Cargos y oficios
Escritor, americanista, economista, industrial del sector de la minería y la metalurgia
Trayectoria
En la vida de Lazúrtegui podemos distinguir una primera etapa, que abarcaría su educación, los negocios mineros y su actividad técnica (1859-1898). Superada la crisis de 1898 (fue amigo de Miguel de Unamuno), una segunda etapa ocuparía el resto de su vida (1900-1943), marcada por un casi obsesivo americanismo.
Julio fue bautizado en la iglesia de San Nicolás de Bari de Bilbao. Sus padres fueron Blas de Lazúrtegui, bilbaíno, y la zacatecana Joaquina González (hija de José González y Petra Bátiz), casados en México antes de regresar a Bilbao. La actividad a la que se había dedicado Blas de Lazúrtegui en México fue un negocio de fundición en el mexicano Durango, que se vio obligado a abandonar sin compensación alguna, debido a las expropiaciones llevadas a cabo por los revolucionarios mexicanos. El carácter americanista de Julio queda marcado por estos orígenes familiares.
Asentada en Bilbao, la familia Lazúrtegui-González disfrutó de una situación económica acomodada, así como de una favorable coyuntura sociocultural; su padre Blas fue concejal del Ayuntamiento bilbaíno en 1872, aunque por breve plazo, y el joven Julio pudo recibir una sólida y esmerada educación.
Julio no cursó estudios en universidad alguna, pero adquirió una amplia y profunda educación autodidacta, ya que, a lo largo de sus ochenta y cuatro años de vida, hizo gala de un amplio abanico de destrezas, que variaban desde los análisis econométricos nacionales o internacionales, hasta los aspectos más sociales y artísticos.
Acabados sus primeros estudios en la villa, se dirigió a Europa, donde pasó cinco años visitando diferentes países, aprendiendo idiomas y profundizando en materias relacionadas con la Economía. Permaneció en Burdeos (Francia) durante tres años, dedicándose a estudios de Economía y pasó los dos siguientes entre Inglaterra y Hamburgo (Alemania). Su estancia en Alemania le impactó de tal forma que en la obra escrita posteriormente (Cartas Alemanas, 1903) mostró la necesidad de que España imitase al país germano en aspectos de desarrollo tanto material como espiritual.
Para estas fechas ya queda patente el carácter innovador de Lazúrtegui cuando en 1882 publicó, en colaboración con Vicente de Larrea, un manual en lengua inglesa titulado Merchant and shipmaster’s practical guide to the port of Bilbao. Iba destinado fundamentalmente al empresariado inglés, que, además de hacer negocios, podía hacer turismo conociendo otros aspectos de la región.
Cuando Lazúrtegui regresó a España, con veintinueve años, desempeñó en Bilbao el cargo de cogerente en la Sociedad Minera Sucesores de Rochelt y Compañía. Dado el contexto económico en el que se encontraba el Bilbao de la época, con las principales vetas de mineral en propiedad de las grandes compañías mineras vizcaínas, Lazúrtegui fue capaz de prever y estimular la búsqueda de nuevos recursos mineralógicos en otras zonas de España, como en El Bierzo (León).
En 1886 se fundó el Círculo Minero de Bilbao, con una clara intención de legislar tal sector industrial. Lazúrtegui figura en representación de Juan Rochet, uno de los creadores de la citada empresa. Redactó el proyecto de un reglamento y el 30 de marzo de 1898 fue elegido presidente del mismo.
Lazúrtegui se casó en 1889, año importante en su vida, con María del Pilar Jordán de Urriés y Flórez, nieta de Pedro Ignacio Jordán de Urriés y Palafox, marqués de Ayerbe, y de los condes de la Casa de los Flórez, familia con importantes entronques en tierras americanas. Tuvieron cuatro hijos, residiendo en Bilbao y veraneando en Getxo.
