Cargos y oficios
Catedrático de universidad, crítico literario y cultural, escritor, ensayista y editor.
Trayectoria
Proveniente de una familia numerosa, ingresó en el Seminario Diocesano de San Sebastián a los doce años, saliendo de él a los dieciocho, cuando descubrió que no le atraía la vocación religiosa. Posteriormente estudió Filología Románica en la entonces llamada Estudios Universitarios y Técnicos de Guipúzcoa —actualmente la Universidad de Deusto en San Sebastián—, licenciándose en 1974. Cursó después el doctorado en la Universidad Autónoma de Madrid, graduándose en 1983 con una tesis doctoral sobre la poesía de León Felipe. Unos años antes había comenzado a dar clases de literatura española en la Universidad de Deusto de San Sebastián, en la que llegó a alcanzar el puesto de catedrático y ejerció como decano de la Facultad de Filosofía y Letras. Su continua búsqueda del conocimiento e interés por la investigación le llevaron a doctorarse en sociología en 2014 en la Universidad Complutense de Madrid, con una tesis titulada Sociología cultural del franquismo (1936-1975): la cultura del nacional-catolicismo, la cual publicó en libro al año siguiente (Biblioteca Nueva, 2015).
Entre sus influencias académicas destacan diversos profesores que le impartieron clase al comienzo de su carrera, como Juan Manuel Rozas —con el que se aproximó al estudio de Don Quijote y aprendió la necesidad de la entrega y de la responsabilidad en el magisterio universitario—, Jesús María Lasagabaster —quien le orientó de manera definitiva hacia la literatura y con el que descubrió la figura de León Felipe— y Jesús Altuna —profesor de antropología que le reveló la importancia de una pedagogía comunicativa entre el docente y el estudiante—. José Luis Abellán, experto en filosofía y en el exilio español de 1939, también le marcó en su metodología de investigación. A través de estos cuatro profesores aprendió una máxima que aplicó a lo largo de su trayectoria académica: la de aunar siempre la calidad humana con su actividad intelectual.
En sus trabajos académicos utilizó siempre una perspectiva interdisciplinar, conectando la literatura con las otras artes y áreas del conocimiento, como la historia, la filosofía y los estudios culturales. Su metodología multidimensional y su talante dialogante y abierto le llevaron a colaborar nacional e internacionalmente con numerosos investigadores en proyectos, publicaciones de obras, ediciones de libros y organizaciones de conferencias. Además de sus estudios sobre Cervantes, su principal campo de investigación fueron las culturas vasca y española de los siglos XX-XXI, especialmente las que se desarrollan a partir de la Guerra Civil española (1936-1939), tanto en territorio español como en el exilio.
Sus más de 50 libros —16 monografías, 18 ediciones de obras y 22 volúmenes coordinados—, junto con sus más de 100 artículos publicados en todo el mundo, atestiguan su dedicación y compromiso con la cultura. Sus estudios mayormente se enfocan en autores vascos que escriben en castellano, cubriendo todos los géneros literarios. En este ámbito destacan especialmente sus trabajos sobre la poesía social de Gabriel Celaya y Blas de Otero, el teatro de Alfonso Sastre, la prosa ensayística de Eugenio Imaz, y Justo Gárate, la poesía de Ernestina de Champourcin y la narrativa de escritores contemporáneos como Bernardo Atxaga y Raúl Guerra Garrido.
El exilio vasco fue el campo en el que más desempeñó su actividad investigadora, realizando una labor fundamental de recuperación de autores vascos exiliados que se hallaban relegados al olvido, como Ernestina de Champourcin, Eugenio Imaz, Teodoro Olarte, Cástor Narvarte, Kepa de Derteano, Cecilia G. de Guilarte y Ramón de Ertze Garamendi. Como presidente de Hamaika Bide Elkartea, la asociación para el estudio de la cultura de los exilios vascos, desde el año 2000 lideró y coordinó durante dos décadas la promoción del análisis crítico y la reivindicación de los numerosos intelectuales vascos que se vieron obligados a abandonar España como consecuencia de la Guerra Civil y la subsiguiente dictadura franquista. A través de Hamaika Bide, Ascunce logró aunar y dinamizar a un grupo cuantioso de investigadores interesados en estudiar el exilio vasco desde múltiples perspectivas.
