Cargos y oficios
Abogado, presidente de Estados Unidos de América
Trayectoria
El joven John creció en una familia destacada de Massachusetts; hijo del pastor congregacionista John Adams, que además de diácono era terrateniente y cumplía cargos en el gobierno y milicia locales, y de Susana Boylston Adams, hija también de un pastor protestante. Tras recibir formación básica de la mano de tutores locales, cursó estudios en la Universidad de Harvard, donde se graduó en 1755.
Desde 1756 trabajó en Worcester como maestro de escuela y comenzó a estudiar leyes, siendo requerido en diferentes pleitos a partir de la década de los sesenta. En 1764 casó con Abigail Smith, hija también de un pastor. La correspondencia entre ambos fue constante y forma una de las fuentes más ricas desde la que diferentes biógrafos han acometido sus estudios sobre la vida de Adams.
En 1768 la familia se trasladó a Boston. Allí Adams redactó diferentes artículos críticos con el Stamp Act que gravaba el papel utilizado en la América británica. Su popularidad permitió que publicase su disertación en diferentes periódicos e incluso en formato libro, en 1768, bajo el título A dissertation on the canon and Feudal Law. Establecido como abogado independiente, su fama de opositor al dominio británico se fue acrecentando en una época en la que las tensiones entre las trece colonias americanas y Londres era creciente. John Adams observa esto desde cerca y participa en los momentos más relevantes de esta escalada de tensión. Por ejemplo, en 1770 fue el abogado defensor de algunos de los soldados británicos acusados de perpetrar la llamada «Masacre de Boston», al cargar estos contra unos manifestantes provocando la muerte de algunos de ellos. Tras una retirada a Braintree para reponerse de una enfermedad, en 1773 fue nominado al consejo del gobernador de Massachusetts, si bien este la vetó.
Durante el mismo año sucedió el Tea Party, sonada protesta ante el gravamen del té por parte de los habitantes de Boston. Este acto provocó la aplicación del estado de excepción y el bloqueo del puerto por parte de la corona británica. En reacción, las trece colonias trataron de acordar una estrategia conjunta enviando para ello a sus delegados al Primer Congreso Continental en Filadelfia, al que, entre otros, acudió John Adams en nombre de Massachusetts. De vuelta en Boston, fue un activo publicista y se le llamó de nuevo, en 1775, como representante al Segundo Congreso Continental. En guerra abierta con los británicos, sería este congreso en el que se firmó la declaración de independencia de Estados Unidos de América en 1776.
Bajo las órdenes del Congreso Continental, Adams viajó a París en 1778 con la misión de estrechar lazos con Francia. Al año siguiente sería elegido por la convención constitucional de Massachusetts para redactar un borrador constitucional, que sería de notoria influencia en la posterior constitución de Estados Unidos. Ese mismo año se embarcó de nuevo hacia París con la misión de iniciar negociaciones de paz con Gran Bretaña y, aprovechando el viaje, acordó beneficiosos préstamos con los holandeses. Fruto de las negociaciones con los británicos sería la firma del Tratado de París, en 1783, donde se acordaba la paz y reconocía la independencia de Estados Unidos. Durante estos viajes sus desavenencias con Benjamin Franklin, que se encontraba en la capital francesa como diplomático, fueron notorias; además, Adams sería acusado de anglófilo por las autoridades parisinas.
En 1785 fue nombrado embajador americano en Gran Bretaña. Sus negociaciones que los británicos consideraran a los Estados Unidos nación preferente con la que establecer relaciones y desocuparan territorios americanos, no cumplieron las expectativas del diplomático. Adams regresó a Boston en 1788.
Fue durante su segundo viaje a Europa cuando John Adams recaló en Bilbao en una breve estancia, del 15 al 20 de enero de 1780. Allí entabló relación con la familia de Diego Gardoqui, comerciantes que ya tenían tratos con Inglaterra y Norteamérica y, posteriormente, ocuparon plazas diplomáticas en Estados Unidos. Adams se interesó por la estructura de gobierno del señorío de Bizkaia durante su viaje. Esto se vio reflejado en su libro publicado en 1787: Defence of the Constitutions of the United States. Este trabajo, que recogía diferentes tipos de gobierno en Europa, sitúa a Bizkaia dentro de las llamadas repúblicas democráticas, dedicándole un sucinto apartado donde se trata sobre su sistema político, descrito como una próspera república mercantil con una notoria división de poderes. Un sistema en apariencia liberal-democrático pero que define como una aristocracia contractual dados los requisitos a los que los candidatos a cargos públicos debían someterse.
