Cargos y oficios
Jurista y miembro de la Comisión Especial de la Codificación de Vizcaya
Trayectoria
Jurista estudioso del ordenamiento jurídico vizcaíno, nació en La Rioja y estudió Derecho en la Universidad de Zaragoza. Posteriormente se estableció en Bilbao, siendo miembro del Colegio de Abogados de la villa. Además de como letrado, también desarrolló una intensa vida política, desempeñando diversos cargos municipales bilbaínos, como el de teniente alcalde e, incluso, ejerciendo interinamente como alcalde en 1893. Asimismo, fue candidato a elecciones de diputados a Cortes. Bien relacionado con los hombres de negocios vinculados a la creciente y pujante industria siderometalúrgica vizcaína, fue abogado consultor de la Sociedad de metalúrgica y construcciones «La Vizcaya», pasando a ser secretario general de la misma hasta su fusión con los Altos Hornos de Bilbao y la Iberia, que dio como resultado Altos Hornos de Vizcaya. En ambos casos siguió la estela de su primo, el empresario vizcaíno Víctor Chávarri, de quien fue abogado. De hecho, De la Plaza fue el autor de su inventario de bienes, participando en la asignación de bienes y mostrando sus conocimientos sobre la materia.
En lo que a su obra jurídica se refiere, realizó trabajos muy relevantes sobre el Derecho foral vizcaíno, principalmente en la última década del siglo xix y durante los primeros años del siglo xx. Un periodo clave para la redefinición del contenido de Derecho privado del Fuero de Bizkaia, pues abarca desde el momento de la aprobación del Código Civil español, y durante el proceso iniciado sobre estudio y recopilación de las principales instituciones del Derecho privado vizcaíno para su incorporación como Apéndice de aquel, siguiendo lo dispuesto en la Ley de Bases.
En ese desempeño su primer cometido tuvo causa en la Real Orden de 15 de octubre de 1889, recibida por la diputación provincial, que solicitó su parecer al Colegio de Abogados de Bilbao sobre el Apéndice a realizar. Para responder a esa demanda se creó una comisión encargada de elucidar ocho puntos referentes al Derecho foral todavía vigente. El primero de ello es el que más nos interesa, pues señalaba que debían aclararse los «Puntos o lugares en donde rige el Fuero. Punto en que es potestativa su aplicación, otros en que es obligatoria y aquello en que solo rige en parte». Diversos avatares llevaron a la configuración de una nueva comisión (1894), en cuyo reparto de las cuestiones le tocó a Carlos de la Plaza el mencionado primer apartado. La materia a estudiar hacía que ese trabajo estuviera ligado no solo al engarce del Derecho privado vizcaíno en el Derecho civil español, sino también al complejo proceso de redefinición de los municipios vizcaínos de finales del siglo xix, y que estaba configurando espacios jurídicamente complejos, caso de la fusión de la villa y la anteiglesia de Mungia. Para su consecución buscó la opinión de juristas y políticos, llevando asimismo una intensa labor de archivo, consultando sentencias que le permitieran aclarar los extremos de la materia. Fruto de sus pesquisas publicó su primer trabajo de investigación sobre el Derecho foral vizcaíno, titulada Territorios sometidos al Fuero de Vizcaya en lo civil, dentro y fuera del Señorío de aquel nombre, en la que partía de una premisa, y es que en el origen de Bizkaia estuvo la tierra llana y su Derecho («las anteiglesias constituyen la población antigua. En los primeros tiempos no había ninguna villa» mantendrá años después, en su obra Por Bilbao!). Publicada por primera vez en 1895, en ella analizaba la extensión territorial de ese ordenamiento vizcaíno, los límites geográficos del Fuero vizcaíno, calibrando la importancia de la Concordia de 1630 y señalando la imposible reducción de la realidad vizcaína a la dualidad villas/Derecho común-tierra llana/Fuero. El interés suscitado por este trabajo propició que pocos años después, en 1899, se hiciera una segunda edición, apareciendo como los volúmenes 37 y 39 de la Biblioteca Bascongada de Fermín Herrán.
Este último año fue constituida la Comisión Especial de la Codificación de Bizkaia, con el objetivo de redactar el de Apéndice que debería integrarse en el Código Civil. Presidida por Manuel de Lecanda, Plaza y Salazar fue designado miembro de la misma por el Colegio de Abogados de Bizkaia, siendo además su ponente. En condición de tal fue responsable de dos obras fruto de la labor de la Comisión: el texto articulado del Apéndice y las Actas de la Comisión. Esta le encomendó que redactase el proyecto de Apéndice que debían presentarse al gobierno, «teniendo en cuenta los acuerdos tomados por la Comisión en pleno», aunque otorgándole «un amplio voto de confianza». En el texto se observa la impronta de Plaza en, por ejemplo, la importancia de los territorios y sus regímenes jurídicos. Así, se pasaría del sistema de triple legislación (97 forales, 9 de ley general y 14 de ambas) a 1 dual: 13 del Código Civil, y el resto, foral (que regiría en los primeros como derecho supletorio). Para conseguirlo proponía tres fórmulas. La primera consistía en la anexión parcial de un pueblo a otro, perdiendo la parte segregada su ley civil y tomando la del pueblo al que era agregada. La segunda era la anexión total de un pueblo a otro, perdiendo el suprimido su ley civil. La tercera suponía la anexión total por fusión de dos pueblos. El establecimiento de la ley civil dependería en este caso del acuerdo que alcanzasen, y, en caso de no llegar a uno, se aplicaría el Fuero de Bizkaia, basándose para ello tanto en su carácter de ley general como en lo estipulado en la concordia de 1630. También realizó aportaciones relevantes sobre aspectos e instituciones relevantes del Derecho foral, considerando la comunicación foral como rasgo fundamental, por encima de la troncalidad y de los derechos de los tronqueros. Redactó una interesante Memoria para acompañar al anteproyecto, dirigida al presidente de la comisión, y que fue incluida en las actas como anexo de la sesión 15.ª El Apéndice estuvo compuesto por dos libros, uno para Bizkaia (con 131 artículos) y otro para Álava (con 4 artículos), junto con tres disposiciones finales y dos transitorias; mereció el juicio crítico del jurista e historiador vizcaíno contemporáneo, Gregorio de Balparda; y, dado que no pasó de proyecto, pues no entró en vigor ni fue incorporado al ordenamiento general, pudo ser revisado y actualizado por el Colegio de Abogados de Bilbao en 1928.
