Cargos y oficios
Militar y escritor
Trayectoria
Hijo del danés John Henningsen (1775-1859) y de la irlandesa Louisa Burke (1789-1842), Charles Frederick nació en Bruselas, aunque su familia hubo de huir con motivo de la Revolución belga y debido a sus simpatías pro-holandesas, primero a París y luego a Londres. Amante de las aventuras y admirador de la literatura de lord Byron, se presentó voluntario para luchar con el bando carlista cuando contaba con diecinueve años de edad. Luchó en la Primera Guerra Carlista y pronto ascendió a capitán de escolta del general carlista Tomás de Zumalacárregui.
Tras participar en diferentes batallas, asistió a la firma de la Convención de lord Elliot en abril de 1835. Henningsen regresó a Inglaterra, si bien regresó pronto a España con el rango de teniente coronel y se unió a la expedición carlista que amenazaba a Madrid desde Aragón. Luchó en la batalla de Villar de los Navarros (24 de agosto de 1837), una victoria carlista que le valió el rango de coronel. Encabezó los lanceros carlistas, fue atacado en las afueras de Madrid por las fuerzas liberales y dirigió una columna contra estas fuerzas, capturando las fortificaciones exteriores de Madrid. Las retuvo durante varias horas, hasta que se le notificó que Don Carlos no podía enviarle refuerzos.
Fallecido Tomás de Zumalacárregui regresó a Inglaterra. Plasmó sus vivencias en el libro The most Striking events of a Twelvemonth’s campaign with Zuma-lacárregui in Navarre and the Basque Provinces, dedicado a lord Elliot. Se convirtió, así, en el primer biógrafo de Zumalacárregui. Libro polémico en Gran Bretaña por apoyar la causa carlista, fue replicado años después por Francis John Bacon. El éxito de la obra de Henningsen se plasmó en sus traducciones al alemán, al francés, al italiano y al castellano.
Henningsen apuntaba que habían pasado dos años desde que comenzó la insurrección de las Provincias Vascas, y «el remanente de una facción en extinción», como se le llamó que había abrazado la causa de un príncipe proscrito, pasó a convertirse en un partido imponente. Se acusaba a los partisanos de Don Carlos de ser unos pocos ciegos y fanáticos, personajes sin ley, saqueadores y ambiciosos, que habían abrazado una causa desesperada y que se esforzaban más por escapar del castigo que por luchar con cualquier esperanza de éxito. Esta era una idea repetida tanto en revistas francesas como en las inglesas, donde, además, se venía repitiendo que las últimas bandas de carlistas se habían dispersado, y que sus líderes estaban a punto de cruzar la frontera. Sin embargo, el curso de la guerra había obligado a admitir a estos rotativos que Don Carlos también estaba cosechando éxitos y que estaba resultando imposible sofocar la insurrección de las Provincias Vascas. A lo largo de cuatro capítulos, Henningsen, más allá de la descripción bélica, se afanó en describir el contexto sociopolítico de las Provincias Vascongadas y de Navarra, recalcando los valores del carlismo e incidiendo en aspectos como la lengua vasca, la nobleza universal, los Fueros y privilegios y las costumbres.
Tras su experiencia en la Primera Guerra Carlista, Henningsen participó después en diversas guerras en Rusia, en Hungría y colaboró con el pirata Walker para crear en Centroamérica un estado esclavista.
Obras
The most Striking events of a Twelvemonth’s campaign with Zumalacárregui in Navarre and the Basque Provinces, London, 1836.
Bibliografía
Museo Zumalakarregi, https://www.zumalakarregimuseoa.eus/es/actividades/investigacion-y-documentacion/historia-del-siglo-xix-en-el-pais-vasco/biografias/charles-frederick-henningsen-1815-1877 (consultado el 20 de diciembre de 2019).
Young, M., The reminiscences of Amelia de Henningsen, London: Maskew Miller Longman, 1989.
