Cargos y oficios
Político nacionalista vasco e historiador
Trayectoria
Nació en 1866 en Gautegiz-Arteaga. Su familia alternaba su residencia en esta localidad, en el caserío familiar materno Tabernasarre, y en Gernika, en la que tenía las oficinas de su compañía naviera su padre, Ángel Zabala Arrotegi, marino y armador.
Tras estudiar interno en el Colegio de los Jesuitas de Orduña, donde muy probablemente conoció y entabló amistad con Sabino Arana, un año mayor que él, marchó a Salamanca, donde se licenció en Derecho. Tras esto volvió a Gernika para trabajar como gerente en la empresa propiedad de su padre y su socio Tomás de Gorozika, naviera con delegaciones en Bilbao, Barcelona y Buenos Aires.
A pesar de no residir en Bilbao fue uno de los miembros fundadores de la primera entidad nacionalista vasca creada allí por Sabino Arana el 14 de julio de 1894, el Euskeldun Batzokija.
Contrajo matrimonio con Asunción Gorozika, hija del socio de su padre, con quien tuvo siete hijos entre 1903 y 1921, año en el que ella falleció, y de los cuales solo sobrevivirían dos a su muerte.
Aunque no formó parte del primer consejo directivo del PNV, el Bizkai Buru Batzarra constituido el 31 de julio de 1895, el 23 de mayo de 1896 fue elegido miembro del BBB en su primera renovación. Fue responsable de la creación del primer centro de este partido en Gernika.
A partir de 1897 comenzó a escribir en la prensa abertzale sobre temas históricos y políticos y, como era habitual entonces para evitar la represión gubernamental, utilizó diversos seudónimos para firmar sus artículos, siendo el más conocido el de Kondaño. Publicó artículos entre otras publicaciones en Aberri, Baserritarra, Bizkaitarra, Euskal Esnalea, Euzkadi (revista y diario), Euzkerea, Gipuzkoarra, Jagi-Jagi, JEL, La Baskonia, La Patria, Mendigoxale y Yakintza.
Su participación en el naciente PNV tuvo cada vez una mayor importancia por su dominio del euskera, sus conocimientos históricos y su formación jurídica. En sucesivas renovaciones de su dirección acabó siendo elegido en tercer lugar tras los hermanos Sabino y Luis Arana. En 1898 fue candidato como diputado provincial por el PNV por el distrito de Gernika, no saliendo elegido por muy pocos votos, a diferencia de Sabino Arana que sí consiguió la victoria electoral por el distrito de Bilbao. A finales de este año fue detenido y apresado en la cárcel de Larrínaga acusado de haber facilitado una Ikurriña a unos obreros para coronar con ella el final de una construcción en Arteaga.
En 1903 resultó elegido junto a Pedro Chalbaud como diputado en la Diputación de Bizkaia por la candidatura del PNV. Hasta tal punto Sabino Arana tuvo amistad y confianza en él que, tras designarle para sustituirle durante su prisión y enfermedad, al final de su vida le eligió como su sucesor como máximo dirigente del PNV. Zabala asumió esta responsabilidad en unas circunstancias muy difíciles, tanto por la muerte de Arana como por las discrepancias internas que existían en esa formación, relativas a su viabilidad en el restrictivo orden legal vigente. Arana había dudado sobre ella hasta el punto de llegar a proponer el final del PNV en favor de una «Liga vasco-españolista» que acatara la unidad orgánica del Estado como única manera de evitar su represión y posibilitar su actividad, una propuesta que no había tenido aceptación, habiéndose opuesto a esta estrategia la mayoría de sus compañeros de partido, Zabala entre ellos.
Ángel de Zabala no tenía ninguna ambición ni vocación de liderazgo político pero su fidelidad al amigo fallecido y a la causa que habían defendido para evitar la desaparición del País Vasco, su cultura e identidad, le dieron fuerzas para resistir tres difíciles años a ataques externos y disensiones internas dirigiendo el PNV, pudiendo considerarse que a él se debe en gran parte que no desapareciera tras la muerte de su principal fundador. En 1906 su liderazgo fue sucedido por el de una diputación compuesta por cinco miembros y Zabala se retiró de la vida política activa en primera línea, dedicándose a partir de entonces a una destacable actividad intelectual en el ámbito de la Historia de Bizkaia, de la cual fueron fruto las obras publicadas que se relacionan a continuación.
Su interpretación de la Historia de Bizkaia en los años cruciales entre las guerras conocidas como de la Convención y de la Independencia publicada en 1909 le supuso una condena del obispo de Bilbao (siendo incluida su obra en el Índice de libros prohibidos por la Iglesia católica) que actuó así como agente activo del españolismo en este territorio acusándole de haber incurrido en la falta de «individualismo», al creer Zabala que la libertad humana era la base de los derechos históricos de los bizkaínos para su libre autodeterminación. Esta condena le supuso a Zabala un grave disgusto como creyente cristiano a sumar a los ataques continuos que el nacionalismo vasco recibió por estos años de la alta jerarquía eclesiástica en el País Vasco designada por el Gobierno español. Esta jerarquía fue muy beligerante en temas como la negativa a bautizar a los niños con nombres vascos o la deportación de religiosos simpatizantes con el nacionalismo vasco. Zabala publicó al año siguiente una defensa respecto a esta condena.
