POMPONIO MELA (Algeciras, 15 d. C. – Roma, 45 d. C.).

Geógrafo.

Geógrafo de origen hispano que vivió en época de los emperadores julio- claudios y falleció en torno al año 45 d. C. Su obra, escrita en tres volúmenes y titulada De Chorographia describía el mundo de principios del siglo i d. C. durante el Principado julio-claudio. Mela cita un gran número de lugares de Hispania, Galia, Germania, África, Asia, Britania y Arabia, a los que rodea de datos económicos, culturales, paisajísticos y etnográficos. Sus fuentes de infor­mación procedían de autores griegos y latinos anteriores, y él mismo ejerció su influencia en otros posteriores como Plinio el Mayor.

De todos los autores grecolatinos que describieron Hispania y el País Vasco en época romana, Estrabón antes de Mela, y Plinio el Mayor y Ptolomeo, después, el geógrafo hispano es el que ofrece menor credibilidad a la historiografía moder­na. Ello se debe a que su descripción de la costa cantábrica contiene topónimos que no se encuentran en otros escritores, lo cual ha sido interpretado bien como un desconocimiento del norte de Hispania por su parte, bien como el resultado de una complicada transmisión de la obra desde época medieval que habría sido corregida a lo largo de los siglos utilizando la Geographia de Claudio Ptolomeo, considerada como mucho más fiable. Por ello, el valor de los textos de Mela con respecto a la geografía de Vasconia ha sido a menudo puesto en entredicho.

El texto de Mela sitúa a los várdulos en la costa cantábrica después de los cántabros y los lleva, en dirección oeste-este, hasta las estribaciones del Pirineo (3.15). No aparecen ni autrigones ni caristios, que son citados por autores poste­riores como habitantes de dicho espacio. Si es cierto que Pomponio Mela escri­bió en época del emperador Claudio (41-54 d. C.), resulta llamativo que no aña­diera los avances en el conocimiento del territorio que existían ya para esa época, y parece remitirse a los pueblos más renombrados en términos generales para la zona que serían, probablemente, los várdulos y los vascones. Además, el hecho de que, a diferencia de Plinio el Mayor, asegure que los várdulos constituían una sola nación ha hecho dudar a los investigadores de la precisión de su conocimiento de este pueblo, que parece ser de época anterior al momento en el que él escribe.

  De chorographia, Berry, P. (ed. y trad.), Lewiston: Edwin Mellen Press, 1997.

Guzmán, C. (trad. y notas): Pomponio Mela, Corografia. Traducción y Notas, Murcia: Uni­versidad de Murcia, 1989.

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Santos, J.; Emborujo, A., y Ortiz de Urbina, E., «Reconstrucción paleogeográfíca de au­trigones, caristios y várdulos», Ruiz Zapatero, G., y Almagro Gorbea, M., Paleoetno- logía de la península ibérica. Actas de la Reunión celebrada en la Facultad de Geografía e Historia de la Universidad Complutense. Madrid, 13-15 diciembre de 1989, Madrid: Universidad Complutense, 1992, vol. 2, pp. 449-468.

Torregaray Pagola, E., «Pomponio Mela», Jimeno Aranguren, R., (dir), Notitia Vasconiae. Diccionario de historiadores, juristas y pensadores políticos de vasconia, T. I, Marcial Pons, Madrid, 2019, pp. 46-47.