HERRÁN Y TEJADA, Fermín de (Salinas de Añana- Gesaltza Añana, Álava, 7 de julio de 1852 – Bilbao, 26 de septiembre de 1908).

Publicista y editor

Miembro de la familia Herrán, originaria de Orduña según Echegaray, y afincada en Vitoria-Gasteiz, varios de sus integrantes fueron destacados empresarios, desempeñándose en distintos sectores como el pujante ferrocarril. Calificado por Juan Vidal-Abarca como «el personaje más notable de la familia», participó en las actividades empresariales de la misma, aunque destacó por su labor como periodista y editor. Sus inquietudes intelectuales encontraron un ambiente favorable en la casa familiar, cuya posición económica y cargos y contactos políticos propiciaron la creación de una tertulia en su casa de la calle Herrería. Fermín de Herrán estudió Derecho en la Universidad Literaria de Vitoria, creada en 1869, y cerrada a partir del curso 1873-1874. Con todo, pronto se inclinó por la profesión periodística. Fundó el semanario El porvenir alavés, político-fuerista, científico-literario, siendo su director, y El Cantón Vasco, diario republicano, democrático, liberal. También dirigió otras publicaciones como la Revista Bibliográfica y la Revista de las Provincias. Realizó constantes desplazamientos a otras ciudades de España como Valladolid o Madrid, e ingresó en la masonería, fundando una logia en Vitoria.

Pese a su formación como jurista, no mostró entusiasmo por la abogacía, desarrollando una intensa actividad política y periodística. Ideológicamente ubicado dentro del ala moderada del republicanismo, fue miembro del Ateneo de Palencia y del Ateneo de Vitoria, creado en 1866, donde llegó a desempeñar cargos directivos. En esta institución pronunció numerosos discursos e impartió diversas clases, como «Historia de las instituciones Vascongadas» entre los cursos 1872-1873 y 1875-1876. También fue miembro de la Academia de las Ciencias de la Observación, y fundó y participó en la Academia Cervántica Española. Su gusto por la literatura y el teatro le llevaron a interesarse y a practicar la crítica literaria. Lo que le permitió entablar relación con destacadas figuras de la cultura del periodo, como el tenor Gayarre y el trovador José María Iparraguirre. Promovió una «Asociación de la historia y de la lengua vascongada», para el fomento del euskera. En 1873 fue elegido académico correspondiente por Álava de la Academia de la Historia.

Sus viajes a Madrid le permitieron conocer y entablar amistad con el historiador, político y orador Emilio Castelar, quien le abrió las puertas a otras personalidades del periodo. Se estableció en Madrid en 1880, aunque poco después volvió a Vitoria. Partidario de un liberalismo respetuoso con la foralidad vasca, siguió publicando y editando, y dirigió la revista La ilustración de Vitoria (1885) y La Ilustración de Álava (1886-1890). Acabó por afincarse en un Bilbao en ebullición política y económica hacia 1890-1891. Con anterioridad a esa fecha ya había trabado amistad con figuras destacadas del panorama político y cultural bilbaíno, casos de Antonio Trueba (fallecido en 1889) y el impresor Juan E. Delmás (fallecido en 1892). En la villa vizcaína tampoco descuidó su faceta periodística, colaborando con periódicos como el Diario de Bilbao y otros de la región, así como en alguno otro diario como el segoviano La Pluma.

Pero Fermín de Herrán destacó principalmente por su papel como editor de obras en defensa de la cultura e historia vasca. Con ese objetivo ya había fundado en 1872 la «Biblioteca escogida de autores vascongados», buscando para ello el apoyo e implicación de las instituciones locales, y consiguiendo la suscripción de la Diputación de Álava. Este primer proyecto editorial fracasó, pues únicamente pudo editar un volumen. Pero no cejó en su empeño por imprimir y divulgar obras que consideraba fundamentales para la cultura vasca y la foralidad. En 1878 inició una Biblioteca Euskara, pero el proyecto quedó nuevamente inconcluso.

La tercera y definitiva empresa editorial la llevaría a cabo una vez instalado en Bilbao: la Biblioteca Bascongada de Fermín Herrán. El objetivo de esa colección era publicar trabajos en defensa y difusión de la foralidad y el derecho de los territorios vascos, así como de la cultura vasca. En suma, según sus palabras, ser (o merecer ser calificado) como el «Archivo Histórico, foral, literario, artístico de cada una de las provincias», incluyendo entre estas a Navarra. La comenzó en 1896, cesando en 1901, e imprimiendo un total de 62 tomos. En esa colección publicó trabajos de autores contemporáneos como Carlos de la Plaza y Salazar o Carmelo de Echegaray, y recuperó obras históricas como De la antigua lengua y población de España, del licenciado Andrés de Poza. Su objetivo de defensa de los Fueros locales quedó patente con la publicación en siete tomos de las intervenciones de los parlamentarios vascos y navarros en momentos críticos como 1876 o la Gamazada en defensa de los Fueros, así como en la edición del Fuero Nuevo de Vizcaya en 1897. Un ordenamiento jurídico que acompañó de un estudio introductorio redactado por él mismo, pues también desarrolló una actividad creativa. Su voluntad de divulgación queda clara en obras como el Compendio de la Historia de Bizcaya de Labayru, en cuya primera edición (1898-1899) extrajo y resumió los, a su juicio, aspectos y datos más relevantes de los tres primeros tomos de la obra del presbítero, incluyendo en la segunda edición (1903) el resto de tomos de la Historia de Bizcaya. Pese a sus reticencias iniciales, se animó a publicar un recopilatorio de sus trabajos en su Biblioteca Bascongada, titulado Aplausos y censuras.

Tras el fin de esa empresa, y después de un breve parón, tuvo un leve resurgir literario en torno a 1907. Sin embargo, falleció al año siguiente, mereciendo unas elogiosas palabras de su contemporáneo Carmelo de Echegaray en el Boletín de la Comisión de Monumentos de Vizcaya.

«Prólogo» de la obra de Serdán y Aguirre, E., Biografía de don Ramón Ortiz de Zárate, Vitoria: Imp. de la Ilustración de Álava, 1888, pp. XIII-XXXI.

«Introducción» y «Vocabulario», Fueros, privilegios, franquezas y libertades del M. N. y M. L. Señorío de Vizcaya, Bilbao: Imp. de la Biblioteca Bascongada, 1897, pp. A-JJ.

(Como editor), Los Fueros y sus defensas, 7 tomos, Bilbao: Imp. y Enc. de Andrés P. Cardenal, 1897-1898.

Compendio de la Historia de Bizcaya del Dr. Estanislao J. de Labayru, 3 tomos, Bilbao: Imp. y Enc. de Andrés P. Cardenal, 1898-1899 (reed. ampliada en Bilbao: Sociedad Artes Gráficas, 1903; Bilbao: La Gran Enciclopedia Vasca, 1975, y Barcelona: Caja de Ahorros Municipal de Bilbao, 1978).

Aplausos y censuras, 4 vols., Bilbao: Imp. y Enc. de Andrés P. Cardenal, 1898-1900.

Vidal Abarca, J., Los Herrán: una historia y genealogía de una familia vasca, Vitoria-Gasteiz: Diputación Foral de Álava, 1993, pp. 171-216, sobre su trayectoria vital; pp. 293-303, con sus escritos; y pp. 305-308, para el listado de obras publicadas en la Biblioteca Bascongada.