VINSON, Julien (París, Francia, 19 de enero de 1843 – Libourne, Gironda, Francia, 21 de noviembre de 1926).

Lingüista, historiador y vascólogo

El francés Julen Vinson fue un importante estudioso de la lengua vasca nacido en París en 1843 y fallecido en Libourne en 1926. Realizó sus estudios elementales al sur de India, donde su padre fue procurador de la Audiencia de Pondicheri. Siendo adolescente se trasladó a Nancy (en 1864) para estudiar en la École Forestière y fue allí donde comenzó a interesarse por los estudios vascos a través de su profesor de literatura, Emile Charles. Hablaba euskera, alemán y era experto en lenguas indias, sobre todo en hindú y tamil. Fue miembro de honor de Euskaltzaindia junto con H. Schuchardt y C. C. Uhlenbeck.

En 1866 Vinson ya trabajaba en el País Vasco francés como subinspector de bosques en Bayona. En 1869 contactó con el príncipe Louis Lucien Bonaparte y comenzó a colaborar con él. En los próximos años se recorrió Iparralde tomando notas y consultando bibliografía que le sirvió de base para construir una robusta biblioteca vasca cuyos únicos antecedentes eran la del príncipe Bonaparte, la de Van Eys, la de Antoine d’Abbadie y la del abad Harriet. En el inicio de sus estudios utilizó el vocabulario de 1856 del bajo navarro Salaberri D’Ibarrole.

Escribió numerosas obras sobre el euskera. En 1882 publicó Les Basques et le Pays Basque, que recogía elementos de Geografía, Economía, Demografía, Historia, Fueros y Folclore vascos. En esta obra se manifestó contrario al vasco-iberismo, pero años después afirmó en la revista británica The Academy que existe la posibilidad de que se hablara euskera en el oeste y norte de Europa durante las épocas paleolíticas anteriores a la llegada de los indoeuropeos. De todos modos, Vinson fue muy crítico con las visiones míticas del pasado vasco.

Sus ataques a los usos sociales del euskera, así como su opinión sobre la incompatibilidad entre el euskera y la modernidad, despertaron la enemistad de muchos estudiosos de la lengua vasca. Tras sus primeras investigaciones fue clasificado como enemigo de lo vasco. Su relación con Arturo Campión, por ejemplo, estuvo marcada por la polémica. En marzo de 1875 Vinson conoció a Campión en Pamplona. Su llegada a la ciudad, en la que se estaba produciendo la tercera guerra carlista, fue de lo más fortuita, dado que aterrizó en globo durante un viaje en el que habían tenido que cambiar la ruta debido a las condiciones climatológicas. El viaje iba a producirse desde Bayona hasta Ezpeleta junto con el aeronauta Eugène Godard. Finalmente aterrizaron en la céndea de Zizur, cerca de Gazólaz. Vinson atacó a Campión y Louis Lucien Bonaparte, entre otros estudiosos del euskera contemporáneos. Los criticó por no estar, según él, al corriente de los estudios científicos europeos. Cuando en 1878 surgieron los primeros números de la Revista Euskara de Navarra, Vinson acogió desfavorablemente las ideas de su programa inicial y criticó la revista. El autor, de todos modos, también lamentó no haber estado entre los miembros fundadores de la publicación. Además, años después acabó alabando los estudios de Campión.

También criticó a la sociedad foral, a la que negó cualquier pretendido liberalismo. Insistió en señalar la distinción entre el liberalismo y los Fueros vascos, y así escribió en 1876 en la RLPHC (Revue de Linguistique et Philologie Comparée) de París: «Hay quien cree en instituciones nacionales vascas, en una especie de sociedad república de montañeses pirenaicos cuyos célebres Fueros habrían sido la carta fundamental y el código. Sin embargo, esta idea es absolutamente falsa, no hay nada verdaderamente liberal en los Fueros que, en realidad, son la reglamentación de una oligarquía clerical autoritaria».

A pesar de las disputas con los académicos de estudios vascos decimonónicos, sus investigaciones contribuyeron al estudio del euskera de manera muy significativa. En 1891, año en que contactó epistolarmente con Azkue, apareció su máxima contribución en los estudios de lengua vasca, el Essai d’une Bibliographie de la langue basque, al que en 1898 se añadió la publicación de Complement et Supplément (reeditados en Donostia en 1894). Estos estudios constituyeron la base de los estudios vascos hasta casi nuestros días (hasta la aparición de la Eusko Bibliographia de Jon Bilbao, Auñamendi, 1970) y su único antecedente fue el Laurak Bat o Biblioteca del Bascófilo, del vizcaíno Allende Salazar (1887). Vinson llegó a escribir en euskera y en 1912 inició la publicación en la Revista Internacional de Estudios Vascos de su importante Formes verbales simples extraites de vieux ouvrages basques.

Su visión académica estuvo ligada a la Tercera República francesa y al naturalismo. Fue nombrado profesor honorario de varias sociedades científicas, entre ellas, de la Escuela de Antropología y del Collège de France. Sus primeras obras fueron Les religions actuelles (1886) y una serie de manuales sobre el hinduismo, el budismo y otras religiones. Su primera obra sobre el euskera fue Coup d’œil sur l’étude de la langue basque, donde trabaja la lengua con una fría racionalidad que choca con la visión apasionada de la época. Este estudio apareció publicado en la RLPHC. En esta misma revista aparecieron la mayoría de sus artículos, que fueron fundamentales sobre estudios vascos del siglo xix: Phonétique basque (1872-1873), Le verbe basque (1873-1874), Notes sur la dérivation du verbe basque (1874-1875), Les Basques du xii siècle, leur mœurs et leur langue (1881), Bibliographie du folklore basque (1887), Étymologies basques (1894), Études sur le vocabulaire basque (1908) y L’aspiration en basque (1914).

Les Basques et le pays basque, mœurs, langage et histoire, Paris: L. Cerf, 1882 reimp. Paris: C. Lacour, 1993).

Le Folklore du Pays Basque, Paris: J. Maisonneuve, 1883.

Essai de bibliographie de la langue basque, Paris: J. Maisonneuve, 1891 (reed. Paris: Maisonneuve & Laros, 1967).

Auñamendi, «Julien Vinson», Auñamendi Eusko Enziklopedia. Ed. en línea: https://aunamendi.eusko-ikaskuntza.eus/eu/vinson-julien/ar-128775/be-1/ (consultado el 1 de marzo de 2021).

Granja Pascual, J. J., «Julien Vinson, el euskera y una polémica del xix», Anuario del Seminario de Filología Vasca Julio de Urquijo, 20, 1 (1986), pp. 217-236.

Oyharçabal, B., «Les conceptions naturalistes de Julien Vinson au sujet de la langue basque», Histoire Épistémologie Langage, 29, 2 (2007), pp. 61-89.