En el año 2000, junto a su esposa María Luisa San Miguel, profesora de historia en la Universidad de Deusto de San Sebastián, creó la editorial Saturraran, que durante diez años se encargó de publicar más de veinte libros sobre el exilio vasco, tanto estudios críticos como obras primarias. Por ejemplo, se editaron, entre otros, Trilogía dramática (2001), de Cecilia G. de Guilarte; Reflexiones sobre mi país (2002) y Aprendamos nuestra historia (2002), de Ildefonso Gurruchaga; Nihilismo y violencia (2003), de Cástor Narvarte; Por las rutas del teatro (2003), de Eduardo Ugarte; Teatro combatiente (2009), de José Martín Elizondo, y Evocaciones. Artículos y diario (2009), de Pilar de Zubiaurre. Posteriormente los libros se han seguido publicando bajo el sello de Hamaika Bide. A través de la asociación, Ascunce también promovió el estudio del exilio vasco y su conexión con los otros exilios del Estado español por medio de la organización de 16 congresos internacionales, que versaron sobre autores concretos como Martin de Ugalde y Eugenio Imaz y sobre temas generales como la mujer vasca en el exilio, exilio y universidad, las artes escénicas en el exilio, heterodoxias del exilio, ciencia y exilio, los hijos del exilio vasco, etc. La celebración de estos congresos y la publicación de sus actas ha servido para dar visibilidad al exilio vasco y cimentar su análisis.
En sus estudios panorámicos sobre el exilio vasco, Ascunce subrayó la necesidad de considerar su pluralidad y examinar la diversidad de situaciones individuales y colectivas de los exiliados. Esto abarca no solo sus variadas ideologías políticas, sino también sus diferentes vivencias del destierro. En líneas generales, Ascunce estableció dos ámbitos diferenciados dentro del exilio vasco: el nacionalista vasco y el republicano. Él dedicó numerosos trabajos a analizar las obras tanto de escritores republicanos vascos (Champourcin, Imaz, Larrea) como de nacionalistas vascos (Ugalde, Gárate, Belaustegigoitia). Por tanto, para él, el exilio vasco es aquel protagonizado por ciudadanos vascos, independientemente de sus posiciones políticas o de su medio de expresión en castellano o euskera.
Como rasgo distintivo del exilio nacionalista vasco, Ascunce señaló que estaba constituido por personas pertenecientes al ámbito de la industria, del campo y de los oficios liberales, poco relacionadas con el mundo de la cultura y más con la esfera política. En su opinión, constituyó una cultura testimonial y utópica que buscaba afirmar y estimular la conciencia nacional e histórica de Euskadi. Por su parte, caracterizó al exilio republicano vasco como conformado por profesionales de la cultura que se identificaban con la República española y defendían un liberalismo democrático. Estos intelectuales continuaron en su exilio las labores culturales que habían comenzado antes de la guerra y, debido a su gran preparación, la mayoría de ellos trabajó en los centros más cualificados de sus países de acogida.
A pesar de las diferencias entre la cultura nacionalista vasca y la republicana vasca, Ascunce apuntó diversas similitudes entre los exiliados de ambos grupos, como su espíritu liberal y democrático, su talante humanista y su compromiso ético con el hombre y la sociedad. Además, todos ellos reflejaron en sus obras las mismas coordenadas temáticas: el recuerdo de la guerra, la admiración por el país de adopción y la nostalgia por la patria. La valoración general que realizó Ascunce sobre el exilio vasco es que, exceptuando algunos nombres como Larrea, Imaz, Champourcin y «Orixe», no alcanzó el esplendor de otros exilios, pero que, a pesar de ello, poseyó un entramado medio muy rico y vigoroso. Es decir, constituyó un exilio muy superior al que se podía esperar por su demografía y su realidad institucional y social.
El entendimiento de Ascunce del exilio vasco como una realidad plural refleja su amplitud de miras y su curiosidad intelectual, manifestada en su continua búsqueda y recuperación de autores vascos a los que la historia había relegado mayormente al olvido. Sus publicaciones resultan fundamentales y de referencia ineludible para todo aquel que quiera conocer el exilio vasco como componente esencial de la cultura vasca de los siglos XX-XXI.
Obras
Cómo leer a Blas de Otero, Madrid: Júcar, 1990.
