CADENA Y ELETA, José (Pitillas, Navarra, 20 de marzo de 1855 – Burgos, 8 de junio de 1918).

Sacerdote, jurista, obispo de Segovia y Vitoria, arzobispo de Burgos y senador del Reino

Iniciados sus estudios en el seminario de Pamplona, hubo de interrumpirlos debido a la situación sociopolítica generada en 1868; aprovechó ese tiempo para cursar, en Zaragoza, la licenciatura y el doctorado en Derecho (1870-1876). Completados a continuación los estudios eclesiásticos, recibió la ordenación sacerdotal en 1880. Después de sus primeros destinos en Biurrun y Aoiz, obtuvo la plaza de canónigo en Ávila (1887), donde ocupó, entre otros cargos, el de provisor de la diócesis y rector del seminario. En 1896 se trasladó a Madrid tras ser nombrado chantre de la catedral, y fue sucesivamente provisor, vicario general y juez ordinario del Obispado de Madrid. Consagrado obispo por León XIII, ocupó las sedes de Segovia (1901-1904) —desde su elección como senador del Reino en 1903, desempeñó también este cargo en diversas legislaturas—, Vitoria (1904-1913) —etapa caracterizada por la promoción social y por las tensiones propias del momento histórico, con ciertas tiranteces con nacionalistas y carlistas— y el Arzobispado de Burgos (1913-1918), donde falleció el 6 de junio de 1918.

Cadena y Eleta, distinguido, discreto y con relevantes méritos, fue un hombre de su tiempo, comprometido con la mejora de la sociedad. Donde estuvo destacó por su empeño en fomentar empleo, publicaciones católicas, círculos de formación para obreros, promoción social de la mujer, escuelas y otras iniciativas de caridad (en Vitoria: el Centro Obrero Católico, el Montepío Virgen Blanca y la Casa Social Católica). Su activo interés por estas actividades estaba en consonancia con la doctrina social de la Iglesia de finales del siglo xix y principios del xx. También impulsó personalmente la construcción de la nueva catedral de Vitoria y del palacio arzobispal de Burgos, además de un colegio en Pitillas.

En cuanto a su obra escrita, en el ámbito pastoral —amén de sus cartas a los fieles de las respectivas diócesis— publicó el libro Teología pastoral. El sacerdote perfecto (Madrid, 1892), obra que fue descrita en su momento como muy útil al clero, con estilo claro y sencillo, sobre la formación del sacerdote en todas sus facetas pastorales. En ámbito jurídico resaltan los dos tomos del Tratado teórico-práctico de procedimientos eclesiásticos (Madrid, 1891-1892) que desde el inicio fue conocido en la práctica forense y estudiado en Salamanca y el Proyecto de código procesal y canónico (Madrid, 1895). Antes de la promulgación del Código de Derecho Canónico de 1917, la diversidad y variedad de la legislación de la Iglesia hacía difícil conocer y aplicar sus normas, en parte por la falta de una moderna compilación; algunos autores de finales del siglo xix —en diversos países— alentaron una necesaria codificación de las leyes canónicas, con iniciativas para compendiar y facilitar la aplicación del Derecho; Cadena y Eleta destaca entre los autores españoles.

En el Tratado teórico-práctico de procedimientos eclesiásticos plasma su experiencia personal y elabora una síntesis, un punto de encuentro, entre las normas civiles españolas y las eclesiásticas. La obra va dirigida a «todas aquellas personas que por razón de su oficio, cargo ó ministerio están llamadas á intervenir en la formación de los expedientes canónicos en sus diversas especies» (Tratado, I, Prólogo, p. VII), particularmente en el desempeño del oficio parroquial. Presenta una vertiente práctica «con las reglas más importantes y principales que deben tener en cuenta» (Tratado, I, Prólogo, p. VII) y con formularios a modo de ejemplo. Dedica el primer tomo a la jurisdicción voluntaria y graciosa; el segundo a la contenciosa, con una defensa de la legitimidad del Fuero de la Iglesia (Tratado, II, pp. 1-5). Apoyándose en su práctica como juez, expone el concepto de cada una de las jurisdicciones y la correspondiente regulación para «conocer el ritualismo del procedimiento seguido por los Tribunales eclesiásticos» (Tratado, II, Prólogo, pp. X-XI).

Gran interés presenta también el Proyecto de código procesal y canónico, por aventurar una propuesta de codificación moderna (parcial en este caso, pues se refiere al ámbito procedimental) (cfr. Prólogo, pp. XII-XIII). Sintetiza «los Códigos, tanto eclesiásticos como civiles […] sacando de ellos las reglas procesales» (Prólogo, p. XIII) y busca la mayor armonía posible entre la legislación procesal de la Iglesia y la civil de España. Se trata de una colección de «las reglas procesales que se hallan esparcidas en los libros de las Decretales y en las leyes eclesiásticas posteriores; las que del Enjuiciamiento civil son compatibles con el procedimiento canónico […] á fin de que, articuladas y puestas en orden, formen una especie de proyecto ó ensayo de Código procesal» (Prólogo, p. XII). Como el mismo autor expone, esta obra tiene «el mérito de la originalidad y la ventaja de reunir compendiosa y metódicamente todas las reglas procesales que deben tenerse presentes» (Prólogo, p. XIV), además de sus fuentes, ya que encontramos «no solo las reglas procesales, sino también las leyes eclesiásticas y civiles que las prescriben» (Prólogo, p. XV).

Teología pastoral. El sacerdote perfecto, Madrid: Imp. de D. Luis Aguado, 1892.

Tratado teórico-práctico de procedimientos eclesiásticos en materia civil y criminal, tt. I-II, Madrid: Imp. de D. Luis Aguado, 1891-1892 (2.ª ed., Madrid: Libª. de D. Gregorio del Amo, 1894).

Proyecto de código procesal y canónico, Madrid: Imp. de D. Luis Aguado, 1895.

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