BLAY DE GAIX, Gabriel-François de (Perpiñán, Pirineos Orientales, Francia, 25 de octubre de 1848 – Valdurenque, Mediodía-Pirineos, Francia, 28 de febrero, ¿1917/1919?).

Comandante del Ejército francés e historiador

Hijo de Marie Marguerite Mathilde de Richard de Gaix y de Jean Joseph Antoine Pierre Blay (vecino de Perpiñán, nacido en el año 1809 del matrimonio de Jean Ange Basile Raymond Blay y de Françoise de Lassus, descendiente de la baronía del castillo de Gaix).

El padre de Gabriel-François aparece descrito como «propietario», sin detalles más precisos, en la ficha que se abre a su hijo cuando ingresa en la prestigiosa Escuela Politécnica francesa en el año 1868.

Al margen de las cuestiones económicas, el linaje del comandante Blay de Gaix está firmemente enraizado con el de viejas familias de la nobleza catalana y provenzal como los De Gaix. En efecto, tanto su abuela como su madre estarán ligadas al apellido De Gaix.

Hijo único, Gabriel-François solo reclamó ese ascendiente a partir del año 1875, en el que un Decreto de 6 de agosto del presidente de la República, le permitió cambiar su apellido —hasta ese momento De Blay— por el de De Blay de Gaix.

En los índices documentales de la Escuela Politécnica francesa, figura como alumno admitido, tras un examen en París en el año 1868. La ficha hace una prolija descripción del futuro historiador militar de la ciudad de Bayona. Indica que mide un metro setenta de estatura, es de cabellos y cejas negros, como sus ojos, de frente baja, de nariz «ordinaria», boca «mediana» y rostro ovalado; su mentón contaba con la peculiaridad de tener un hoyuelo característico.

Esa misma ficha ofrece datos sobre sus estudios y carrera militar. En 1869, un año antes del derrumbamiento del Segundo Imperio francés y el estallido de la Guerra franco-prusiana, figura como destinado a la primera división, haciendo el número 62 de una lista de 142 alumnos aspirantes. En 1870 se le declara admisible a la función pública con el número 52 de una lista de 141. Ese mismo año, con la Guerra franco-prusiana ya en curso, entra a servir en el cuerpo de Ingenieros militares con el número 13 de una promoción de 25 alumnos.

La información existente sobre su carrera militar posterior es escasa pero fehaciente. El Annuaire de la Noblesse de France et des maisons de l’Europe de Borel d’Hauterive, en su edición de 1876, indica que Gabriel-François, en esas fechas —las mismas en las que cambia su apellido a De Blay de Gaix— es oficial en el tercer regimiento de ingenieros de Arras.

En años sucesivos los Boletines del Ejército francés de la época siguen aportando información respecto a esa carrera militar, aunque sea de un modo bastante parco. En concreto, dos años después de que se publique en el Anuario de Borel d’Hauterive la noticia de que Gabriel-François de Blay de Gaix consta en el rol del tercer regimiento de ingenieros de Arras, el Boletín del Ejército para el año 1878 indica en sus listas de antigüedad que Blay de Gaix es ya capitán —aunque de segunda clase— desde el 26 de octubre de 1875, y lo sitúa en Perpiñán, aunque sin especificar ninguna función concreta en esos momentos.

Gabriel-François de Blay de Gaix se casó en dos ocasiones: en 1881 en Toulouse con Marie Louise Pauline Candie de Saint-Simon, unión de la que nació Marie Henriette de Blay de Gaix. En 1901 casó con Louise Hilariette Joséphine Marie de Meherenc de Saint-Pierre.

Sobre la muerte del comandante Blay de Gaix existe una discrepancia. La genealogía familiar indica que murió en Valdurenque en el año 1917, mientras que el catálogo de la Biblioteca Nacional francesa, en la que figura como autor, y la ficha de alumno de la Escuela Politécnica francesa, señalan que el fallecimiento tuvo lugar en el año 1919.

