DODGSON, Edward Spencer (Woodford, Essex, Inglaterra, 18 o 19 de noviembre de 1857 – 9 de octubre de 1922).

Vascófilo inglés. Filólogo

De padres acomodados, fue el tercero de nueve hijos. Asistió al New College de Oxford, donde obtuvo una licenciatura de tercera clase en Moderaciones Clásicas en 1877. Aunque no hay evidencia de que haya completado su título, parece que continuó sus estudios, apoyado por el dinero de su familia, hasta que, en 1886, el rumbo de su vida cambió durante una visita al País Vasco, comenzando una relación, casi un idilio, con su vieja lengua.

Regresó más tarde a Oxford, donde se matriculó en el Jesus College, de 1901 a 1918, interesado por las lenguas celtas, pues allí ambas, la vasca y la celta, se habían relacionado. Finalmente se concentró en el euskera, lo que le llevó, desde entonces, a realizar incansables investigaciones relacionadas con este idioma, recorriendo bibliotecas, buscado antiguos libros y manteniendo continuos contactos con otros especialistas, aunque, egocéntrico como era, tuvo serias diferencias con varios de ellos. Especialmente duro fue su enfrentamiento con Azkue (había aprendido el idioma gracias a su manual Euskara o el baskuenze en 120 lecciones) del que criticó el «mal vasco y castellano tonto», pero también con Julio de Urquijo, Vinson, Arriandiaga y otros. En la polémica que mantuvo con este último cabe destacar la discusión en torno a la correcta denominación de nuestra lengua.

A pesar de todo, figura como una referencia importante para los filólogos actuales, pues contribuyó a la renovación de los estudios vascos como lingüista y como editor de los primeros textos en esta lengua. Dejó una obra enorme, dispersa y difícil de localizar, siendo muchas sus colaboraciones en prensa (sobre todo en El Nervión y en La Gaceta del Norte) hasta hace poco sin catalogar. Una producción en euskera, español, francés o inglés que supone un enorme conjunto de gran utilidad para los estudios vascos.

Su trabajo abarcó distintas modalidades. Destaca, en primer lugar, su labor como reimpresor, con obras como Eusqueraren Berri Onac, de Cardaberaz; –Jesusen Bihotzaren Debozioa, de Mendiburu; Jesus Christi gure launaren Testamentu Berria, de Leizarraga, y otros textos de Kapanaga, Mikoleta, Ochoa de Arin y Bartolomé de Santa Teresa, que ilustró con cuidadas notas y observaciones personales.

También es reseñable su labor de búsqueda de antiguos textos euskéricos sobre los más diversos temas, prestando especial atención a la bibliografía vasca anterior a 1801, lo que le llevó a corregir y actualizar las listas bibliográficas existentes sobre literatura vasca, especialmente la que publicó Julien Vinson entre 1891 y 1893, con dos suplementos de adiciones y correcciones editados en 1892 y 1899 que han quedado recogidos en su Supplément à la Bibliographie Basque. Del mismo modo, también recogió inscripciones, de las que ha dejado constancia en Inscriptions Basques. Heuskarazko Scributoak. Aci da mea lakin eta Boaz, editada en 1896.

Pero, según todos los expertos, su obra culmen (tanto que le valió para obtener el título de Master of Arts en la Universidad de Oxford en 1907) fue su concordancia de las formas verbales del Testamentu Berria de Leizarraga (La Rochelle, 1571), aunque esta extensa obra sea hoy difícil de consultar pues se halla dispersa en una veintena de folletos, artículos y libros, sin que el autor dejara compilado un índice. Dodgson también entregó listas de formas verbales de otros varios autores vascos, pero todo este útil trabajo no fue sintetizado. Tal vez por ello, sus ediciones de los primeros textos vascos se consideran lo más relevante, ya que volvieron a hacer accesibles estas obras.

Excéntrico y genuino, también quiso ser poeta euskaldun, dejando una serie de poemas dedicados a distintos personajes —del papa Benedicto XIV a los monarcas españoles, pasando por la misma Dama de Elche—; pero en realidad su euskera no era especialmente correcto, aunque, desde luego, muy superior al de otros vascófilos extranjeros.

