Cargos y oficios
Geógrafo, profesor universitario y diplomático.
Trayectoria
Durante su larga y fecunda trayectoria vital, puso de manifiesto su gran erudición, plasmada tanto en el mundo académico como en sus aportaciones a la resolución de problemas de la organización territorial y de la administración.
En todo momento, integró la Geografía y la Historia. Sermet consideraba que, dado el papel del hombre en la conformación del espacio, la Geografía constituye el cuerpo de un territorio, pero es de Historia de la que se forja el alma de su pueblo.
Desde finales de los años 1920 estuvo estrechamente vinculado con España, hasta tal punto que su tesis doctoral versó sobre Andalucía, y una buena parte de su actividad, docente e investigadora, tuvo por objeto el territorio español. Además, en sus frecuentes estancias en la península Ibérica, inicialmente vinculadas a la Casa de Velázquez, mantuvo relación con muchos de los fundadores de la escuela geográfica española que pertenecían a distintas universidades. Esta relación se mantuvo a lo largo de su vida, salvo los años de la Guerra Civil y de la Segunda Guerra Mundial.
Inicialmente, fue docente en varios liceos, tal como era común entre los geógrafos galos. No obstante, mantuvo lazos con las universidades de Clemont Ferrand y de Toulouse. En esta última obtuvo en 1949 una «maîtrise de conférences» de Geografía de España y de los Países Hispánicos, pasando, tras la lectura de su tesis a ser profesor titular.
Después de la última Guerra Mundial, fue nombrado director del Gabinete del Inspector General de la Prefectura de Midi-Pyrénées, por lo que pasó a ser un experto fundamental en las relaciones hispano-francesas, en especial en las que se refieren a los Pirineos y su función fronteriza.
En estos cometidos diplomáticos, además de aportar unos hechos, proporcionar unos materiales o verificar unos datos, procuró dar una visión de conjunto, ordenar y jerarquizar todos los elementos del espacio estudiado, así como facilitar unas soluciones en que se tuvieran en cuenta todos los aspectos de la realidad, tanto los socioeconómicos como los naturales que les sirven de base. Por ejemplo, consideraba que los conflictos de los Alduides/Aldude, mantenidos durante siglos, no eran de orden institucional, sino más bien de orden geográfico y económico, ya que estaban vinculados a la necesidad de proveer a las poblaciones de ambas vertientes de las necesidades vitales. En definitiva, llevó a cabo una Geografía aplicada.
Desde 1949, fue miembro de la Comisión Internacional de los Pirineos. Como tal, tuvo una participación relevante en las discusiones referentes a los problemas de pastos en los Pirineos, las reservas naturales internacionales, el problema de la Sima de la Pierre Saint Martin, la ordenación del Garona Superior y el estudio de las comunicaciones transpirenaicas. También intervino en el Tercer Centenario (1959) de la Paz de los Pirineos en la Isla de los Faisanes, en el Centenario de los Tratados de Límites del siglo XIX (1968) y en el Centenario de la creación de la Comisión de los Pirineos (1976).
Fue un autor prolífico, ya que sus publicaciones fueron más de 170, aunque tuvieron una gran amplitud de extensiones. Entre todas ellas, sobresale el libro L’Espagne du Sud, cuya primera edición data de 1953, que constituyó un hito en el conocimiento geográfico de esta zona en bastantes países europeos y americanos.
Como ya hemos señalado, dado su trabajo diplomático, una parte muy importante y significativa de sus publicaciones versaron sobre los problemas pirenaicos y también sobre las relaciones fronterizas o no entre Francia y España. En total, más de 50 trabajos diferentes editados en forma de artículos, sobre todo, en numerosas revistas francesas y españolas. Sobresalen Pirineos (CSIC); Pyrénées (Lourdes), la Revue Géographique des Pyrénées et du Sudouest (Universidad de Toulouse); Annales du Midi (Universidad de Bordeaux) y Annales de Géographie (Paris), donde la presencia de su firma fue constante, dado su carácter de experto hispanista.
Entre las monografías, destacó La frontière hispano-française des Pyrénées et les conditions de sa délimitation, donde vertió muchos de los conocimientos atesorados hasta ese momento. La obra consta de dos partes.
La primera, «Bases y condiciones históricas de la frontera en el centro y este de los Pirineos», es muy breve y menciona de forma sucinta los problemas generales de la delimitación de esta frontera, sobre todo surgidos con la Paz de los Pirineos de 1659.
La segunda parte es la más relevante, ya que supone casi tres cuartos de la extensión del libro, donde estudia de forma más detallada la frontera del extremo occidental de los Pirineos, la de Navarra, que separa desde 1528 la merindad de Ultrapuertos, de las cinco merindades cispirenaicas. En este sector, la cordillera tiene menor altitud, por lo que no es un verdadero obstáculo. Tras la división del reino de Navarra que se extendía, como ya se ha mencionado, por las dos vertientes, la frontera estatal se apoya en los límites locales preexistentes. El problema reside allí donde estas divisiones no existían: en los extensos prados de Quinto Real, compartidos entre el valle de Baigorri y el de Erro.
Habiendo conocido estos problemas en el marco de la Comisión Internacional de los Pirineos, en cuyos trabajos participaba desde hacía más de treinta años, Sermet poseía unas fuentes de información de primera mano, que fueron completadas por el trabajo de campo. Por ello, pudo explicar minuciosamente las condiciones de delimitación de este sector fronterizo tan singular.
El autor empleó una numerosa ilustración cartográfica y fotográfica, cuyo valor documental permanece en el presente.
Todos los problemas de la frontera pirenaica no se discutieron en este libro, porque ese no era el propósito del autor, que era volver a trazar las condiciones de la delimitación. Lo hizo, en cuanto al sector navarro, con una especial dedicación.
Obras
«La personnalité et les limites geographiques du Pays Basque espagnol», Annales du Midi. Revue Archéologique, Historique et Philologique de la France Méridionale, 68 (1956), pp. 339-374.
L’Espagne du Sud, Paris: Arthaud, 1956, 422 pp.
«La délimitation de la frontière de Navarre», Études géographiques. Mélanges offerts par ses amis et disciples à Georges Viers, Toulouse: Université Toulouse-Le-Mirail, 1975, pp. 477-497.
Un cadre historique des traversées transfrontières dans les Pyrénées françaises et espagnols, Toulouse: Société d’Histoire des Communications dans le Midi de la France, 1981, 53 pp.
La frontière hispano-française des Pyrénées et les conditions de sa délimitation, Pau: Marrimpouey, 1983, 295 pp.
Bibliografía
ARVIZU Y GALARRAGA, F. de, «Jean Semet (In memoriam)», AHDE, 74 (2004), pp. 995-996.
BOSQUE MAUREL, J., «Jean Sermet, Geógrafo andalucista», Cuadernos Geográficos de la Universidad de Granada, 11 (1981), pp. 11-42.
HUMBERT, A., «Les géographes français en Espagne. Du vidalisme au paysage patrimoine», Cuadernos Geográficos de la Universidad de Granada, 57 (2018), pp. 97-116.
