GARCÍA DE CORTÁZAR Y RUIZ DE AGUIRRE, Fernando (Bilbao, 4 de septiembre de 1942 – Madrid, 3 de julio de 2022)

Sacerdote jesuita, historiador, profesor universitario.

Como la propia Compañía de Jesús señaló en su obituario, el jesuita falleció inesperadamente sobre las 04:00 horas, del día 4 de julio de 2022, contando setenta y nueve años, tras cincuenta años de sacerdocio y sesenta y dos como miembro de la Compañía.

Era miembro de una familia numerosa formada por sus padres, Ángel García de Cortázar Ramos y María del Carmen Ruiz de Aguirre, junto con sus doce hijos: el catedrático medievalista José Ángel García de Cortázar, Juan Carlos, Fernando, Victoria, Pilar (†), M.ª Carmen, Ignacio (†), Begoña, Isabel, Mercedes y Santiago y Alfonso (†). Su padre, recibió en junio de 1976 la Encomienda de la Orden Civil de Alfonso X el Sabio, por su destacado trabajo hacia la enseñanza. De origen humilde, Ángel García de Cortázar era licenciado en Ciencias Químicas y ejerció durante cuarenta y cinco años como profesor en varios centros de Bizkaia. Fue el decano del Colegio de Doctores y Licenciados vizcaíno hasta 1975. Consejero nacional de Educación y vocal de la Junta Provincial de Beneficencia de Bizkaia. En ese ambiente familiar varios de sus hijos optaron por seguir la carrera docente. Entre ellos, Fernando García de Cortázar, quien cursó estudios de  bachillerato en Bilbao, ingresando el 26 de agosto de 1959 en la Compañía de Jesús. Etapa que finalizó con su ordenación sacerdotal el 10 de julio de 1971 y la realización de los últimos votos en Loiola el 2 de febrero de 1978. Entre 1959-1961 estudió en el Noviciado de la Compañía de Jesús en Orduña, pasando después a Villagarcía de Campos (1961-1962) para seguir el Juniorado. Entre 1962-1963 inició la Licenciatura de Filosofía y Letras en Salamanca. Pasando a cursar Filosofía (1963-1966) en Loiola. En 1966-1967 se matriculó en Magisterio en Pamplona/Iruña. En 1967-1968 prosiguió estudios de Filosofía y Letras en Salamanca. Durante el siguiente curso 1968-1969 siguió estudios de Teología en Madrid-Gavia; y en 1969-1970, en Madrid-D. Quijote, al igual que en 1970-1975, Madrid-Alenza (1970-1972). Fue vicesuperior en 1971-1972.

Preparó su Doctorado en Historia en 1972-1973, y el Doctorado en Teología (Pontificia de Salamanca, 1973-1975), pasando a colaborar con la Universidad de Deusto. Dirigió en 1975-1976, el Colegio Mayor Deusto, al tiempo que fue nombrado director de la Sección de Geografía e Historia y profesor en la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Deusto (UD). En 1976 llevó a cabo en Loiola la Tercera probación. Entre 1976 y 1982 mantuvo en Bilbao sus cargos en el Colegio Mayor Deusto, y como director de la Sección de Historia (1976-1978). Fue profesor titular de las asignaturas de Historia de España contemporánea en la Facultad de Filosofía y Letras de la UD (1976-1982) y coordinador de actividades culturales (1978-1980). Nombrado decano de la Facultad de Filosofía y Letras en 1981-1982, mantuvo su cargo hasta 1987 compatibilizándolo con el de director del Colegio Mayor (1983-1987). Entre 1987 y 1990 permaneció en el Decanato de la Facultad de Filosofía y Letras y como profesor de Historia de España contemporánea en dicha Facultad (1987-2007). Nombrado profesor emérito en la Facultad de Ciencias Sociales y Humanas (2007-2022), siguió trabajando en la UD hasta 2019. Y en calidad de colaborador de la Universidad de Deusto hasta 2022.

Como destacado discípulo de Miguel Artola, sus conexiones académicas desde la Universidad Autónoma de Madrid situaron al joven jesuita desde los años setenta en la órbita de una nueva Historia sobre la que tanto Artola como García de Cortázar coincidieron en postulados durante la transición democrática. Profesor universitario, dirigió más de 40 tesis doctorales defendidas en varias universidades. Académico correspondiente de la Real Academia de la Historia y autor prolífico, su perfil como publicista no pasa desapercibido.