Su obra escrita fue relativamente escasa, centrada en estudios genealógicos sobre su propia familia y acerca de las habituales curiosidades históricas tan del gusto del público culto de la Europa decimonónica. Caso, por ejemplo, de su estudio sobre una carta de liberación feudal concedida en el año 1273 a los vecinos de Caucalières. El barón Blay de Gaix hizo valiosas aportaciones publicando series completas de correspondencia del siglo xviii, como la del obispo de Lavaur, monseñor Jean de Montanges entre 1749 y 1764, o sobre el contrarrevolucionario barón de Castelnau ejecutado en 1793. Algunas de estas recopilaciones, sin embargo, estuvieron también relacionadas con sus intereses sobre su propia Historia familiar, como es el caso de la de Coraly o Coralie de Gaix, una influyente dama de la Francia posnapoleónica ligada a esa misma baronía.

Su obra relacionada con el País Vasco se reduce a dos únicos volúmenes dedicados a reconstruir la Historia militar de Bayona. Se trata de un notable trabajo realizado durante su periodo de estancia en esa localidad labortana en calidad de jefe de ingenieros, tal y como se indica en la portada de la primera edición de esos dos volúmenes, publicada por primera vez en el año 1899 y concluida en el de 1905. El contenido de ambos libros es el habitual de erudición histórica característica de la Francia —y la Europa— decimonónicas. Es decir, una acumulación de datos sobre grandes acontecimientos y fechas clave, entre los orígenes más remotos de Bayona y la época de la Revolución francesa.

El impacto alcanzado por esta acumulación de erudición histórica es notable, habiendo sido citada por la Historiografía posterior, especialmente por lo que hace a los datos que recoge esa monumental obra con respecto a las guerras de religión en la Navarra renacentista. La labor de «regesta» documental acometida en esta obra ha resultado inestimable para cualquier estudio sobre esa importante población vasca en un vasto periodo que va desde sus más remotos orígenes prehistóricos —y el periodo prerromano y romano— hasta la época de la Revolución francesa.

Études historiques sur les seigneurs et barons de Gaïx, près Castres (Tarn); avec quelques détails sur les bâtiments du château de Gaïx sur la juridiction et les autres droits de la seigneurie et sur les évènements qui se sont passés sur son territoire ou dans les environs…, Montauban: Forestié, 1880.

Histoire militaire de Bayonne: De l’origine de Bayonne à la mort d’Henri IV, Bayonne: Lamaignère, 1899.

Histoire militaire de Bayonne. De la mort d’Henri IV à la Révolution française, Bayonne: Lamaignière, 1905.

(ed.), Lettres du Baron de Castelnau, officier de carabiniers, 1728-1793, Paris: H. Champion, 1911.

(ed.), Lettres de Mgr. Jean de Fontanges, évêque de Lavaur, 1749-1764, Paris: H. Champion, 1912.

(ed.), Coralie de Gaix: correspondance et œuvres, Paris: H. Champion, 1912.

Charte d’affranchissement concédée par Jourdain de Saissac aux habitants de Caucalières. 1273, publiée avec une traduction française…, 1912.

De Hauterive, B., Annuaire de la Noblesse de France et des maisons de l’Europe, Paris: Bureau de la Publication, 1876, p. 21.

Expediente académico de Gabriel-François Blay de Gaix. École polytechnique, año 1869: https://bibli-aleph.polytechnique.fr/F/E4K8KXJDUCUJ1KNHTXFBR4JM8S2FY757 MMKYGGSHIJ4Y1IQFNP-05702?func=find-b&REQUEST=Blay+&find_code=WPE& ADJACENT=N&x=32&y=7 (consultado el 3 de junio de 2019).

VVAA, Bulletin des lois de la République Française, Paris: Imp. Nationale, 1876, vol. 11, p. XX.

— Annuaire de l’Armée Française pour 1878, Paris: Berger-Levrault et cíe., 1878, p. 553.