Cargos y oficios
Militar e historiador
Trayectoria
Aunque nacido en Bayona, era originario de Chéraute/Sohüta (Zuberoa). Perteneciente a una familia de médicos, su padre fue Guillaume Prosper Derrécagaix y su madre Irène Rosalie Masounette. Victor-Bernard se casó en 1868 con Hélène Rosalie Péligot.
Inició sus estudios en el Petit Séminaire de Saint-Pé-de-Bigorre; luego pasó al Liceo San Luis de París y en 1852 ingresó en la Escuela del Ejército de Saint-Cyr.
Militar de profesión. En 1871 figura como capitán. En 1888 era coronel comandante del 74 Regimiento de Infantería. En 1890 era general de Brigada, director del Servicio Cartográfico del Ejército y comandante de la Legión de Honor. Desde 1887 fue profesor de historia, de táctica general y de estrategia militar en la Escuela Superior de Guerra. También fue subjefe del Estado Mayor del Ejército. En 1895 ascendió a general de División.
Como todos los militares de la época encontró en las guerras coloniales una ocasión inmejorable para ascender rápidamente en el escalafón. Tomó parte en la guerra de Crimea y durante diez años participó en la guerra de conquista de Argelia, la mayor parte del tiempo a las órdenes del general Yusuf. En estas campañas empezó a especializarse en una actividad muy propia de los militares de su época: la cartografía en particular y la geografía en general. En 1867 pasó a París al Estado Mayor. En 1870 intervino en la guerra con Prusia y sufrió la humillación de ser hecho prisionero. Entre 1876 y 1881 ocupó el cargo de agregado militar de la legación francesa en Bruselas. Tras pasar como profesor de la Escuela Superior de Guerra, fue destinado a Bayona para hacerse cargo de la 36.ª división de infantería. En 1898 pasó a la reserva y se retiró a su casa de Anglet.
Fue miembro de la Comisión arqueológica de África del norte y de la Sección geográfica del Comité des Travaux Historiques et Scientifiques.
Pero sobre todo fue un teórico de estrategia militar de reconocido prestigio. La Guerre moderne tuvo ediciones al inglés, japonés y turco, inmediatamente después de su publicación, logrando una gran repercusión internacional. Esta obra nació tanto de la necesidad de renovación militar experimentada en Francia tras la frustrante experiencia de la guerra de 1870, como de las exigencias didácticas de la enseñanza superior militar.
Como historiador militar realizó numerosas biografías de militares franceses célebres, como los mariscales Alexander Berthier (el auxiliar de Napoleón) y Pélissier, el teniente general conde Belliard, Yusuf, a cuyas órdenes sirvió en Argelia y por supuesto el mariscal vasco Harispe. Para escribir la obra sobre Harispe contó con la colaboración de Albert Dutey-Harispe, sobrino nieto del mariscal, que le aportó numerosa documentación del archivo familiar.
En cuanto a los temas vascos que trató, aparte de un ensayo sobre la desvalorización militar de la plaza de Bayona y de la biografía del mariscal Harispe, publicó un análisis de geografía humana referido a los vascos, en donde analiza su origen y futuro como pueblo desde una triple aproximación: la lingüística, la antropológica y la geográfica. En cuanto al origen del pueblo vasco, se muestra iberista y convencido de provenir este de una migración asiática antiquísima que hace «que los vascos son, junto con los estonios y algunas tribus del Cáucaso, los más antiguos pueblos de Europa». Por lo tocante al futuro del pueblo vasco, responde sin citarlo al artículo de Elisée Reclus de 1867: «Queda por ver si están destinados a desaparecer, tal como afirman algunos autores, y su idioma debe perderse y convertirse en un tiempo no muy lejano en lengua muerta, último vestigio de nuestras primeras edades. […] Los vascos se van ya, se oye decir a más de uno. No es esa nuestra opinión». Admitiendo que los nuevos tiempos acarrearían inevitablemente cambios de tipo social y político para Vasconia, esto no implicaría su desaparición como pueblo, tal como había aventurado Reclus, aduciendo para ello un criterio geográfico determinista: que los pueblos montañeses tienden a reforzar su identidad y a mantener su independencia, por el contrario a los habitantes de los llanos, que las pierden con mayor facilidad.
