LAFFITTE OBINETA, Vicente (Donostia-San Sebastián, 1859 – Astigarraga, Gipuzkoa, 1944).

Político, científico y dirigente sindical agrario

Laffitte, junto a sus hermanos, parientes y amigos, pertenece a una generación de políticos y hombres públicos donostiarras de ideas monárquico-liberales, que surgió triunfante de la segunda guerra civil y que desarrolló su carrera durante la Restauración.

Gran parte de ellos optaron por las filas del Partido Conservador, y siguieron la escisión maurista. Fueron personalidades tan prominentes como Wenceslao Orbea, Severo Aguirre Miramón y otros. Laffitte, como la mayoría de sus correligionarios, apoyó la dictadura de Primo de Rivera, el monarquismo antirrepublicano y el franquismo. Aunque fueron unos pocos notables, sin una organización fuerte, tuvieron un protagonismo en la vida guipuzcoana mayor que lo que presagiaba su debilidad elitista.

La familia Laffitte era de origen bayonés, en su vertiente gascona. Llevaban asentados en San Sebastián desde principios del siglo xix, ligados a intereses comerciales y financieros. Sus progenitores eran ricos propietarios a escala donostiarra, con algunas propiedades rurales. Vicente fue el cuarto de los hijos, y tanto él como sus hermanos mayores Alfredo o Juan tuvieron una sólida formación universitaria.

Vicente estudió Ciencias Físicas y Químicas en la Universidad Central de Madrid, en donde se doctoró. Cursó estudios suplementarios de Química en La Sorbona. Realizó también prácticas en el Institut Pasteur. Participó en varios congresos internacionales relacionados con la química y la higiene. Era miembro de varias sociedades científicas francesas.

En su vida privada, Laffitte casó con Mercedes de Urruela Lara y tuvo tres hijos: María de los Dolores (que casó con otro patricio, un Zaragüeta), Vicente y María Luisa.

Su carrera política podríamos calificarla de tardía, pero a su vez larga. Fue elegido diputado provincial por primera vez en 1907, cuando ya contaba con cuarenta y ocho años. Fue diputado por el distrito de Irun hasta 1931, con el paréntesis de 1927 a 1930. En 1923 apostó por la Dictadura de Primo de Rivera y fue miembro de su Unión Patriótica. Fue también asambleísta de la efímera Asamblea Nacional Consultiva (1927-1929). Después de la fracasada aventura primorriverista, volvió, ya setentón, a su «casa», a la Diputación prerrepublicana (1930-1931).

Entre 1924 y 1926 fue presidente de la Diputación Provincial. De su presidencia podríamos destacar la última renovación del Concierto, que teóricamente finalizaba en 1951, la polémica reversión al Estado del puerto de Pasaia y la inauguración del Ferrocarril del Urola.

Durante la Segunda República fue presidente de la Asociación de propietarios de fincas rústicas de Gipuzkoa, enfrentado a la Ley de Reforma Agraria del Gobierno Azaña. Como fiel monárquico, estuvo adherido, sin particular protagonismo, a la Unión Regionalista Guipuzcoana, ligada al partido alfonsino Renovación Española.

Laffitte fue presidente de la Sociedad Oceanográfica de Gipuzkoa (siendo su presidente se inauguró el Aquarium en 1928). Se puede decir que, paralela a su pasión por el campo, discurría su amor por el mar y por sus especies. Se convirtió en todo un especialista y, como era su costumbre, no se limitó al aspecto representativo, sino que escribió sobre temas tan variados como el yodo marino, las angulas, el xabirón, el valor alimenticio del pescado, etc. Fue, también, presidente de honor del Colegio de Veterinarios. Era caballero de la Legión de Honor y estaba en posesión de la Cruz de Mérito Agrícola.

Si algo caracterizó a Laffitte por su continuidad, por su dedicación, por lo mucho que a él le otorgó políticamente fue la jefatura de los sindicatos agrarios guipuzcoanos, agrupados en la Federación Católica Agraria de Gipuzkoa. Laffitte fue sindicalista antes de ser político. El 30 de diciembre de 1905, Vicente Laffitte y un grupo de diputados conservadores y agricultores ilustres crearon en el propio Palacio de la Diputación el sindicato Alkartasuna de San Sebastián. Es por ello por lo que a todos los sindicatos del mismo tipo y que se atenían a sus estatutos se les llamará las alkartasunas. Estos sindicatos se agruparon en 1909 en la Federación de los Sindicatos Agrícolas de Gipuzkoa. Todos ellos estuvieron inspirados en la doctrina social de la Iglesia y se cobijaron bajo la tutela de la Diputación y del clero. Tuvieron un carácter mayormente económico: compras de abonos, forrajes, semillas…; paradas de toros sementales; cajas rurales… Fueron populares, pues representaron a cerca del 50 % de los caseros guipuzcoanos.