Desde sus primeros trabajos publicados en editoriales vascas (Historia Contemporánea del País Vasco, 1980, en colaboración con Manuel Montero, y Diccionario de historia del País  Vasco, 1983) hasta España 1900: de 1898 a 1923 (1995) (en colaboración con José Manuel Gonzáles Vesga) a sus Manuales de Historia de España (en colaboración con José M.ª Donezar, 2009), la Historia portátil de España: Extracto de: Y cuando digo España (13 libros) o una de sus últimas publicaciones, la reedición de Breve Historia de España (2022) —un superventas escrito conjuntamente con José Manuel González Vesga— la estela de este gran divulgador se ha hecho presente en ámbitos académicos, periodísticos, audiovisuales y de divulgación pedagógica a través de un amplio espectro de actividades.

Como conferenciante, su presencia en foros de diversa relevancia le sitúan, desde Buenos Aires hasta Tokio, y como agente cultural y de opinión, ligado a instituciones y asociaciones culturales muy diversas.

Durante su inicial andadura académica en Bilbao, durante los años ochenta, participó en proyectos socioculturales de interés (el Ateneo de Bilbao, recuperación de la actividad de la Sociedad de El Sitio, etc.), y puso en marcha una línea de actuación mediática que le ubicó hasta 2022 en conexión con el grupo Vocento. De hecho, ha sido director de la Fundación Grupo Correo (1989-2022) y de El Noticiero de las Ideas (2000-2022). Fue colaborador asimismo durante varios años en el Master de Periodismo que el periódico El Correo programaba.

A raíz de una entrevista de 2016, El País reveló que fue uno de los historiadores a los que convocó Felipe González al poco de llegar a la presidencia del Gobierno para recabar sus opiniones sobre los problemas principales del país.

«García de Cortázar recordaba que hubo casi unanimidad en señalar a la relación con Cataluña como el aspecto más preocupante, a pesar del terrorismo de ETA en aquellos años». Recogiendo sus palabras publicadas en el diario: «ETA era un anacronismo que estábamos convencidos de que antes o después desaparecía». Debido a su postura antiterrorista, a sus convicciones ideológicas, así como por su condición de simpatizante en foros como el de Ermua, etc., tuvo que llevar escolta durante doce años. Como miembro de la Compañía de Jesús rechazó cualquier oferta de cargo político o institucional ligado a la administración civil del Estado. Fue condecorado con la Orden del Mérito Constitucional de España (2003), orden civil creada por el Gobierno de Felipe González en 1988, y la Orden de las Palmas Académicas de Francia (acto celebrado en el Consulado de Francia en Bilbao).

El gobierno de la Comunidad de Madrid presidido por Esperanza Aguirre creó en 2007 la Fundación Dos de Mayo con el objetivo de organizar los actos conmemorativos del bicentenario del 2 de mayo y la Guerra de la Independencia, así como para promocionar y difundir el conocimiento de estos hechos históricos entre la ciudadanía. Fernando García de Cortázar fue su director hasta su desaparición, tras varios desencuentros de sus gestores públicos. La Fundación había sacado alrededor de 25 publicaciones. García de Cortázar justificaba desde el diario El Mundo el papel desempeñado: «La Fundación Dos de Mayo había procurado desarrollar un trabajo de interés público en la medida en que se entiende ligado a la defensa de la paz social, de una legalidad justa y prudente, de la democracia representativa y de las libertades ciudadanas, políticas y económicas». En 2012 se le concedió la Gran Cruz de la Orden del Dos de Mayo.

En 2008 recibió el Premio Nacional de Historia de España por su obra Historia de España desde el Arte, premio literario de larga trayectoria que otorga anualmente el Ministerio de Cultura de España. En 2020, el jurado designado por la Comisión Episcopal para las Comunicaciones Sociales y constituido en Madrid el 3 de diciembre falló a su favor el Premio Bravo 2020 de la prensa (recogido el 19 de mayo de 2021). Este galardón reconocía en el caso de García de Cortázar «la labor de aquellos profesionales de la comunicación que se hayan distinguido por el servicio a la dignidad del hombre, los derechos humanos y los valores evangélicos».

