PAULINO DE NOLA (Poncio Ancio Meropio) (355-431 d. C.).

Notable galorromano y obispo de Nola.

De origen galorromano y familia senatorial, Poncio Ancio Meropio se con­virtió al cristianismo y llegó a ser obispo de Nola (Nápoles, Italia) con el nom­bre de Paulino de Nola (355 d. C. – 431 d. C.). Ligado a Aquitania, lugar del que su padre era prefecto, recibió su formación, entre otros, del célebre poeta y rétor latino Ausonio de Burdeos con el que, además, desarrolló una estrecha amistad. Tras su conversión y después de la traumática muerte de su hijo re­cién nacido se retiró de la vida mundana para seguir un camino de ascetismo. Precisamente esta elección es el objeto de su controversia con su maestro Ausonio, que le reprocha haber elegido retirarse a un lugar tan alejado de su vida anterior, acomodada y al estilo de vida romano.

A lo largo de su vida escribió una serie de carmina, poemas latinos de orien­tación cristiana y un gran número de cartas, productos de sus relaciones epis­tolares con distintos personajes de las epístolas. De estos intercambios uno de los más célebres es el que tuvo con Ausonio de Burdeos y que ya hemos mencionado con anterioridad. A lo largo de esas misivas, Paulino responde a su maestro reivindicando la belleza del aislamiento y la posibilidad de seguir costumbres civilizadas aun viviendo entre bárbaros, como son los vascones de las montañas, a los que califica de rudos, ladrones y ejemplo de feritas o salva­jismo (Epist. 10.202-220). Aunque es evidente que estamos ante un escenario retórico en el que se contrapone barbarie a civilización, lo cierto es que lo que más ha llamado la atención de la historiografía moderna es la aparición del término saltus ligado a los vascones, tres siglos después de que Plinio el Mayor lo utilizara en su descripción administrativa del territorio vascón. Todo ello ha servido a algunos autores para reivindicar la idea de una Vasconia nunca conquistada, que habría mantenido una esencia propia al estar alejada del con­tacto con el sistema político, social, económico y cultural romano. Por lo que sabemos del texto de Paulino, sin embargo, está claro que nos encontramos ante el uso de un artificio retórico en el que los vascones juegan el papel de bárbaros idealizados, sin que ello tenga que tener relación directa con la reali­dad histórica que es la de unos vascones integrados en las dinámicas político- administrativas del Imperio romano. Más interesante resulta el hecho de que los vascones se ponen en relación con los Pirineos y Aquitania, ya en el siglo iv d. C., cuando en etapas previas solo se situaban al sur de los Pirineos. Además, Paulino relaciona también a los vascones con los cultos tradicionales en el si­glo iv d. C., es decir, que parecería que todavía en esa época algunos de ellos no se habían convertido al cristianismo.

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