Cargos y oficios
Filólogo, profesor universitario.
Trayectoria
Koldo Mitxelena puede ser considerado, sin ninguna duda, como uno de los máximos intelectuales vascos del siglo XX. La mayor parte de su trabajo como filólogo estuvo siempre ligado al estudio del euskara, su particularidad como lengua, así como su recorrido histórico en los territorios donde se encuentran sus vestigios desde la Antigüedad hasta el siglo XX, momento en el que su muerte interrumpió sus fructíferas investigaciones.
Mitxelena nació en Errenteria en 1915, de origen muy humilde, a pesar de lo cual logró completar su formación hasta el bachillerato. Su interés por el euskara se incrementó gracias al mentorazgo de Manuel Lekuona, coadjutor de Errenteria, y otro de los grandes intelectuales vascos de finales del siglo XIX y principios del XX. Su formación se interrumpió a causa de la Guerra Civil, en la que formó parte del bando republicano a través de su afiliación al PNV y al sindicato ELA, por lo que fue encarcelado hasta 1943. Tras su salida de prisión, formó parte de grupos de oposición franquista ligados al nacionalismo vasco que le llevaron de nuevo a la cárcel, donde consiguió retomar sus estudios de Clásicas que culminó en 1951. Consiguió su doctorado en 1959, sobre Fonética histórica vasca, y comenzó una relación de amistad con Antonio Tovar, que le había ayudado a conseguir la cátedra Larramendi de Lengua y literatura vascas en la Universidad de Salamanca. En 1968, la Academia de la Lengua Vasca-Euskaltzaindia, de la que él era miembro, le encomienda la labor de unificar la lengua vasca, impulsando la creación del denominado euskara batua.
Entre 1969 y 1971 fue profesor en la Sorbona y en L’École Pratique des Hautes Études en Paris, lo que facilitó la internacionalización de sus estudios sobre la lengua vasca. Ya en 1978 se traslada a Vitoria-Gasteiz para ocupar la cátedra de Lingüística indoeuropea y Filología vasca —que ya ocupó en Salamanca desde 1968— en la recién creada Universidad del País Vasco/Euskal Herriko Unibertsitatea. Su interés principal fue siempre el estudio de la lengua vasca, pero dentro de ella, destacó en las investigaciones sobre sus orígenes a los que trató de despojar de mitos y leyendas para centrarse en los aspectos históricos basándose principalmente en los textos más arcaicos Lenguas y protolenguas (1963), y, posteriormente, Textos arcaicos vascos (1964), y Sobre el pasado de la lengua vasca (1964).
Al dedicar parte de sus investigaciones a la reconstrucción de la cadena lingüística del euskara desde la Antigüedad hasta los primeros textos escritos de forma sistemática a partir del siglo XVI llegó a convertirse en uno de los grandes expertos en lenguas paleohispánicas. Su interés por la Antigüedad en el País Vasco había aparecido muy pronto en su carrera académica, con la publicación en 1956 de un trabajo en el Anuario del Seminario Julio de Urquijo sobre «Guipúzcoa en la época romana», un estudio que fue pionero en muchos aspectos, pero, sobre todo, en el propósito de desterrar la idea popular de que los romanos no habían conquistado nunca las tierras del norte en el País Vasco. Además de este trabajo, en 1954 ya había publicado un extenso estudio sobre las inscripciones latinas de Aquitania, interesándose por la fonética del aquitano, una lengua hablada a ambos lados del Pirineo en la Antigüedad y en el que concedió gran importancia a la onomástica recogida en las estelas, parte de la cual podía ser interpretada desde el protoeuskera, en su opinión. Su tesis fue absolutamente original en la época y constituyó un punto de partida para las investigaciones posteriores sobre dicha lengua que siguen, en líneas generales, lo establecido por Mitxelena a mediados del siglo XX.
Posteriormente, ese interés confluyó con sus investigaciones sobre el vascoiberismo, así como sobre la fonética del latín y de las lenguas paleohispánicas. En este campo, Mitxelena destacó en la interpretación de diversos textos epigráficos en lengua ibérica y celtibérica, poniéndolos en relación con otras lenguas, entre ellas, el euskara. Caben destacar sus trabajos sobre los textos prerromanos en lengua indoeuropea de la Península Ibérica y, en particular, su análisis del bronce de Botorrita, el texto celtibérico más extenso conservado y del que se supone que trataba de asuntos legislativos de la comunidad prerromana de Contrebia Belaisca (Cabezo de las Minas, Zaragoza) en el siglo I a. C.
Al jubilarse, en 1985, se convirtió en el primer profesor emérito de la UPV/EHU.
Obras
Historia de la Literatura vasca, Madrid: Minotauro, 1960.
Fonética histórica vasca, San Sebastián: Diputación de Guipúzcoa, 1961.
Lenguas y protolenguas, Salamanca: Universidad de Salamanca, 1963.
Textos arcaicos vascos, Madrid: Minotauro, 1964.
Sobre el pasado de la lengua vasca, San Sebastián: Auñamendi, 1964.
LAKARRA, J. A., y RUIZ ARZALLUZ, I. (eds.), Obras completas, Vitoria-Gasteiz: Seminario de Filología Vasca Julio de Urquijo; Donostia-San Sebastián: UPV/EHU; Diputación Foral de Gipuzkoa, 2011, 15 vols.
Bibliografía
GORROCHATEGUI CHURRUCA, J., «El legado de Koldo Mitxelena», Ínsula. Revista de Letras y Ciencias Humanas, 527 (1990), p. 30.
PÉREZ GAZTELU, E., Koldo Mitxelena Elissalt, egitasmoa eta egitatea, Errenteria: Errenteriako Udala = Ayuntamiento de Rentería, 1995.
SALABURU ETXEBERRIA, P., «Koldo Mitxelena, hizkuntzalari», Egan, 3-6 (1987), pp. 115-123.
UGARTE MUÑOZ, A., «Luis Michelena (Koldo Mitxelena) y la creación del Seminario de Filología Vasca Julio de Urquijo (1947-1956)», ASJU, 53 (2019), pp. 1-15.