Laffitte fue un incansable publicista de una variedad sorprendente de aspectos agrarios. Era un escritor de pluma fácil, no farragoso, como lo eran muchos de sus contemporáneos. Escribió sobre todo: cultivos, manzanos, ganado, abejas, industrias rurales, enfermedades varias, abonos… No fue un gran técnico, sino más bien un divulgador. Su género era el folleto, el librito, la conferencia… La obra y la distancia corta. Él sabía, mejor que nadie, que no era un gran especialista. Por eso fue capaz de escribir junto a técnicos que sabían más que él; todos ellos, funcionarios de la Diputación. Escribió un manual o cartilla de abonos junto al perito agrícola Ignacio Camarero Núñez, un veinteañero; junto al veterinario y jefe pecuario de Gipuzkoa, Luis Saiz Saldain, compuso un libro más largo dedicado a las razas vacunas; y con el director de Fraisoro, el ingeniero agrónomo Ignacio Gallastegui Artiz, un librito sobre la industria sidrícola.

La idea maestra de toda la obra de Laffitte fue la de que ante los imponderables del caserío, ante el éxodo rural y la despoblación, la única salida productiva era incrementar la producción, darle otra vuelta de tuerca al intensivo caserío guipuzcoano. Su ideología conservadora le hacía enemigo de las reformas estructurales y de los dispendios presupuestarios.

Fue un decidido impulsor de la mejora ganadera vacuna basada en el cruzamiento de la raza Pirenaica con la suiza Schwitz, del herd-book y de la importación de sementales suizos. Defendió con celo la reforestación con criterios ecologistas conservadores: primacía del roble en altitudes bajas y del haya en altas.

Participó también en los congresos de la Sociedad de Estudios Vascos, en cuantos congresos agrarios se celebraron y en la Enciclopedia de Carreras Candi. Su aspecto de hombre del siglo xix contrasta con su faceta de plaza gizon, de verbo fácil e inflamado, con un timing moderno.

Estudio sobre la enfermedad de los castaños, San Sebastián: Imp. de la Provincia, 1898.

La enfermedad del maíz. Medios de combatirla. Memoria presentada a la Excma. Diputación Provincial de Guipúzcoa, San Sebastián: Imp. de la Provincia, 1901.

La electricidad en la agricultura vascongada, San Sebastián: Imp. de la Provincia, 1905.

Con C. Núñez, I., Guía práctica para el empleo de los abonos químicos en los cultivos del país, San Sebastián: Establecimiento Tip. de Martín, Mena y Cía., 1908.

«Agricultura y ganaderías vascongadas», Provincias Vascongadas. Geografía general del País Vasco-Navarro, Barcelona: Ed. de Alberto Martín, s. f.

La repoblación forestal en Guipúzcoa, San Sebastián: Imp. de la Provincia, 1919.

 «Explotación del suelo. El caserío», I Congreso de Estudios Vascos, Bilbao: Bilbaína de Artes Gráficas Juan J. Rochelt, 1919.

«Arboricultura frutal», I Congreso de Estudios Vascos, Bilbao: Bilbaína de Artes Gráficas Juan J. Rochelt, 1919.

«El problema de la ganadería en el País Vasco», II Congreso de Estudios Vascos, Editorial y Prensa, S. A., 1920.

Las manzanas de cuchillo y sus aplicaciones, San Sebastián: Imp. de la Provincia, 1921.

Las pequeñas industrias rurales. Consideraciones generales. Industrias lácteas, San Sebastián: t. I, Imp. de la Diputación de Guipúzcoa, 1924.

Con Saiz, L., Las pequeñas industrias rurales, t. II. Industrias del corral, San Sebastián: t. I, Imp. de la Diputación de Guipúzcoa, 1925.

Con Gallastegui, I., Las pequeñas industrias rurales. La industria sidrícola, t. III, San Sebastián: t. I, Imp. de la Diputación de Guipúzcoa, 1925.

Las pequeñas industrias rurales. La industria apícola, t. IV, San Sebastián: t. I, Imp. de la Diputación de Guipúzcoa, 1925.

Memoria sobre el Régimen de la Propiedad y arrendamientos de fincas rústicas, que eleva este Consejo a la información abierta en el Ministerio de Trabajo, San Sebastián: Imp. Martín y Mena, 1926.

Berriochoa Azcárate, P., «Vicente Laffitte Obineta (1859-1944): una mirada agraria», Boletín de Estudios Históricos sobre San Sebastián, San Sebastián, 2014, pp. 359-410.