Apasionado de la música, Julio fue presidente (1887) y tesorero-contador (1909) de la Sociedad Coral de Bilbao. Wagner le inspiró una verdadera filosofía de vida y le llevó en 1900 a bautizar su yacimiento minero en la provincia de León como «Coto Wagner».
Lazúrtegui estuvo vinculado con la Cámara de Comercio de Bilbao durante toda su vida, en la que fue vocal del cuerpo ejecutivo y responsable de múltiples comisiones dentro de la misma, así como colaborador habitual, entre 1915 y 1943, de la revista Información, órgano de la citada Cámara de Comercio, fundada en 1914 en sustitución de la revista Bilbao Marítimo y Comercial.
En 1898, siendo presidente del Círculo Minero, escribió un pormenorizado informe tras su viaje a Suecia, en el que analizaba las potencialidades del país nórdico y su alto grado de desarrollo socioeconómico. Durante esta época realizó numerosos viajes por Europa, que le permitieron ir forjando su «ideario empresarial político y cultural». Así, en 1900 planeó la posibilidad de organizar una Exposición Iberoamericana en Bilbao, que fracasó debido a la grave crisis económica que se vivió en 1901. Un nuevo proyecto del innovador Lazúrtegui, también fracasado, fue la creación de un Museo Comercial comparativo en Bilbao.
Entre 1902 y 1903 realizó sucesivos viajes a Alemania e Inglaterra para asistir a diferentes reuniones y actividades de orientación industrial, tras las cuales publicó sus impresiones en sendos libros monográficos. En 1903, en reconocimiento a su gran labor profesional, recibió la medalla de caballero de Primer Grado de la Orden Wassa, otorgada por el Gobierno sueco. En 1908 viajó a Londres para analizar la Exposición Franco-Británica que se celebraba. También fue a Bélgica en 1913, donde expuso su personal reflexión sobre las exposiciones y su papel en la expansión económica de las naciones.
Desde 1905 desempeñó el cargo de presidente del Centro de la Unión Iberoamericana de Vizcaya, cuyas Memorias anuales redactaba. Poco después fue nombrado vicecónsul de Bolivia en Bilbao. Entre 1922 y 1924 realizó un importante viaje que le llevó a conocer prácticamente todo el continente americano, publicando sus observaciones en España ante el Hemisferio de Occidente (3 t.).
En 1900, Lazúrtegui proyectó el desarrollo de un sector siderúrgico semejante al de Bizkaia en torno a Ponferrada (León). Este proyecto lo plasmó en Una nueva Vizcaya a crear en El Bierzo (Bilbao, 1918). El citado Coto Minero Wagner fue explotado por la empresa berciana Minero-Siderúrgica de Ponferrada, entre 1952 y 1982. Puede considerarse mítico en la minería de hierro española por las dimensiones de sus extraordinarios criaderos, en su día calificados como los más importantes de Europa. Su explotación integral, como así debería haber sido, venía de la mano de la creación en El Bierzo de una gran industria siderúrgica, tal como soñaba el propio Lazúrtegui, pero, al final, por diversas causas, no fue posible.
Desde el punto de vista ideológico, Lazúrtegui mantuvo un posicionamiento filo-monárquico, de corte conservador. Respecto a su «ideario americanista», aunque Julio no tuvo una vinculación directa con el desarrollo del americanismo, sí llegó a configurar sus ideas sobre Iberoamérica en el nexo vasco-americano y español, a partir de un problema que le preocupaba: la manera de paliar el hundimiento de la minero-siderurgia vasca, y los nexos navales-comerciales que pasaban por intensificar las relaciones comerciales y culturales entre España y las repúblicas americanas —bastante desatendidas—, según él mismo comprobó en su dilatado viaje, y con una evidente desconexión diplomática entre España y América. Si bien el iberoamericanismo fue una constante a lo largo de su vida, esta vinculación vino a incrementarse a partir de 1900, año en el que comenzó su decisiva «militancia». Su ideario fue consolidándose en pensamiento iberoamericano, quedando plasmado fielmente en sus Memorias oficiales, testimonios, reflexiones y vivencias tras su intenso viaje por América (1922-1924).