Pero para Carlos de la Plaza la preservación del Derecho foral pasaba también por la disposición de un foro donde resolver y juzgar en base a él, como lo habían sido antaño el Juez Mayor y la Sala de Vizcaya de la Chancillería de Valladolid. Así, en diversos artículos, recopilados en su El Supremo y la territorial, se mostró contrario a la propuesta de la Sociedad Económica de Amigos del País de Barcelona de crear de un «Tribunal Supremo» que entendiese de los recursos de casación que hicieran referencia a cuestiones de los derechos forales, y defendió la creación de una Audiencia Territorial en Bilbao para las tres provincias vascas, propuesta esta en la que insistió en otro trabajo publicado ese mismo año. También planteó a la Comisión de Monumentos de Vizcaya que se solicitase la documentación de la citada Sala, con el objetivo de preservar en Bizkaia una documentación que permitiera una mejor y más precisa comprensión e interpretación del Fuero que aplicaba el Juez Mayor de Bizkaia.
Como se puede observar tanto en esos como en otros textos suyos, este jurista estuvo interesado no solo por los textos de los ordenamientos jurídicos, sino también por la práctica judicial, trayendo a colación dictámenes y sentencias contemporáneos, y también pretéritos, lo que pudo hacer gracias a su labor como historiador y sus indagaciones sobre la historia del territorio. De hecho, él mismo se decía descendiente de Lope García de Salazar. Fruto de ello vino su nombramiento como vocal de la mencionada Comisión de Monumentos, en cuyo Boletín publicó interesantes trabajos sobre el pasado de las provincias vascas. En ella coincidió con destacados juristas e historiadores como Carmelo de Echegaray o Teófilo Guiard. También abordó temas de carácter local en trabajos como Por Bilbao! Brindis. Sus trabajos históricos le valieron ser designado miembro correspondiente de la Real Academia de la Historia en 1900.
Obras
Territorios sometidos al Fuero de Vizcaya en lo civil dentro y fuera del Señorío de aquel nombre, dos cuadernos, Bilbao: Imp. de M. Echevarria, 1895 (2.ª ed., 2 tomos, Bilbao: Imp. y Enc. de Andrés P. Cardenal, 1899; reed. con un estudio introductorio de Adrián Celaya, Bilbao: Academia Vasca de Derecho/Zuzenbidearen Euskal Akademia, 2006).
Apéndice del Código Civil, que comprende las disposiciones aplicables en Vizcaya y en Álava, Bilbao: Imp. de la Misericordia, 1899 (editado también como apéndice de la sesión núm. 18 de las Actas de las sesiones celebradas por la Comisión Especial de Codificación de Vizcaya, Bilbao: Imp. Provincial, 1902; reed. con introducción y edición de Andrés María Urrutia, Bilbao: Diputación Foral de Bizkaia y la Academia Vasca de Derecho, 2004).
Por Bilbao! Brindis, 2.ª ed. (1.ª de 1897), Bilbao: Imp. y Enc. de Andrés P. Cardenal, 1900.
(En tanto que secretario de la Comisión y ponente), Actas de las sesiones celebradas por la Comisión Especial de Codificación de Vizcaya, Bilbao: Imp. Provincial, 1902 (reed. con introducción y edición de Andrés María Urrutia, Bilbao: Diputación Foral de Bizkaia y la Academia Vasca de Derecho, 2004).
El Supremo y la territorial, Bilbao: Imp. y Enc. de la Casa de Misericordia, 1905.
La Audiencia territorial en Bilbao. Cuaderno segundo, Bilbao: Imp. y Enc. de la Casa de Misericordia, 1905.
Etimologías vascongadas del castellano, Bilbao: Imp. Lit. y Enc. de Emeterio Verdes, 1909.
Duplicidad de leyes civiles en los municipios de Vizcaya, Bilbao: Imp. y Enc. de la Casa de Misericordia, 1912.
Bibliografía
Alonso Olea, E. A., Víctor Chávarri (1854-1900). Una biografía, San Sebastián: Eusko Ikaskuntza, 2005.
Auñamendi, «Plaza Salazar, Carlos», Auñamendi Eusko Enziklopedia, Ed. en línea, https://aunamendi.eusko-ikaskuntza.eus/eu/plaza-salazar-carlos/ar-115679/.
Monreal Zia, G., «Codificación civil y legislación foral de Bizkaia», Anuario de Historia del Derecho Español, núm. 83 (2013), pp. 151-261.
Urrutia, A., «Introducción», Actas de las sesiones celebradas por la Comisión Especial de Codificación de Vizcaya, Bilbao: Diputación Foral de Bizkaia y la Academia Vasca de Derecho, 2004, pp. XV-XXVI.
Fuentes. Boletín de la Comisión de Monumentos de Vizcaya, cuadernos 1 a 7, 1909-1918.