Después de su muerte en 1922, su hermano, Campbell, donó una colección de 218 «artículos» vascos a la Biblioteca del Museo Británico. Y eso que él mismo, desde 1891 hasta 1911, había estado mandando publicaciones a esta, principalmente libros de poesía, catecismos y vidas de santos. Casi todos llevan su dedicatoria, varios sus comentarios y, en ocasiones, duras críticas. También otras bibliotecas recibieron donaciones, como la Biblioteca Nacional de Gales o la Bibliothèque de Bayonne, pero sobre todo varias bibliotecas de Oxford. El fin parece que fue ponerlas a disposición de bibliotecas que, de otro modo, no las hubieran adquirido o incluso conocido. Pero la necesidad económica limitó su capacidad para donar tantas copias de sus propias obras a tantas bibliotecas como hubiera deseado. La mejor colección es la del Museo Británico pues, además de las donaciones, adquirió todas sus publicaciones a través del Depósito Legal o por compra.

Dodgson, sin duda, tenía en alta estima sus propias habilidades. Y es verdad que su entusiasmo por el euskera fue considerable, pero la preocupación obsesiva por su propia imagen impregna gran parte de sus escritos. Además, según los especialistas, su obra no soportaría hoy una seria crítica metodológica, pero sin ella habría una gran laguna instrumental por rellenar.

Supplément à la bibliographie de la langue basque [de Julien Vinson]: dédié à monsieur Antoine d’Abbadie, Rennes: Imp. de A. Le Roy, 1892, y Paris [s. n.], 1892-1893.

The basque verb found and defined: verbi Leiçarragani dictionariolum topotheticum, Alençon: E. Renaut-de Broise, 1893 y 1895 (2.ª parte).

«Inscriptions basques, I», BRAH, XXVII (1895), pp. 417-435.

«Inscriptions basques, III», BRAH, XXVIII (1896), pp. 152-166 y 203-236.

«Inscriptions basques, IV», BRAH, XXVIII (1896), pp. 37-54.

Inscriptions Basques. Heuskarazko Scributoak. Aci da mea lakin eta Boaz, Madrid: Establecimiento Tip. de Fortanet, 1896.

The construction of eya with the conjunctive verb in old Basque, Hertford: Austin & Sons, 1898.

Le verbe basque trouvé et défini, Bayonne: Imp. de A. Lamaignère, 1898; Chalons-sur Saone [s. n.], 1899; Villeneuve d’Ascq: SCD Lille 3, 2010 (recurso electrónico).

Bibliographie de la langue basque (complément et supplément), critique, Dax: Imp. de H. Labèque, 1899.

Le verbe basque trouvé et défini (suite), Chalon-sur-Saône: Imp. de L. Marceau, E. Bertrand Sr, 1899.

The verb in the second book in Gipuskoan bask, S. Austin Hertford, 1901 [s. l.]: Rarebooksclub Com, 2012 [s. l.]: Forgotten Books, 2015.

«Inscripciones éuscaras de Vizcaya», BRAH, t. 50 (1907), pp. 225-226.

The leiçarragan verb: An analysis of the 703 Verbal Forms in the Gospel according to Matthew, London: H. Frowde, 1907. Oxford: University Press, 1907. London: [s. n.], 1917.

«Manuscritos célticos en Bilbao», BRAH, LIV (1909), pp. 256-257.

«Los manuscritos célticos en la Biblioteca de la Diputación de Vizcaya», BRAH, LIV (1909), pp. 338-340.

Keys to the Baskish verb in Leizarraga’s New Testament, A.D. 1571 being an analytical quotational synopsis of the 1673 forms found in St. John’s Gospel, London: H. Milford, 1915. London: Oxford University Press, 1915 [s. l.]: Nabu Press, 2010 [s. l.]: Forgotten Books, 2015.

The baskish verb, London: [s. n.], 1917.

«The Biscayan Verb», The Celtic Review, núm. 10 (1937), pp. 55-62, 169-174 y 227-242.

Bañales, G. y Gorrotxategui, M., «Edward Spencer Dodgson (1857-1922). Recopilación de sus publicaciones en prensa diaria. Homenaje a las puertas de su 150 aniversario», Euskera, Euskaltzaindiaren lan eta agiriak. Trabajos y actas de la Real Academia de la Lengua Vasca, 49, núm.1 (2004), pp. 265-349.

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— «Una donación inesperada en el fondo vasco de Edward Spencer Dodgson de la British Library», Sancho el Sabio, Extra 3 (2020), pp. 109-116.