Durante los últimos años de su vida Lazúrtegui se mantuvo muy interesado en proyectos e informaciones estrechamente vinculados al conocimiento real de Iberoamérica. Publicó prolíficamente artículos y ensayos hasta 1941 en diversos Boletines sobre variados temas iberoamericanos, en sus relaciones con el Puerto de Bilbao, y Memorias del Centro de la Unión Iberoamericana en Bizkaia (1935-1937). Dejó incompleto e inédito un ensayo sobre la villa de Bilbao desde los primeros tiempos hasta nuestros días, desde el punto de vista universal, hispánico y vizcaíno.
Los avatares económicos sufridos en sus inversiones le condujeron a una modesta situación económica al final de su vida, manteniéndose con una escasa aportación brindada por la Cámara de Comercio de Bilbao hasta su fallecimiento en su ciudad natal el 4 de septiembre de 1943. Lazúrtegui, con generosidad y talante liberal, dio sobradas muestras de su bonhomía. Fue frecuente verle participar en las tertulias del Arenal bilbaíno y en el célebre café Lion D’Or, e igualmente pasaba horas de intensa lectura en su seleccionada biblioteca familiar. En 1956, el Ayuntamiento de Bilbao decidió dar su nombre a una calle de la villa. Asimismo tiene una importante plaza dedicada en Ponferrada, semejante en su configuración a la Plaza Moyúa de Bilbao.
Julio de Lazúrtegui fue sobre todo un bilbaíno americanista, que participó de un modo activo en la dinámica sociedad del Bilbao de finales del siglo xix y primera mitad del xx. Agudo observador, se enraizó dentro del tejido social, económico, y menos en el político, del Bilbao que le tocó vivir. Se le han atribuido apelativos como economista, visionario, publicista, arbitrista… Pero lo que da sentido a toda su vida es el americanismo, que teniendo raíces familiares, se acentúa en auténtico activismo en la segunda parte de su vida, a partir de 1900 aproximadamente. Ureta (2000) observa que ese americanismo también tenía raíces vascas. Lazúrtegui preveía la decadencia de la industria vasca y, aunque no tuvo una vinculación directa al desarrollo del americanismo, propuso sus ideas para paliar el hundimiento de la siderometalúrgica vasca, intensificando las relaciones comerciales con Latinoamérica.
Obras
Con Larrea, V. de, Merchant and shipmaster’s practical guide to the port of Bilbao, Bilbao: Delmas, 1882.
Las minas de hierro de la provincia de Vizcaya. Progresos realizados en esta región, Bilbao: Imp. y Lit. de Ezequiel Rodríguez, 1900.
Un modelo para España. Cartas alemanas, Bilbao: Imp. Revista Bilbao, 1902-1903.
La reunión del «Instituto del Hierro y el Acero» en Barrow in Furness, Bilbao: Imp. Revista Bilbao, 1903.
La idea de la Unión Iberoamericana y su desenvolvimiento en Vizcaya, Bilbao: CUIAV Tip. Popular, 1904.
La Exposición Nacional de Arte e Industrias, con una sección de productos iberoamericanos en Bilbao, Bilbao: Sociedad Bilbaína de Artes Gráficas, 1906.
El comercio iberoamericano por el puerto de Bilbao, Bilbao: Sociedad Bilbaína de Artes Gráficas, 1907.
Ensayo sobre la cuestión de los minerales de hierro: ayer, hoy y mañana, Bilbao: Libª. Viuda y sobrino de Villar, 1910.
Londres y su Exposición Franco-Británica del 1908, Bilbao: Zavaleta, 1911.
El desenvolvimiento de las industrias metalúrgicas de España, ante la conflagración europea, Bilbao: Imp. y Enc. de José A. de Lerchundi, 1914.
