MENDIETA Y RETES, Francisco de (c. 1565, valle de Ayala – c. 1624).

Pintor e historiador ayalés, vecino de Bilbao

Posiblemente nació en Menagarai (valle de Ayala, Álava) hacia 1565, se crió y vivió bajo la protección de la familia del pintor Francisco Vázquez en Bilbao. Francisco de Mendieta utilizó distintos nombres, como Francisco Vázquez Re­tes o Francisco Vázquez de Mendieta, lo que llevó a creer que el protector tam­bién era su padre, siendo su madre María de Retes, que era la criada del hogar del pintor. Sin embargo, en una escritura llevada a cabo en el año 1563 ante el escribano Martín de Aldama, Pedro de Mendieta declaró ser soltero, aunque había tenido dos hijos naturales, Juana y Francisco, con María de Retes, mien­tras que esta, estando enferma en cama, afirmó en el año 1579 que el padre era Pedro de Mendieta Morales. Mendieta también vivió ocasionalmente en Elo- rrio, como consecuencia de una epidemia de peste que sufrió la villa bilbaína en el año 1599. También residió en Urduña-Orduña, al menos en 1616, donde todavía se conserva la casa donde habitó, que tiene los escudos de la familia en la fachada.

Se ganó la vida como pintor y artesano retablista. Conocemos tres cuadros suyos: Milagro en Begoña (1589), conservado en el Convento de Las Descalzas Reales de Madrid, muestra una vista general de la basílica de Begoña y es una alegoría sobre un milagro que le sucedió a Juan de Larrinbe, a quien unos la­drones le cortaron la lengua, la cual fue devuelta en 1568 por la Virgen de Bego­ña. Los esponsales. Boda en Begoña (1607), cuya titularidad es de la Diputación Foral de Gipuzkoa. El valor de este cuadro radica en que las invitadas a la boda van vestidas con trajes y tocados. Su cuadro más conocido es la Jura de los Fue­ros de Bizkaia por Fernando el Católico (1609), evocador del juramento de 1476. La representación de blasones, personajes históricos, vestidos, tocados, etc., lo convierten en una fuente histórico-jurídica de primer orden. Cabe señalar que en el mismo se recoge un texto en euskera donde se narra los detalles de la jura de los fueros vizcaínos por parte del Señor. En el año 1889 la Diputación man­dó restaurar los cuadros existentes de la Casa de Juntas de Gernika y, de esta manera, se descubrió la firma de Mendieta en el cuadro. En el año 1913, con motivo de la inauguración del Museo de Bellas Artes, el cuadro viajó a Bilbao y permaneció en el primitivo edificio del museo situado en Atxuri hasta el año 1936, cuando a causa de la guerra civil fue trasladado al Hotel Carlton, donde presidió el despacho del lehendakari Aguirre. Posteriormente, fue enviado a la Diputación Foral de Bizkaia, donde está en la actualidad.

Consta documentalmente que doró y estofó distintos retablos vizcaínos, como los de la iglesia de Santa María de Portugalete (1582), Santurtzi (1593), San Antón de Bilbao (1596), o el retablo de la capilla de San Buenaventura la Porciuncula en la iglesia de San Francisco de Bilbao (1614). Se desconoce la fecha de su fallecimiento, probablemente ya para 1624, pues ese año sus he­rederos —su hija Juana y su yerno, el flamenco y entallador Juan de Gante— cobraron la herencia. Se cree que fue enterrado en la parroquia de los Santos Juanes de Bilbao. Como artesano, estuvo muy vinculado a la actividad gremial bilbaina, pues encabezó el denominado movimiento de los agavillados que en 1607 reivindicó la participación de los oficiales y artesanos en las elecciones anuales al Regimiento de Bilbao, hecho por el que fue arrestado.

Fue importante la vinculación que tuvo con el historiador urduñarra An­drés de Poza Yarza, para el que dibujó la carátula del libro Hydrografía (1585), y quizá también la de su siguiente obra, De la antigua lengua, poblaciones y co­marcas de las Españas (1587). La influencia de Poza se advierte en la obra que Mendieta escribió en su faceta de historiador, los Annales de Vizcaya, de la cual solo se conserva una cuarta parte, que abarca los años 1399-1456 y que recoge la historia de los linajes y las guerras entre los bandos en Bizkaia. La obra, que se presentó a las Juntas del año 1525, se conserva en la Biblioteca Nacional de Madrid y sabemos de su existencia desde el año 1915 gracias al cronista Juan Carlos de Guerra.

Escribió también otra obra, Aerario de la Hidalguía, que se dio por perdida durante años hasta que Guadalupe Rubio de Urquía encontró una copia en el fondo vasco de la Biblioteca Francisco Zabálburu de Madrid. Estas obras están relacionadas con la historia de Bizkaia, por lo que no ha de extrañar que soli­citase en varias ocasiones al Regimiento del Señorío el poder acceder a su ar­chivo. En estas obras, Mendieta quiso demostrar la antigüedad y nobleza de los vizcaínos, por lo que siguió la estela de otros historiadores de la época, como el ya aludido Poza o Esteban de Garibay, en la construcción del imaginario vasco en torno a mitos como el vasco-iberismo o el tubalismo.

Obra histórica:

Annales de Vizcaya, c. 1525.

Aerario de la hidalguía y nobleza hespañola y plaza de armas de Vizcaya.

Obra pictórica:

Milagro en Begoña (1589), Los esponsales. Boda en Begoña (1607), y Jura de los Fueros de Bizkaia por Fernando el Católico (1609).

Areitio, D. de, «Francisco de Mendieta, escritor y pintor», Revista Interna­cional de los Estudios Vascos, 20 (1929).

Aspuru Aribe, J., «Francisco de Mendieta. Un Ayalés universal», Revista Aztarnak, 42 (2012).                            

MañaricÚa, A. E. de, Historiografía de Vizcaya (desde Lope García de Salazar a Labayru), Bilbao: Editorial La Gran Enciclopedia Vasca, 1973, 2.^a ed. Reed. ampliada, Bilbao: Universidad de Deusto, 2012.

Ulibarri Orueta, K., «Un nuevo texto para la historiografía vizcaína», Aerario de la hi­dalguía y nobleza hespañola y plaza de armas de Vizcaya, por Francisco Mendieta, ayalés, Oihenart, 28 (2013), pp. 173-191.

Intxaustegi Jauregi, N.J., “Mendieta y Retes, Francisco de», Jimeno Aranguren, R., (dir), Notitia Vasconiae. Diccionario de historiadores, juristas y pensadores políticos de vasconia, T. I, Marcial Pons, Madrid, 2019, pp. 380-382.