VENANCIO FORTUNATO (530-540, región de Duplavis, cerca de Treviso – comienzos del siglo VII, Poitiers).

Poeta y escritor latino de la Galia merovingia, fue obispo de Poitiers desde el 594 hasta su muerte.

Venantius Honorius Clementianus Fortunatus nació en la región que él lla­ma Duplavis, cerca de Treviso (Véneto, Italia). Fue educado a la manera clásica en Rávena, donde obtuvo algunos conocimientos básicos del griego y recibió una fuerte influencia de las obras de los poetas latinos paganos y cristianos. A comienzos del 566 se trasladó a la Galia merovingia, concretamente a Metz, capital del reino de Austrasia. Rápidamente fue conocido por sus aptitudes li­terarias, y en la primavera del citado año ya se encontraba escribiendo para no­tables y obispos. Consiguió entrar en el círculo cercano del rey Segiberto I, pero para finales del 567 o comienzos del 568 se encontraba en la corte neustriana del rey Chilperico I, en París. Al año siguiente se trasladó a Poitiers y allí cono­ció a la reina viuda Radegunda. Esta había fundado en la citada ciudad una co­munidad monástica y, a la llegada de Venancio, se encontraba negociando con los emperadores bizantinos Justino y Sofía para el traslado de un fragmento de la Santa Cruz a Poitiers. El poeta ayudó a la reina viuda a conseguir su objetivo y, tras alcanzarlo, Venantius lo celebró redactando varios poemas. Hacia el 573 Venancio conoció a Gregorio de Tours, con quien estableció una estrecha amis­tad. Así, en el 588 acompañó al turonense hasta Metz a la corte de Childeberto y, una vez allí, el poeta decidió quedarse un tiempo. A comienzos de la década de 590 volvió a Poitiers y fue ordenado sacerdote, alcanzando el grado de obis­po en el 594, cargo que desempeñaría hasta su muerte en una fecha que desco­nocemos, tal vez a comienzos del siglo vii. Durante la Edad Media fue venerado como santo, aunque formalmente nunca obtuvo la canonización.

Venancio Fortunato es autor de varias obras, pero entre sus trabajos desta­ca la colección de poemas recogidos, sin seguir un orden cronológico, en diez libros (Carmina libri X), reunidos de esta manera, quizá, después de su muerte. En uno de los poemas fechado en los años 569-570, concretamente aquel que dedicó al emperador Justino y a la emperatriz Sofía como muestra de agrade­cimiento, Venancio elogia, por separado, las proezas de ambos gobernantes bizantinos señalando que su fama es conocida por todos, incluso por varios pueblos que el poeta considera bárbaros, entre los cuales menciona a cántabros y vascones (Carm. App. 2, 29-30 y 83-84). En los siguientes años el poeta itálico visitó Britania y realizó varios viajes por toda la Galia. En algunos de sus ver­sos recuerda su estancia en Burdeos y en Toulouse (Carm. 1.6.8-20; 1.21; praef. sect. 4), pero la siguiente mención de los vascones se hará esperar hasta el año 580. En dicha fecha, Venancio redactó un poema dedicado al rey Chilperico aprovechando la celebración del concilio de Berny, empero, en esta ocasión su referencia a la comunidad vascona es casi tan escueta como las anteriores, pues se limita a señalar que el monarca era temido por los getas, los vascones, los daneses, los euthios, los sajones y los britanos, a quienes había derrotado militarmente junto con su padre (Carm. 9.1.73-74). De ser verdad, no se sabe a ciencia cierta cuándo podría haber tenido lugar dicha victoria conjunta de Chilperico y su padre Clotario sobre los vascones, ya que la campaña franca del año 541 contra los visigodos parece un tanto lejana, pues resulta imposible la participación de Chilperico en aquella operación, nacido dos años antes. En cambio, la fecha ante quem podría situarse en el 561, año en que murió el rey Clotario. En otro poema redactado en algún momento de la década de 580, Venancio Fortunato anima al recién nombrado conde —comes— de Burdigala (Burdeos), Galactorius, a que prosiga su carrera militar y obtenga del rey las funciones del duque —dux—₄ para que de esa manera pueda defender la región bajo su potestad, así como expandirla añadiendo otras urbes y riquezas me­diante la guerra, aterrorizando al cántabro —cantaber— y obligando al nómada vascón —vasco vagus— a abandonar las armas y a salir de las escabrosidades del Pirineo (Carm. 10.19.1-12).

Venancio Fortunato es considerado como uno de los últimos grandes poe­tas de la Antigüedad Tardía, testigo de las guerras civiles que azotaron a la Galia merovingia en la segunda mitad del siglo vi, su testimonio resulta im­prescindible para conocer diferentes aspectos del tiempo que le tocó vivir. Para algunos investigadores los pasajes donde se menciona a los vascones carecen de veracidad, ya que en su opinión constituirían la habitual enumeración re­tórica de diferentes comunidades independientes a someter. No obstante, se trata de las referencias más tempranas en torno a los vascones del siglo vi y a su supuesta hostilidad hacia los francos, por ello, podríamos pensar que tras los citados versos se esconde un trasfondo real que pudiéramos traducir como cierta inquietud dentro de la comunidad vascona, situación a la que, al parecer, el poeta latino no sería del todo ajeno.

Venantius Fortunatus, «Carmina», Reydellet, M. (ed.), Venance Fortunat. Poémes. Tome I. Livres, I-IV, Paris: Les Belles Lettres, 1994; Venance Fortunat. Poémes. Tome III. Livres, IX-XI, Appendice-In laudem sanctae Mariae, Paris: Les Belles Lettres,2004.

Besga, A., Domuit vascones: el País Vasco durante la época de los reinos germánicos. La era de la independencia (siglos v-viii), Bilbao: Astarloa, 2001.

George, J. W., Venantius Fortunatus. A poet in Merovingian Gaul, Oxford: Clarendon Press Oxford, 1992.                                                                        

 Larrea, J. J., «Aux origines littéraires d’un mythe historiographique: l’identité basque au Haut Moyen Age», Banniard, H. (ed.), Langues etpeuples d’Europe. Cristallisation des identités romaines et germaniques, Toulouse: CNRS, Université de Toulouse-Le Mirail, 2002, pp. 129-156.

Moreno, E., «Los vascones de la Literatura Latina tardía (siglos iv-vii)», Andreu Pinta­do, J. (coord.), Los vascones de las fuentes antiguas: en torno a una etnia de la antigüe­dad peninsular, Barcelona: Universitat de Barcelona, 2009, pp. 261-290.

Rouche, M., LAquitaine: des Wisigoths aux Arabes, 418-781: naissance d’une region, Pa- ris: Ecole des hautes études en sciences sociales; Éditions Jean Touzot, 1979.

Lanz, J. «Venancio Fortunato», Jimeno Aranguren, R., (dir), Notitia Vasconiae. Diccionario de historiadores, juristas y pensadores políticos de vasconia, T. I, Marcial Pons, Madrid, 2019, pp. 131-133.