BAÏLAC, Jean Baptiste (Bayona, 8 de septiembre de 1768 – Bayona, 3 de febrero de 1840).

Comisario de guerras y escritor

Jean-Baptiste Baïlac nació el 8 de septiembre de 1768 en la calle de la Salie de Bayona. Su padre, Louis, descendiente de una familia de Oloron (Bearn), se afincó en Bayona en 1760 y se convirtió en un acomodado y respetado comerciante del sector marítimo, llegando incluso a ser director de la Cámara de Comercio en la década de 1780. Su madre, Catherine Bacqueville, era una bayonesa de pura cepa, perteneciente a la alta clase burguesa de la ciudad.

Durante la época de la Revolución francesa, en 1791, el joven Jean-Baptiste entró a formar parte, a los veintitrés años, del club bayonés «Los Amigos de la Constitución», cuyos miembros eran en su mayoría burgueses de Bayona, muchos de ellos masones, al igual que su padre Louis y él mismo. Tras ejercer de secretario durante un tiempo, en marzo de 1792 fue nombrado presidente del club.

Dadas las funciones que tenía encomendadas, en octubre de 1792 fue nombrado comisario de guerras, un destacado papel que implicaba tener que vigilar y supervisar las tropas, asegurar el pago de los salarios, y cubrir las necesidades que pudiera tener el Ejército en cuanto a alimentación, vestimenta y alojamiento. Fue así como intervino en la campaña de los Pirineos, hasta la firma de la paz con España mediante el Tratado de Basilea del 22 de julio de 1795.

Jean-Baptiste Baïlac continuó sirviendo como comisario de guerras, si bien realizó un alto de diciembre de 1800 a noviembre de 1805, durante el cual fue nombrado concejal de Bayona y contrajo nupcias con una joven bayonesa de familia burguesa. El matrimonio no tuvo hijos.

Se puede decir que, en el transcurso de los regímenes sucesivos, Baïlac vivió los años de la Revolución con un profundo sentimiento patriótico, pero condenando los excesos del Terror, y que formó parte del Consulado y del Imperio siendo un bonapartista más bien poco ferviente. En cualquier caso, simpatizaba con la realeza, y en 1817 fue nombrado, bajo el mandato de Luis XVIII, subintendente de Bayona, y más adelante, de 1822 a 1824, de Mont-de-Marsan.

Los últimos años de su vida trabajó de abogado en Bayona, junto con su hermano Sylvain. Falleció el 3 de febrero de 1840, en el barrio de Mousserolles de Bayona, y está enterrado en el cementerio del municipio limítrofe de Saint-Pierre-d’Irube.

Jean-Baptiste Baïlac escribió un solo libro, publicado en dos volúmenes, si bien su nombre no figura en la portada. El primer volumen lleva por título Nouvelle chronique de la ville de Bayonne par un bayonnais. Publicado por la editorial bayonesa Duhart-Fauvet en 1827, analiza la historia de la ciudad en diversas épocas: Bayona bajo los romanos, los visigodos, los francos, los normandos y los duques de Guyenne. Bayona bajo los ingleses. Bayona, desde la conquista de Carlos VII hasta la Revolución.

El segundo volumen lleva el mismo título: Nouvelle chronique de la ville de Bayonne par un bayonnais. Fue publicado por la misma editorial, Duhart-Fauvet, al año siguiente (1828), y trata sobre los acontecimientos que tuvieron lugar en Bayona desde la Revolución de 1789 hasta 1827. El libro fue reeditado en dos tomos por la editorial Atlántica de Biarritz en dos volúmenes en 2003.

Así se expresó Ferdinand Barbe con respecto a esta obra: «Baïlac fue el primero en publicar un minucioso libro sobre la historia de Bayona, pero su documentación está incompleta y la obra no tiene mayor valor. El tomo segundo, sin embargo, analiza con gran precisión la situación en la que se hallaba Bayona en 1820 y constituye un testimonio de gran valor».

Gilbert Desport, por su parte, señala: «La obra Nouvelle chronique de la ville de Bayonne par un bayonnais, de Jean-Baptiste Baïlac, sigue siendo, para los lectores ávidos por conocer el pasado de la ciudad, para los historiadores locales, para los académicos y los investigadores, un trabajo bien documentado, interesante y valioso».

Nouvelle chronique de la ville de Bayonne par un bayonnais, Bayonne: Duhart-Fauvet, 1827 y 1828, 2 vols.

Essai d’une bibliographie de Bayonne et de ses environs [1550-1920], Bayonne: A l’Enseigne des Arts Graphiques, 1935, p. 19.

Desport, G., «Un historien bayonnais. Jean-Baptiste Baïlac», L’échauguette, 1 (2006), pp. 35-40.