Autor de más de 70 libros (con traducciones a 12 lenguas) muchos de ellos reeditados, dio a conocer la Historia de España a través de diversos medios de comunicación, como la exitosa «Memoria de España» de TVE. Fue de hecho el asesor científico de dicha serie emitida en Televisión Española en 2004, que arrancaba en Atapuerca hasta llegar a la España constitucional. La serie recibió críticas del Bloque Nacionalista Galego y del Partido Nacionalista Vasco, por su «sesgo antinacionalista», aunque logró el respaldo de la audiencia. Coautor de otra serie televisiva, «España en guerra», fue autor asimismo de la serie «La Guerra Civil en el País Vasco».

Tanto la Historia del País Vasco, como la Historia de España, la Historia de la Iglesia, como sus Manuales sobre Historia, etc.,  han sido objeto de atención a lo largo de su obra. Como él quiso expresar reiteradamente, su propósito fue «que la historia salga de los guetos académicos». Dirigió la monumental obra La Historia en su lugar, de diez volúmenes, en la que colaboraron doscientos historiadores españoles y extranjeros y en la que se enlaza la historia local con la historia nacional. Tiene también un Atlas de Historia de España en el que repasa, a través de 520 mapas, la historia social, económica, religiosa y cultural de España. Los perdedores de la Historia de España o Breve historia de la cultura en España han sido otros tantos trabajos que le destacaron.

Habitual colaborador en prensa, especialmente en el diario ABC, también lo fue de El País, donde publicó en junio de 2019 uno de sus últimos artículos. Y aunque era un género ante el que se mostró en un principio reticente, probó con éxito la novela histórica, como en Tu rostro con la marea, con la que ganó en 2013 el Premio Alfonso X, y Alguien heló tus labios, un viaje por la España de los siglos XVI y XVII que retrataba la ambición del poder, las intrigas palaciegas, los problemas territoriales y la corrupción de los gobernantes.

Entre varios de sus colaboradores y discípulos constan nombres conocidos en la historiografía española y vasca. No obstante, García Cárcel, catedrático de Historia Moderna en la Universidad Autónoma de Barcelona, recordó a raíz de su inesperado fallecimiento que gustaba llamar a su amigo «Fernando I, el Batallador».

Como se ha publicado en obituarios diversos en prensa ante su repentino fallecimiento, a Fernando García de Cortázar «no le gustaban ni las dos Españas, ni el Spain is different, ni la Castilla atrasada, ni los tópicos de siempre». Así lo reflejó en uno de sus últimos libros, Viaje al corazón de España (Arzalia ediciones, 2018), un homenaje de casi mil páginas a sus padres, «que le inculcaron el amor por explorar las tierras españolas».

A Juan Antonio Llorente, en entrevista concedida en 2021, respondía sobre su testimonio ante el momento crucial que se vivía, y lo hizo en unos términos que quizá sirvan para comprender la idiosincrasia de este historiador, controvertido y admirado a partes iguales. «La historia —nos recuerda Walter Benjamin—, no es el puro recuento de lo que suponemos sucedió en el pasado, sino lo que brilla en un instante de peligro. Durante las últimas décadas hemos rodado por una pendiente de desidia intelectual; de complaciente ignorancia; de feroz relativismo; de altanera deslealtad a nuestros principios. Se ha preferido el entretenimiento a la cultura; el placer al esfuerzo; la intensidad de los momentos fugaces a la tenacidad de una obra duradera, y hemos acabado borrando el perfil rotundo de nuestra nación». El entrevistador concluía con una pregunta que conectaba con los gustos literarios de García de Cortázar y le planteaba: «Dice Saint-Exupéry en El Principito: “Es mucho más difícil juzgarse a sí mismo que juzgar a los demás”. ¿Es indulgente consigo mismo?». A lo que el historiador expuso: «Cuando el gobierno francés me condecoró con las Palmas Académicas agradecí la distinción con un discurso en el que afirmaba mi querencia por Francia, al estar entre mis escritores favoritos Saint-Exupéry, Montaigne y Camus. La máxima de El Principito precipita ahora mi examen de conciencia para concluir que a lo largo de mi larga carrera universitaria jamás he participado en peleas entre historiadores ni en juicios públicos por la labor de mis colegas. ¡Ah!, por supuesto, no me flagelo, ni llevo ceniza en la cabeza para acordarme de que mis libros tendrán una vida finita».

