LÉON, Henry Jacob (Bayona, 15 de octubre de 1829 – Bayona, 9 de agosto de 1907).

Banquero e historiador

Nacido en Bayona el 15 de octubre de 1829, fue el último hijo de Salomon Émile y de Esther Aimée Lévy. Es descendiente de una de las más antiguas familias judías sefardís de Bayona. Procedente de León, su abuelo se instaló en el municipio de Saint-Esprit-lès-Bayonne a principios del siglo xviii.

Tras estudiar en Burdeos se instaló como negociante, siguiendo la estela de su influyente familia de negociantes-banqueros cuya casa comercial estaba implantada en Burdeos, Bayona y San Sebastián.

Vivió a caballo entre Burdeos y Bayona hasta su matrimonio en 1855 con una prima suya, Sara Rosalie Fanny Léon. En 1856 se mudó a Bayona. Al estar muy implicado en los negocios de comercio nacional y ser favorable al liberalismo económico, en 1871 entregó varios informes al comité presupuestario de la Asamblea Nacional que iban contra el restablecimiento de los derechos sobre las materias primas y los textiles.

Su pertenencia a la burguesía judía de Bayona es notoria y, aun así, no se comprometió personalmente en las diferentes instituciones consistoriales compuestas únicamente por personalidades locales. Aceptó el puesto muy honorable de archivero del Consistorio a partir de 1893. Sin embargo, su apego al Consistorio israelita de Bayona es indiscutible: su padre Émile Léon fue un funcionario administrativo del templo, la sinagoga de Bayona, de 1837 a 1846, así como cargo electo del Consistorio de 1846 hasta su muerte en 1876. Su hermano Virgile, administrador del Talmud Thora (escuela israelita) de 1858 a 1876, entró al Consistorio en 1876, del cual asumió la presidencia de 1883 a 1895.

Tras retirarse del mundo de los negocios, se dedicó a sus temas favoritos: la historia local afiliándose a sociedades eruditas como la Sociedad de Ciencias, Letras y Artes de Bayona o Biarritz Association; la climatología, participando en la creación de observatorios en los Pirineos (Pic du Midi, Orthez, Bagnères de Bigorre…) y en la costa atlántica (Arcachon, Biarritz…) y organizando, a partir de 1886, el Primer Congreso de hidrología y de climatología de Biarritz. Finalmente, redactó varias guías turísticas ilustradas destinadas a los veraneantes extranjeros de la región.

Henry Léon es un autor prolífico y ecléctico. Pero es conocido sobre todo por su Historia de los Judíos de Bayona, que dejó una huella indeleble en la historiografía judía. Este libro de referencia ha sido reeditado dos veces, en 1987 por Jean-Philippe Ségot y en 2016 en el portal Cairn. Este libro, editado por vez primera por Durlacher en 1893, llegó en un momento en el que el antisemitismo político se expandía con rapidez por Francia, a raíz de la publicación en 1886 del libro de Édouard Drumont, La Francia judía, en el que denunciaba el cosmopolitismo de los judíos y, un año antes, el inicio del caso Dreyfus.

Se trata de la primera vez que Henry Léon escribe sobre la comunidad judía. Basándose en los archivos locales, comunitarios y familiares, Henry Léon realiza la descripción, en 37 capítulos, de la historia de los judíos de Bayona desde la Edad Media española hasta finales del siglo xix. Explica su expulsión, su exilio y su instalación a orillas del río Adour/Aturri. Vuelve a dar vida a la nación judía, española y portuguesa, así como al Consistorio israelita, con sus modos de organización, sus tradiciones y rituales religiosos y sus actividades. Finalmente, explora las relaciones complejas con su entorno y, más concretamente, con la Cámara municipal de Bayona.

El mensaje de Henry Léon es claro, pero no hay que pensar que la Historia de los Judíos de Bayona sea una respuesta a los antisemitas. Expresa su reconocimiento a la Francia emancipadora. Intenta demostrar que los judíos son ciudadanos como los demás y que son reconocidos por sus conciudadanos por su éxito en diferentes ámbitos. Está completamente a favor de la integración, pero rechaza la asimilación.

Por este motivo fue el representante de lo que se puede llamar el franco-judaísmo que opta por definir el judaísmo como una religión, fomentar la movilidad social e incitar a los judíos a participar plenamente en la vida moderna. Se trata de un francés/israelita que defendió la tradición religiosa pero con matices.