Obras
Étude sur les états-majors des armées françaises et étrangères, suivie d’un projet de réorganisation de l’état-major français, Paris: Dumaine, 1869.
Une campagne des Russes en Asie centrale, Paris: Bureau de la revue militaire française, 1869.
Conférence sur l’insurrection de la Dalmatie, Paris: Bureau de la revue militaire française, 1870.
Histoire de la guerre de 1870, Paris: La direction du Spectateur, 1871.
Le Sud de la province d’Oran, Paris: Librairie de Ch. Delagrave et Cie, 1873.
«Notice sur les Basques», Bulletin de la Société de Géographie, XI (1876), pp. 401-438.
Exploration du Sahara, Les deux missions du lieutenant-colonel Flatters, Paris: Société de géographie, 1882.
La Guerre moderne, Paris: Baudoin, 1885.
Les cartes topographiques européennes, Paris: Bibliothèque des Annales économiques, 1891.
Le Déclassement de la place de Bayonne, Paris: R. Chapelot, 1900.
La Guerre et l’armée, Paris, Chapelot, 1901.
Le Service militaire de deux ans, Paris: Chapelot, 1902.
Le maréchal Berthier, prince de Wagram et de Neuchâtel, Paris: Chapelot, 1904-1905, 2 vols. (reed. Paris: Éditions Historiques Tessiedre, 2001).
Les Derniers jours du maréchal Berthier, Paris: R. Chapelot, 1905.
Récits d’Afrique. Yusuf, Paris: Librairie Chapelot, 1907.
Les États-majors de Napoléon. Le lieutenant-général comte Belliard, chef d’état-major de Murat, Paris: Chapelot, 1908.
Nos campagnes au Tyrol, 1797, 1799, 1805, 1809, Paris: L. Chapelot, 1910.
Le Maréchal Pélissier duc de Malakoff, Paris: Chapelot, 1911.
Le Général de division comte de Martimprey, Paris: Chapelot, 1913.
Le Maréchal de France comte Harispe, Paris: Chapelot, 1916.
Mes Souvenirs, Bayonne: Imp. ss. A. Foltzer, 1921.
Bibliografía
Auñamendi, «Derrecagaix, Victor Bernard», Auñamendi Eusko Entziklopedia. Ed. en línea: http://aunamendi.eusko-ikaskuntza.eus/eu/derrecagaix-victor-bernard/ar-44121/# (consultado el 13 de octubre de 2020).
Deschamps, J., «La guerre moderne (1885). Une contribution à la culture stratégique des États-Majors français de la première guerre mondiale», Stratégique, núm. 99 (2010/1), pp. 115-131, https://www.cairn.info/revue-strategique-2010-1-page-115.htm (consultado el 13 de octubre de 2020).
Garric, A., «Arbre Généalogique de Victor-Bernard Derrécagaix», https://gw.geneanet.org/garric?lang=fr&n=derrecagaix&oc=0&p=victor+bernard (consultado el 13 de octubre de 2020).
Madariaga Orbea, J., Apologistas y detractores de la lengua vasca, Donostia-San Sebastián: FEDHAV, 2008, pp. 600-604.
Sin Autor, Bibliothèque Nationale de France, «Victor-Bernard Derrécagaix (1833-1915)», https://data.bnf.fr/fr/13009159/victor-bernard_derrecagaix/ (consultado el 13 de octubre de 2020).
Fuentes. «Procès-Verbal de réception d’un Commandeur de la Légion d’Honneur» (7 de enero de 1888), http://www.culture.gouv.fr/LH/LH066/PG/FRDAFAN83_OL0740009V051.htm (consultado el 13 de octubre de 2020).
«Procès-Verbal de réception d’un Officier de la Légion d’Honneur» (16 de enero de 1890), http://www.culture.gouv.fr/LH/LH016/PG/FRDAFAN83_OL0208055v007.htm (consultado el 13 de octubre de 2020).