Bosquejo histórico del comercio, industria y navegación de Vizcaya, Álava y Guipúzcoa, para la Geografía General del País Vasco-Navarro, Barcelona: Casa Alberto Marín, 1915.
La hulla, el hierro y el ferrocarril, ante la conflagración europea con aplicaciones a España, Bilbao: Imp. Juan J. Rochelt, 1916.
Industrias claves de la España moderna; el problema del mineral de hierro…, Bilbao: Tip. de El Nervión, 1917.
Pro Patria. Memoria comprensiva de los años 1913-1917, Madrid, 1918.
Una nueva Vizcaya a crear en El Bierzo: Altos Hornos y acería en Ponferrada, Bilbao: Imp., Lit. y Enc. Viuda e Hijos de Grijelmo 1918 (2.ª ed. Ponferrada: Instituto de Estudios Bercianos, 1995).
El libro español en América, informe que emite el Centro de la Unión Ibero-Americana en Vizcaya…, Bilbao: Centro de la Unión Ibero-Americana en Vizcaya, 1919.
Vizcaya y América, Madrid: Rivadeneyra, 1920.
El problema ferroviario y el de la integral reconstitución económica de España, Bilbao: Bilbaína de Artes Gráficas, 1920.
Informe y memoria presentados a las Excmas. Diputaciones Provinciales de Vizcaya, Guipúzcoa, Álava y Navarra: proceso y síntesis de su viaje de estudios económicos a través de América, Bilbao: Ed. Vizcaína, 1923.
España ante el hemisferio de Occidente, Bilbao: Echeguren y Zulaica, 1924-1927, 3 vols.
Las provincias de Vizcaya, Guipúzcoa, Álava y Navarra ante el hemisferio de Occidente, Bilbao: Echeguren y Zulaica, 1928.
Plus Ultra Aurrera. Orientaciones generales para el desarrollo y prosperidad de la Provincia de Vizcaya, Bilbao: Caja de Ahorros Vizcaína, 1934.
La cuestión mundial del hierro y el punto de vista hispánico en particular, Bilbao: Vizcaína, 1938.
Sintético Noticiario Nacional Vizcaíno y Ultramarino. La misión del Rectorado de Bilbao, Bilbao: Artes Gráficas Grijelmo, 1941.
Bibliografía
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Balado Isunza, F. M., «1918: el comienzo del “corto” siglo xx en El Bierzo», Estudios Bercianos, núm. 41 (2018), pp. 17-35.
Basas, M., «Lazúrtegui y la Hispanidad», Gaceta del Norte, Bilbao, 12 de octubre de 1956.
Cava Mesa, B., «Lazúrtegui, Julio», Diccionario Biográfico Español de la Real Academia de la Historia. Ed. en línea: http://dbe.rah.es/biografias/36110/julio-manuel-de-lazurtegui-gonzalez (consultado el 9 de diciembre de 2020).
Erdozia, X., «El regeneracionismo económico de comienzos del siglo xx y el proyecto minero-siderúrgico de Julio Lazúrtegui para El Bierzo», Estudios bercianos, núms. 32-33 (2008), pp. 191-212.
Gondra Oráa, M. V.; Madariaga, A., y Areilza, J. M., El Bilbao de Julio de Lazúrtegui: la acertada visión del futuro industrial y mercantil del País Vasco adelantada por un bilbaíno del xix, Bilbao: Cámara de Comercio, Industria y Navegación, 1984.
Ureta Vaquero, I., «El Bilbao imaginado por Julio de Lazúrtegui. 1859-1943», Bidebarrieta, núm. 8 (2000), pp. 409-432.
— «Julio de Lazúrtegui 1859-1943: Introducción al concepto americanista en la Villa de Bilbao», Sancho el sabio: Revista de cultura e investigación vasca, núm. 13 (2000), pp. 113-136.
— Julio de Lazúrtegui y el americanismo bilbaíno, Bilbao: Ayuntamiento, 2000.
