Cargos y oficios
Periodista, historiador y escritor.
Trayectoria
Herbert Southworth nació en Canton, Oklahoma, en 1908. Asistió a la escuela secundaria en Abilene, Texas, hasta los quince años. Su principal recuerdo de esa época era la colección de Harvard Classics de su padre. Cuando tenía doce años alguien le robó uno de los volúmenes de la colección y aquello le afectó hasta el punto de que coleccionar libros se convertiría en una de las obsesiones de su vida.
De extracción social humilde, trabajó como obrero de la construcción en Texas y posteriormente en una mina de cobre en Morenci, Arizona. Allí aprendió castellano con mineros mexicanos. El desplome de los precios del cobre tras el crac de 1929 le costó el empleo. Durante algún tiempo trabajó en la Universidad de Arizona y, cuando se le acabaron los ahorros, ingresó en el Texas Technological College en Lubbock. Pagó sus estudios trabajando en la biblioteca de la universidad. Se graduó en historia y años después completó sus estudios de maestría en la Universidad de Columbia, donde trabó amistad con el corresponsal de guerra Jay Allen.
En 1934 comenzó a trabajar en el departamento de documentos de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos en Washington D. C. Tras el golpe de estado de julio de 1936, comenzó a comentar los libros y folletos publicados por ambos contendientes para el Washington Post. Sus artículos llamaron pronto la atención del embajador de la República Fernando de los Ríos, quien le invitó a trabajar en su Oficina de Información en Nueva York. Allí se dedicó al trabajo con pasión, escribiendo artículos de prensa y panfletos, incluido el Mein Kampf de Franco. En Nueva York conoció a la que se convertiría en su primera esposa, Camelia Colón.
Después de la victoria de los rebeldes en 1939, Southworth y Allen continuaron en contacto con el presidente del Consejo de Ministros en el exilio Juan Negrín.
Tras el ataque a Pearl Harbor, Southworth fue reclutado por la Oficina de Información de los Estados Unidos y posteriormente fue enviado a Argelia en 1943 para trabajar en la Oficina de Guerra Psicológica. Desde allí fue trasladado a Marruecos para transmitir programas pro-republicanos a la dictadura franquista.
Al término de la Segunda Guerra Mundial, Southworth decidió quedarse en Rabat. Allí conoció a su segunda esposa, Suzanne Maury, con quien contrajo matrimonio en 1948. El matrimonio fundó Radio Tánger y Southworth continuó con sus actividades de radiodifusión en la estación de onda corta, Radio Tangier Internationale, en la Zona Internacional de Marruecos. La radio se dedicó fundamentalmente a emitir comentarios sobre la situación política en la región subsahariana y en la dictadura franquista, pero, tras la disolución de la Zona Internacional, Southworth tuvo que abandonar la radio en 1960.
El matrimonio se mudó a Francia, donde fracasaron en su intento de lanzar el concepto de patatas fritas a la inglesa en el París de los sesenta. En 1962 compraron el ruinoso Château de Puy en Villedieu sur Indre y años más tarde se mudaron al no menos destartalado Château de Roche, en Concrémiers. Tal como expresó Paul Preston, «en el tercer piso de dicho palacio convivían los libros y los murciélagos».
La obra de Southworth El mito de la cruzada de Franco: Crítica bibliográfica, fue publicada en castellano por Ruedo Ibérico en el París del exilio, en 1963, y por la misma editorial en lengua francesa un año más tarde. Esta obra tuvo un gran impacto en la historiografía y la propaganda franquista del momento. En 1967 apareció Antifalange. Estudio crítico de «Falange en la guerra de España: La Unificación y Hedilla» de Maximiano García Venero, que también fue publicado por Ruedo Ibérico. El impacto de estas dos obras fue tal que el ministro de Información y Turismo Manuel Fraga Iribarne se vio obligado a crear el Gabinete de Estudios sobre Historia dentro de su ministerio, una institución dedicada a responder a las críticas que a partir de la década de los años sesenta estaba sacudiendo la historiografía oficial franquista. El primer jefe del Gabinete de Estudios sobre Historia fue Ricardo de la Cierva, que en 1973 se convertiría en director general de Cultura Popular y presidente del Instituto Nacional del Libro Español, tras pasar por la dirección de la Editora Nacional. Southworth continuó su crítica a la historiografía oficial con la monografía Los bibliófobos: Ricardo de la Cierva y sus colaboradores, que fue también publicada en el exilio parisino de la editorial Ruedo Ibérico.
Por intercesión del historiador francés Pierre Vilar, Southworth presentó su tesis doctoral en la Sorbona con un trabajo de investigación sobre el bombardeo de Gernika, una de las más grandes mentiras del franquismo. Bajo el título La destruction de Guernica, 26 avril 1937, la tesis fue publicada poco después, primero en el original francés por Ruedo Ibérico en 1974 y tres años más tarde en castellano por la misma editorial y en inglés por University of California Press. El libro tuvo un impacto extraordinario. El falso alegato de que Gernika-Lumo nunca había sido bombardeada, sino quemada por los «rojos» en retirada, formaba aún parte de la historiografía oficial del tardofranquismo. La obra, un meticuloso estudio de periodismo, diplomacia, propaganda e historia, desenmascaró el esfuerzo de los propagandistas de la dictadura por silenciar la naturaleza y el alcance del bombardeo de Gernika-Lumo.
