania, 3 de diciembre de 1943).

Geógrafo escolar y universitario

El francés Théodore Lefebvre dedicó varios años de estudios, así como su tesis doctoral, a la geografía humana y regional del País Vasco pirenaico. Profundamente marcado por la Gran Guerra, se dedicó a la enseñanza en las décadas posteriores, siendo profesor en Pau y en Burdeos de 1918 a 1926, así como en París y en Poitiers en los años treinta. Más adelante, tomó parte en la Resistencia durante la Segunda Guerra Mundial, y eso le costó la vida.

Nació en el departamento del Norte, en el seno de una familia bastante modesta, y fue el hermano pequeño del futuro historiador de la Revolución francesa Georges Lefebvre (1874-1959). Estudió en la Universidad de Lille, bajo la tutela del geógrafo Albert Demangeon (1872-1940) y del historiador Philippe Sagnac (1868-1954), y obtuvo la agregación en Historia y Geografía en julio de 1914. Movilizado desde el principio de la Primera Guerra Mundial, participó como sargento ametrallador en la batalla de la Somme, resultando gravemente herido por metralla de granadas el 15 de diciembre de 1916 en Champagne. Posteriormente, fue asignado a un servicio auxiliar creado en Burdeos en febrero de 1918, y después fue profesor en el instituto de Pau, en sustitución de su compañero movilizado Henri Boucau (1887-1956), así como en el instituto de Burdeos (1923-1925). Nacido en el norte de Francia, se adaptó al suroeste y orientó sus trabajos hacia el estudio de los modos de vida en los Pirineos Atlánticos, iniciando la realización de una tesis de doctorado, trabajo condicionado inicialmente por su convalecencia y sus ganas de mantenerse ocupado y, posteriormente, por un anclaje pedagógico y científico duradero. Sus investigaciones se vieron obstaculizadas por las secuelas de sus heridas de guerra, por sus cargas familiares y por el coste material de sus investigaciones, a pesar de las ayudas del Museo Vasco de Bayona y de la Universidad de Burdeos, así como del apoyo del geógrafo bordelés Pierre Camena d’Almeida (1865-1943) y de la Sociedad de Geografía Comercial Local. En 1926, Lefebvre abandonó repentinamente la región y se incorporó como profesor a la Facultad de Letras de Estambul (1926-1928), luego al Instituto de Amiens (1930) y posteriormente al Instituto Carlomagno de París (1931-1933). Aunque ahora vivía lejos de los Pirineos, terminó con dificultades su tesis, al mismo tiempo que publicó varios artículos sobre el mismo tema en los Annales de géographie, la principal revista disciplinar francesa de la época.

El resultado final de sus investigaciones se editó en 1933 en un voluminoso libro de 777 páginas, 152 figuras y 34 planchas, poco después de la presentación de su tesis en la Facultad de Letras de la Universidad de París. Este libro, editado por Armand Colin, la histórica y tradicional editorial francesa (específicamente para los geógrafos franceses), es el único publicado por Lefebvre. El tema principal, clásicamente regional pero con inflexión temática, es la parte de los Pirineos situada entre el Pico de Anie y Bilbao, por consiguiente una parte del País Vasco francés y español, descrita desde un punto de vista físico en una larga primera parte y, seguidamente, según los modos de vida de su población. Todo ello desde un enfoque de geografía agraria. Su bibliografía marcada, a nivel geográfico, por las tesis de Maximilien Sorre (1880-1962) en 1913 y de Henri Cavaillès (1870-1951) en 1931, así como por los trabajos de Daniel Faucher (1882-1970) realizados en Toulouse a partir de 1926, destaca por la solidez, la abundancia y la novedad de las informaciones (principalmente estadísticas), por la cantidad de material utilizado y por el alcance de las investigaciones. Los documentos utilizados proceden de diferentes bibliotecas y archivos de Francia y España y de numerosas investigaciones orales y estudios sobre el terreno que examinan la naturaleza y los habitantes de este país montañoso y, en concreto, la trashumancia y la vida industrial y marítima. El libro está bien ilustrado, con muchas fotografías, bocetos de paisajes hechos por el autor, perspectivas y planos de casas realizados por él mismo y una treintena de mapas (especialmente un bonito mapa en color de la vegetación) en el texto o en láminas fuera de él, creando un verdadero atlas regional sobre diferentes temas: geología, morfología, temperatura, vientos, lluvias, densidad de la población, reparto de animales domésticos, corrientes de trashumancia, reparto de plantas cultivadas, tipos de hábitat, movimiento de la población, lengua vasca. La contrapartida de esta riqueza es un trabajo demasiado preciso y detallado, un libro muy denso en el que la descripción prevalece sobre la explicación. Finalmente, procede señalar algunas flaquezas, principalmente las que se refieren a la geomorfología y la geología de la región o al análisis de los efectos de la frontera política entre Francia y España, del peso de la cultura vasca o del modo de vida urbano.

A finales de 1933, cuando tenía cuarenta y cuatro años, fue nombrado profesor en la Universidad de Poitiers y, en noviembre de 1937, profesor titular. Por esta razón durante esta época se dedicó a estudiar la región de Poitou. Tras el fracaso francés de 1940, se alistó en la Resistencia Gaullista en la zona ocupada por las tropas alemanas. Fue detenido por la Gestapo el 30 de septiembre de 1942, encarcelado y deportado a Alemania, donde fue condenado a muerte y ejecutado a finales de 1943.

«Le relief du versant septentrional des Pyrénées basques entre les méridiens de Saint-Jean-Pied-de-Port et de Tolosa», Annales de Géographie, 35, 196 (1926), pp. 309-321.

«La transhumance dans les Basses-Pyrénées», Annales de Géographie, 37, 205 (1928), pp. 35-60.

Les modes de vie dans les Pyrénées atlantiques orientales, Paris: Armand Colin, 1933.

Ginsburger, N., «Théodore Lefebvre, un bon géographe pour Poitiers? Identités sociale, professionnelle et disciplinaire entre stratégies, rivalités et affinités dans la géographie française de l’entre-deux-guerres (1933-1934)», Norois. Environnement, Aménagement, Société, núm. 230, 1 (2014), pp. 7-19.

— «Géographie humaine, historiens des Annales et guerres mondiales. L’itinéraire heurté de Théodore Lefebvre (1889-1943)», en Clerc, P., y Robic, M.-C. (dirs.), Des géographes hors-les-murs? Itinéraires dans un Monde en mouvement (1900-1940), Paris: L’Harmattan, 2015, pp. 137-182.

Fuentes. Perrier, A., «Nécrologie. Théodore Lefebvre», Annales de Géographie, 56, 304 (1947), p. 309.

Six, G., «In Memoriam: Théodore Lefebvre», Annales historiques de la Révolution française, núm. 19 (1947), pp. 68-70.

— ««L’authentique héros» de Poitiers: Théodore Lefebvre, professeur et martyr», en Ginsburger, N.; Robic, M.-C., y Tissier, J.-L. (dir.), Géographes français dans la Seconde Guerre mondiale, Paris: Editions de la Sorbonne, 2021, pp. 295-231.