En 1912 obtuvo la plaza de secretario del Ayuntamiento de Bermeo y comenzó a estudiar la historia de esta localidad. Como resultado de esta labor entre 1928 y 1931 publicó en dos volúmenes una Historia de Bermeo. Aprovechaba su tiempo libre para investigar también en Gernika y, a finales de 1939, se trasladó a Madrid para consultar sus archivos, localidad en la que falleció en enero de 1940.
Obras
«El Palacio-castillo de Arteaga», Euzkadi, I (1901), pp. 69-74.
«El porqué del Palacio Castillo de Arteaga», I (1901), pp. 81-177.
«Erectores y herederos del Palacio Castillo de Arteaga», Euzkadi, I (1901), pp. 237-258.
«La primera guerra carlista», Euzkadi, II (1905), pp. 98-157.
«Unión y Fueros. El Convenio de Bergara», Euzkadi, II (1905), pp. 239-296.
Contestación a Mella por Kondaño. Serie de artículos publicados en el semanario nacionalista Patria, Bilbao: Bilbao Marítimo y Comercial, 1907.
«Hiztoria de Bizkaya. 1793-1797», Euzkadi, IV (1907), pp. 93-142, 187-228 y 267-293; V (1908), pp. 49-74 y 99-158.
«Observaciones a observaciones», Euzkadi, V (1908), pp. 183-238.
«La independencia tributaria», Euzkadi, V (1908), pp. 339-347.
Historia de Bizkaya. 1793-1807, Bilbao: Imp. Eléxpuru Hnos., 1909.
Las confirmaciones y el pase foral, San Sebastián: Imp. de R. Altuna, 1909.
Defensa del libro Historia de Bizkaya de Zabala eta Otzamiz-Tremoya condenado por el Sr. Obispo de Vitoria y dispuesta por el autor para la Sagrada Congregación Romana del Índice á la cual ha sido sometida por aquel prelado la resolución definitiva del asunto. Contiene la defensa de la doctrina individualista, Bilbao: Sociedad Bilbaína de Artes Gráficas, 1910.
«Hiztoria de Bizkaya. 1808», Euzkadi, VIII (1911), pp. 277-294 y 341-366; IX, 1912, pp. 195-214.
«Hiztoria de Bizkaya. 1809», Euzkadi, IX (1912), pp. 351-359.
«Gernika y los Fueros», en R. de Uriarte, J. (ed.), Los baskos en la Nación Argentina. 1816-1916, Buenos Aires: La Baskonia, 1916, pp. 49-66.
«Periyaren zalapartak», Euskal esnalea, XVI (1926), pp. 56-68.
Historia de Bermeo, Bermeo: Gaubeca, 1928-1931, 2 vols.
«Neskutz», Euzkerea, I (1929), pp. 166-167.
«Epílogo de la defensa de Neskutz (Virgen)», Euzkerea, I (1929), pp. 187-188.
«Habla el maestro», Pintura Vasca, núm. 6 (1932), pp. 17-19.
«Propaganda “cuca”», Euzkerea, II (1933), p. 273.
«Cucharadas», Euzkerea, II (1933), pp. 289-290, 309-310, 329-331, 349-351 y 477-480.
«Historia política de Bizkaya. 1808-1932. El Acoso. Los planes de Napoleón», Yakintza, I (1933), pp. 105-117.
«La Constitución de Bayona», Yakintza, I (1933), pp. 287-297 y 355-361.
«Naturaleza de nuestros reyes», en VVAA, El libro de oro de la Patria, San Sebastián: Ed. Gurea, 1934.
«La restauración», Euzkerea, III (1934), pp. 9-16 y 94-106.
«Los gobiernos militares», Yakintza, II (1934), pp. 62-68 y 116-124.
«La Constitución de Cádiz», Yakintza, II (1934), pp. 286-301.
«Orígenes vascos», Yakintza, II (1934), pp. 381-391.
«La Restauración», Yakintza, II (1934), pp. 441-450; III, 1935, pp. 54-61.
«El crepúsculo foral», Yakintza, III (1935), pp. 371-378 y 442-455; IV, 1936, pp. 47-53.
Primeros años del nacionalismo (recopilación de los trabajos inéditos: «Sabino Arana-Goiri», «El nacionalismo vasco» y «El cisma nacionalista» y de correspondencia mantenida con Sabino Arana), Bilbao: Ediciones Alderdi Argitaldariak, 1985.
Bibliografía
Amézaga, E., «Un sucesor a la fuerza de Sabino Arana», Muga, núm. 79 (1992), pp. 60-67.
Estornés Zubizarreta, I., «Zabala Ozamiz-Tremoya, Ángel de», Auñamendi. Enciclopedia General Ilustrada del País Vasco, vol. LV, pp. 208-210.
Zabala, Á., «Ángel Zabala “Kondaño” (1866-1940) Historiador-Delegado General del PNV», en Camino, I., Nacionalistas (1903-1930), Bilbao: Ediciones Alderdi Argitaldariak, 1985, pp. 126-136.