Con MONTERO, M., Historia de Vizcaya: los orígenes, la Edad Media el Antiguo Régimen, San Sebastián: Txertoa,1980, 163 pp.

— Historia contemporánea del País Vasco. De las Cortes de Cádiz al Estatuto de Guernica, San Sebastián: Txertoa, 1980.

— Diccionario de historia del País Vasco, San Sebastián: Txertoa, 1983, 2 vols., 869 pp. Historia de Álava, San Sebastián: Txertoa, 1986, 2 vols.

Con FUSI, J. P., Política, nacionalidad e Iglesia en el País Vasco, San Sebastián: Txertoa, 1988.

Con LORENZO ESPINOSA, J. M., Historia del País Vasco: desde los orígenes a nuestros días, San Sebastián: Txertoa, 1988.

Con AZCONA, J. M., El nacionalismo vasco, Madrid: Historia 16, 1991.

Con LORENZO ESPINOSA, J. M., Los pliegues de la tiara. La Iglesia y los Papas del siglo XX, Madrid: Alianza, 1991, 244 pp.

Historia de España: De Atapuerca al euro, Barcelona: Planeta, 1994, 354 pp.

Canto a una España mestiza, Santander: Universidad de Cantabria, 1995.

Los perdedores de la historia de España, Barcelona: Planeta, 1996, 464 pp.

España 1900: de 1898 a 1923, Madrid: Silex, 1995.

Con LORENZO ESPINOSA, J. M., Historia del mundo actual, Madrid: Alianza, 1996.

Biografía de España, Barcelona: Galaxia Gutemberg, 1998, 463 pp.

Fotobiografía de Franco, Barcelona: Planeta, 2000, 208 pp.

Los mitos de la Historia de España, Madrid: Planeta, 2003, 2020.

Memoria de España, Madrid: Aguilar, 2004, 600 pp.

Atlas de Historia de España, Barcelona: Planeta, 2005, 2007, 2012.

Historia de España: de Atapuerca al Estatut, Barcelona: Planeta, 2006, 380 pp.

Breve historia de la cultura en España, Barcelona: Planeta, 2008, 600 pp.

Historia de España para dummies, Barcelona: CEAC, 2010, 284 pp.

Con GARCÍA CÁRCEL, R.; GARCÍA DE CORTÁZAR, J. A.; VILLARES PAZ, R., y FUSI, J. P., Nacionalismos e Historia, Valladolid: Universidad de Valladolid, 2012, 134 pp.

Comparece: España. Una historia a través del Notariado, Madrid: Espasa, 2012, 392 pp.  

Con GONZÁLEZ VESGA, J. M., Breve historia de España, Madrid: Alianza, 2005, 2017 (edición actualizada hasta mayo de 2022), 936 pp.

España entre la rabia y la idea, Madrid: Alianza, 2018, 448 pp.

Católicos en tiempos de confusión, Madrid: Encuentro, 2018, 352 pp.

España en el corazón, Madrid: Arzalia, 2020.

Y cuando digo España. Todo lo que hay que saber, Madrid: Arzalia, 2020, 624 pp.

Paisajes de la Historia de España, Madrid: Espasa, 2021, 480 pp.

FUSI, J. P. (4 de julio de 2022). «García de Cortázar: España como emoción». ABC, núm. 38.903, 30 de julio de 2022, pp. 36-37.

MARTÍNEZ MARTÍN, M. A., «García de Cortázar y Ruiz de Aguirre», Auñamendi Eusko Entziklopedia. Ed. en línea: https://aunamendi.eusko-ikaskuntza.eus/es/garcia-de-cortazar-y-ruiz-de-aguirre-fernando/ar-61275/ (consultado el 6 de septiembre de 2022).

MORALES, M., «Muere el historiador Fernando García de Cortázar a los 79 años», El País, 3 de julio de 2022, https://elpais.com/cultura/20220703/muere-el-historiador-fernando-garcia-de-cortazar-a-los-79-anos.html (consultado el 6 de septiembre de 2022).

Fuentes.

DIALNET, «Fernando García de Cortázar Ruiz de Aguirre», https://dialnet.unirioja.es/servlet/autor?codigo=46163 (consultado el 6 de septiembre de 2022).