Sin duda alguna la obra de Southworth terminó con el negacionismo en torno al bombardeo de Gernika-Lumo. No obstante, su tesis no logró detener la cada vez más fuerte corriente historiográfica reduccionista lanzada por de la Cierva, tendente a aceptar que Gernika-Lumo en efecto había sido bombardeada, pero reduciendo o minimizando los efectos del bombardeo. Autores como el propio de la Cierva y Jesús Salas Larrazábal defendieron en sus escritos que el bombardeo «había sido cosa de los alemanes» sin el concurso del general Franco, que no se trató de un bombardeo de terror y que el número de muertos y el grado de destrucción material resultantes habían sido mínimos.
A mediados de los años setenta, Southworth obtuvo la plaza de profesor en la Universidad de California y allí depositó su colección de documentos sobre la guerra, en lo que hoy es el fondo Southworth Spanish Civil War Collection de la biblioteca de la Universidad de San Diego. En 1978, el matrimonio vendió el Château de Roche y compró un priorato medieval en el pueblo de Saint Benoît du Sault, tal como aclara Preston «una casa intrigante pero inconveniente en la que cada habitación estaba en un nivel diferente y cuya escalera de caracol de piedra conducía a otra casa infestada de murciélagos y a un estudio». Pocos años antes de fallecer donó su archivo al Centro de Documentación del Bombardeo de Gernika dirigido por Ana Teresa Núñez.
Tal como dijo en una ocasión a Preston, le habría gustado que en su epitafio se leyera: «Sus escritos no eran las Sagradas Escrituras, pero tampoco eran una mierda».
Falleció a los noventa y un años, tres años después de la muerte de su mujer, en un centro hospitalario de Le Blanc, cerca de la localidad francesa de Saint Benoît de Sault, donde había residido las últimas dos décadas de su vida.
Obras
Franco’s «Mein Kampf». The Fascist State in Rebel Spain. An Official Blueprint, New York: The Spanish Information Bureau, 1939.
El mito de la cruzada de Franco. Crítica bibliográfica, Paris: Ruedo Ibérico, 1963.
Le mythe de la croisade de Franco, Paris: Ruedo Ibérico, 1964.
Antifalange. Estudio crítico de «Falange en la guerra de España. La Unificación y Hedilla» de Maximiano García Venero, Paris: Ruedo Ibérico, 1967.
Los bibliófobos. Ricardo de La Cierva y sus colaboradores, París: Ruedo Ibérico, 1972.
La destruction de Guernica, 26 avril 1937. Étude historique sur le journalisme, la diplomatie et la propagande, Paris: Ruedo Ibérico, 1974.
«The Phalange. An Analysis of Spain’s Fascist Heritage», en PRESTON, P. (ed.), Spain in Crisis. The Evolution and Decline of the Franco Regime, Hassocks: Harvester Press, 1976.
Guernica! Guernica! A Study of Journalism, Diplomacy, Propaganda and History, Berkeley: University of California Press, 1977.
La destrucción de Guernica. Periodismo, diplomacia, propaganda e historia, Paris: Ruedo Ibérico, 1977.
El mito de la cruzada de Franco, Barcelona: Plaza y Janés, 1986.
The Spanish Civil War collection, Woodbridge: Research Publications, 1987.
El lavado de cerebro de Francisco Franco. Conspiración y guerra civil, Barcelona: Crítica, 2000.
Conspiracy and the Spanish Civil War. The Brainwashing of Francisco Franco, London, New York: Routledge, 2002.
PRESTON, P. (ed.), El mito de la cruzada de Franco, Barcelona: Random House Mondadori, 2008.
La destrucción de Guernica. Periodismo, diplomacia, propaganda e historia, Granada: Comares, 2013 (con prólogo de Ángel Viñas).
Bibliografía
BURROWES, D. A., Historians at War. Cold War Influences on Anglo-American Representations of the Spanish Civil War, Brighton: Sussex Academic Press, 2019.
FABER, S., Anglo-American Hispanists and the Spanish Civil War. Hispanofilia, Commitment and Discipline, London: Palgrave Macmillan, 2008.
GONZALO RUBIO, J., «Fallece a los 91 años el hispanista Herbert Rutledge Southworth», El País, 31 de octubre de 1999. Ed. en línea: https://elpais.com/diario/1999/10/31/cultura/941320806_850215.html (consultado el 22 de mayo de 2022).
PRESTON, P., «In memoriam. Herbert R. Southworth (1908-99)», Perspectives on History. The newsmagazine of the American Historical Association, 1 de marzo de 2000. Ed. en línea: https://www.historians.org/publications-and-directories/perspectives-on-history/march-2000/in-memoriam-herbert-r-southworth (consultado el 23 de mayo de 2022).
— We Saw Spain Die. Foreign Correspondents in the Spanish Civil War, London: Constable, 2009, pp. 413-425.
SOUTHWORTH, H., Herbert R. Southworth, vida y obra = Herbert R. Southworth, bizitza eta lana, Gernika-Lumo: Gernika-Lumoko Udala, Gernikako Bakearen Museoa, 2001.