Planteada como respuesta a las críticas hechas por Turgot hacia los Estados Unidos de América, la obra, impresa en Londres y reimpresa en Filadelfia, no era un simple tratado teórico de formas de gobierno. Mediante diferentes comparaciones con sistemas antiguos y modernos, se trataba de justificar su visión sobre el sistema político que se debía establecer en Estados Unidos y que, a grandes rasgos, se terminaría aprobando a finales de 1787 en su constitución. El primer gobierno del país bajo la flamante carta magna se formó en 1789 con George Washington a la cabeza y el propio John Adams como vice-presidente.
Durante la década de 1790 emergió en la política estadounidense la división entre los partidarios de un gobierno central más fuerte y una alianza con Inglaterra (federalistas) y los partidarios de un gobierno más descentralizado e inclinados por una alianza con Francia (republicanos). Adams se sitúa a la cabeza de los primeros, ganando las siguientes elecciones. Así, en 1797 juró su cargo como segundo presidente de Estados Unidos con el republicano Thomas Jefferson en la vicepresidencia.
El mandato de Adams estuvo regido por la antedicha división política y las complicadas relaciones exteriores. El presidente, retirado en diversas ocasiones en su propiedad rural, delegó las tareas de gobierno en su gabinete. Tras perder las elecciones contra Jefferson, en 1801, se retiró definitivamente a Braintree. El pacífico traspaso de poderes entre ambas fuerzas se tiene por uno de los principales logros del naciente sistema americano y de Adams en particular, quien facilitó dicha transición. Una vez retirado, Adams comenzó a redactar su autobiografía, artículos periodísticos y mantuvo una nutrida correspondencia epistolar con antiguos compañeros como el propio Jefferson. Ambos murieron un 4 de julio de 1826.
Los trabajos de Adams serían editados por sus descendientes en diez volúmenes a mediados del siglo xix. La documentación original de su archivo personal fue cedida por la familia a mediados del siglo xx a la Sociedad Histórica de Massachusetts. El hecho de haber sido presidente de Estados Unidos y de contar con esta nutrida cantidad de fuentes en torno a su persona han hecho que diferentes autores se hayan aproximado a él desde perspectivas más o menos académicas. Sin embargo, cabe destacar que, en general, la figura de Adams cayó en un significativo olvido hasta el inicio del siglo xxi. En este momento, el escritor David McCullough ganó el premio Pulitzer por su -best-seller biográfico John Adams (2001) que dio paso a una miniserie homónima ganadora de varios premios Emmy (2008). Dentro de este ciclo conmemorativo por parte de la sociedad civil, en 2011 el Ayuntamiento de Bilbao erigió una estatua en su honor al lado del Palacio de la Diputación Foral de Bizkaia.
Obras
A defence of the constitutions of government of the United States of America, vol. I, London: C. Dilly/John Stockdale, 1787.
Bibliografía
Agirreazkuenaga, J., «John Adams, USAko bigarren presidentearen ikuspegiak 1780ko Bilboko egonaldiaren ondoren eta Bilbo ezagutzeko, XVIII mende bukaerako gida», Bidebarrieta, 14 (2003), pp. 85-91.
Bernstein, R. B., «John Adams: the life and the biographers», en Waldsteicher, D. (ed.), A companion to John Adams and John Quincy Adams, Malden/Oxford: Wiley-Blackwell, 2013, pp. 5-35.
Chaparro Sainz, A., y Chaparro Sainz, A., «Diego María de Gardoqui y los Estados Unidos: actuaciones, influencias y relaciones de un vasco en el nacimiento de una nación», Vasconia, 39 (2013), pp. 101-140.
Navascués, L. J., «John Adams y su viaje a Vizcaya en 1779», Gernika. Eusko-Jakintza, vol. 1, núms. 3-6 (1947), pp. 395-419 y 583-591.
