BACON, Francis John (Gran Bretaña, ¿- post. 1837).

Diplomático y escritor

Cónsul británico en Bilbao entre 1830 y 1837, le tocó vivir los años iniciales y centrales de la Primera Guerra Carlista, conocimiento profundo que plasmó en sus obras Historia de la revolución de las provincias vascongadas y Navarra, 1833-1837, y, muy especialmente, Six years in Biscay, donde dio cuenta detallada de la lucha civil librada en los sitios de Bilbao, en un voluminoso y detallado estudio que nació como respuesta defensora del liberalismo frente a la visión favorable al carlismo que propagaron otros viajeros británicos que visitaron el campo de batalla, muy especialmente Charles Frederick Henningsen, autor de The most Striking events of a Twelvemonth’s campaign with Zumalacarregui in Navarre and the Basque Provinces (London, 1836). Bacon intentó contrarrestar los efectos de esa y otras obras desde una toma de postura marcadamente liberal, divulgando, a su vez, los sucesos de la Guerra Carlista.

Bacon era un observador privilegiado, pues había residido en la península ibérica desde principios de 1830 hasta mayo de 1837, periodo en el que cinco años los había transcurrido en Bilbao. La concienzuda obra de Bacon, escrita a partir de observaciones personales, refleja su extraordinario conocimiento del país, que ilustra, además con un plano y cuatro grabados de Bilbao. Víctor Luis de Gaminde tradujo dos capítulos al castellano en 1838, y fue José Ramón Urquijo quien la tradujo en su totalidad en 1994. Bacon evidenció una clara toma de postura desde la introducción, cuando comenzó describiendo los rasgos fundamentales de poderosa contienda de la dinastía enfrentada en la guerra que asolaba en esos momentos España y de la que las Provincias Vascas eran y estaban siendo el principal teatro bélico, con los asedios de Bilbao como episodios más destacados. El propio Bacon señaló no ser imparcial, apostando por el bando isabelino, aunque admitía que le correspondía reunir todos los hechos a través de sus observaciones e investigaciones, y deducir a continuación unas conclusiones, que el lector pudiera adoptar o repudiar, según su criterio. Considera al absolutismo español una rémora que ha impedido el progreso de España, con un pretendiente que no es una buena garantía para el futuro. Frente a él, el derecho de la joven reina de España es intachable e incuestionable, pero al comienzo de la guerra, su capacidad para mantener sus derechos no era tan segura; pues mientras su tío contaba con un nuevo ejército revolucionario, gestado en los montes, bien oficializado y obediente, la causa de Isabel se apoyaba en un viejo ejército no del todo identificado con ella.

La obra de Bacon, básica para conocer la historia militar de la Guerra Carlista de alguien que la vivió en primera persona, es también un magnífico texto para acercarnos a la historia social del País Vasco de los años treinta, con interesantes reflexiones de este liberal inglés sobre la sociedad vasca del momento, y tiene el valor añadido de las interpretaciones profundas de su autor en forma de juicios de valor sobre los posicionamientos ideológicos de las dos partes en conflicto.

Historia de la revolución de las Provincias Vascongadas y Navarra: Desde 1833 al 1837, con una reseña política y religiosa de España, San Sebastián: Txertoa, 1973.

Six years in Biscay: comprising a personal narrative of the sieges of Bilbao, in June 1835, and Oct. to Dec. 1836, and of, the principal events which ocurred in that city and the Basque provinces, during the years 1830 to 1837, London: Smith, Elder and Co., 1838. Traduccs.: Gaminde, V. L. de, Seis años en Vizcaya: descripción de los sitios de Bilbao en junio de 1835, de los de octubre hasta diciembre de 1836, y de los sucesos más notables ocurridos tanto en aquella villa como en las cuatro Provincias Vascongadas, desde 1830 hasta el año de 1837, Bilbao: Imp. de Cenón de Garayoa, 1838; Urquijo Goitia, J. R., Seis años en Bizkaia, San Sebastián: Diputación Foral de Gipuzkoa, 1994.

Urquijo Goitia, J. R., «Los sitios de Bilbao», en Bacon, F. J., Seis años en Bizkaia, San Sebastián: Diputación Foral de Gipuzkoa, 1994.