Finalmente, tras enfermar falleció en Bayona el 9 de agosto de 1907 en la casa de su hermano Virgile, dejando tres hijos, Salomon Ernest, Jacob Camille Alfred y Daniel.

Bayonne: son passé, son avenir, Bayonne: Lespès, 1866, 33 pp.

Étude historique sur la chambre de commerce de Bayonne, Paris: Lévy frères, 1869, 176 pp.

Compte-rendu commémoratif du mariage d’or de M. et Mme Emile Léon, célébré à Sainte-Croix (Bayonne) le 27 juin 1874, Bordeaux: Boussin (1874), 27 pp.

Le touriste (Guide Léon), guías turísticas publicadas de 1880 a 1892.

Bayonne-Biarritz: bains, climat, environs, Bayonne: Lamaignère, c. 1880, 66 pp.

Arcachon: bains, climat, environs, Duthu, ca. 1880.

Saint-Sébastien: bains, climat, environs, Bordeaux: A. Bellier, c. 1880.

Dax, Salies, Saint-Christau, Bordeaux: A. Bellier, 1882, 46 pp.

«Mouguerre», BSSLAB, núm. 1 (1.^er semestre de 1886), pp. 81-87.

«La végétation orientale en Occident», BSSLAB, núm. 2 (2.º semestre de 1886).

Bidache et la maison de Gramont, ill. F. Corrèges, Bayonne: Lamaignère, 1888, 36 pp.

«Bidache et la maison de Gramont», BSSLAB, núm. 1 (1.^er semestre de 1888), pp. 125-156.

La climatologie: communication faite au congrès international d’hydrologie et de climatologie de Biarritz en 1886, Bayonne: Lamaignère, 1890, 31 pp.

«Profil bayonnais. Courriers à cheval», BSSLAB, núm. 1 (1.^er trimestre de 1892), pp. 3-8.

Histoire des Juifs de Bayonne, Paris: Durlacher, 1893, 436 pp.

Un caprice: légende historique, Biarritz: Lamaignère, 1895, 42 pp.

«Un caprice princier: légende historique» (1), BSSLAB, núm. 1 (1.^er trimestre de 1895), pp. 95-114.

«Un caprice princier: légende historique» (2), BSSLAB, núm. 2 (2.º trimestre de 1895), pp. 211-229.

Le soleil bleu, la mer, l’automne et les orages, Biarritz: Lamaignère, hacia 1896, paginación múltiple.

«Biarritz: histoire et bibliographie», Bulletin Biarritz Association, 1897, 12 pp.

«Autour de Bayonne. Mouguerre», Biarritz Thermal, 1898, 13 pp.

«Végétation et acclimatation dans le sud-ouest océanien», Bulletin Biarritz Association, 1898, 14 pp.

«L’automne à Biarritz», Bulletin Biarritz Association, 1899, sin paginar.

«Le baiser maternel», Bulletin Biarritz Association, 1899, 12 pp.

«Les orages dans les Pyrénées», Bulletin Biarritz Association, 1899, sin paginar.

«Pourim et la fête d’Esther: études de mœurs juives», BSSLAB, núm. 4 (4.º trimestre de 1900), pp. 145-157.

«Biarritz: bains, baigneurs, sauveteurs», Bulletin Biarritz Association, 1901, 35 pp.

Quel temps fera-t-il ou la prévision par la nature, Biarritz: Lamaignère, 1902, 10 pp.

«Biarritz: grèves et rochers du Cap Breton au Cap Figuier», Bulletin Biarritz Association, 1903, 18 pp.

«Les Juifs espagnols de Saint-Esprit: Chansons et prières», Bulletin Hispanique (Bordeaux), t. IX (enero-marzo de 1907), pp. 277-285.

Oliver-Copons, E. de, Impressions d’une marche par la vallée de Venasque et les Pyrénées, trad. Henry Léon, Biarritz: Lamaignère, 1899, 41 pp.

Pastorin y Nacher, J., «Les pêcheries en grand océan», Bulletin Biarritz Association, 1902, trad. Henry Léon, 11 pp.

Cavignac, J., Dictionnaire du judaïsme bordelais aux xviii^è et xix^è siècles, Bordeaux: Archivos departamentales de la Gironda, 1987, 306 pp.