Topías y utopías de Eugenio Imaz. Historia de un exilio, Barcelona: Anthropos, 1991.
(ed.), CHAMPOURCIN, E., Poesía a través del tiempo, Barcelona: Anthropos, 1991.
(ed.), CELAYA, G., Trayectoria poética. Antología, Madrid: Castalia, 1993.
Antología de textos literarios del exilio vasco, San Sebastián: J. A. Ascunce, 1994.
Con SAN MIGUEL, M. L. (coords.), La cultura del exilio vasco, San Sebastián: J. A. Ascunce, 1994, 2 vols.
San Sebastián, capital cultural (1936-1940), San Sebastián: Michelena, 1999.
León Felipe. Trayectoria poética, México: Fondo de Cultura Económica, 2000.
Justo Garate Arriola, San Sebastián: Eusko Ikaskuntza, 2000.
Bernardo Atxaga. Los demonios personales de un escritor, San Sebastián: Saturraran, 2000.
Con APAOLAZA, X., y MOMOITIO, I. (coords.), Sesenta años después. Euskal erbestearen kultura, San Sebastián: Saturraran, 2000, 2 vols.
Con APAOLAZA, X., y NIEVA, M. (coords.), Martin Ugalde azterkizun. Encuentros con Martín de Ugalde, San Sebastián: Saturraran, 2002.
Con SAN MIGUEL, M. L. (coords.), Los hijos del exilio vasco: arraigo o desarraigo, San Sebastián: Saturraran, 2004.
— y JATO, M. (coords.), España en la encrucijada de 1939. Exilios, cultura e identidades, Bilbao: Universidad de Deusto, 2007.
— Exilio y Universidad (1936-1955). Presencias y realidades, San Sebastián: Saturraran, 2008, 2 vols.
Con SAN MIGUEL, M. L., y JIMÉNEZ, A. (eds.), OLARTE SÁEZ DEL CASTILLO, T., Antropología filosófica y cultura personal, Vitoria: Ayuntamiento de Vitoria-Gasteiz, 2008.
(coord.), El exilio. Debate para la historia y la cultura, San Sebastián: Saturraran, 2008.
(ed.), GUERRA GARRIDO, R., El año del wólfram, Madrid: Cátedra, 2010.
Con RODRÍGUEZ, A. (coords.), Haz lo que temas. La novelística de Raúl Guerra Garrido, Bilbao: Universidad de Deusto, 2011.
Sociología cultural de franquismo (1936-1975). La cultura del nacional-catolicismo, Madrid: Biblioteca Nueva, 2015.
Con GONZÁLEZ–ALLENDE, I. (coords.), El mundo está en todas partes. La creación literaria de Bernardo Atxaga, Barcelona: Anthropos, 2018.
Bibliografía
GONZÁLEZ–ALLENDE, I., «José Ángel Ascunce Arrieta y la pluralidad del exilio vasco», en GONZÁLEZ–ALLENDE, I. (ed.), El exilio vasco. Estudios en homenaje al Profesor José Ángel Ascunce Arrieta, Bilbao: Universidad de Deusto, 2016, pp. 11-27.
— «“El mundo del exilio es parte de nuestra historia y de nuestra cultura”: Entrevista a José Ángel Ascunce Arrieta», en GONZÁLEZ–ALLENDE, I. (ed.), El exilio vasco. Estudios en homenaje al Profesor José Ángel Ascunce Arrieta, Bilbao: Universidad de Deusto, 2016, pp. 43-78.
HAMAIKA BIDE ELKARTEA, «José Ángel Ascunce, el final de una aventura». En línea: https://www.hamaikabide.eus/2020/02/08/jose-angel-ascunce-el-final-de-una-aventura/ (consultado el 30 de abril de 2022).
«Publicaciones de José Ángel Ascunce Arrieta», en GONZÁLEZ–ALLENDE, I. (ed.), El exilio vasco. Estudios en homenaje al Profesor José Ángel Ascunce Arrieta, Bilbao: Universidad de Deusto, 2016, pp. 27-40.
ZABALA AGUIRRE, J. R., «José Ángel Ascunce. El adiós a un hombre bueno», Sansueña. Revista de Estudios sobre el Exilio Republicano, 2 (2020), pp. 307-310.
