CERTEAU, Michel de (Chambéry, Saboya, 17 de mayo de 1925 – Paris, 9 de enero de 1986)

Historiador, filósofo, sacerdote jesuita, sociólogo, profesor universitario.

Es una figura tan singular como importante dentro de la historia intelectual del siglo XX europeo. Estudió filosofía y lenguas clásicas en las universidades de Grenoble y Lyon; en 1950 ingresó en la Compañía de Jesús, ordenándose sacerdote en 1956. Impartió clases en las Universidades de Paris VII y Paris VIII entre los años 1968 y 1978; posteriormente en las de San Diego (USA) y Ginebra (Suiza). Además fue director de estudios de l’École des Hautes Études et Sciences Sociales de París. El mayo del 68 le sorprendió siendo profesor en Paris VIII-Vincenes. Este movimiento le impresionó vivamente y le dedicó una parte importante de sus reflexiones. Plasmó, en parte, esta ruptura del paradigma intelectual y cultural de la sociedad francesa de su época en una de sus obras fundamentales: L’Invention du Quotidien.

Nos interesa aquí por otra de sus obras referenciales: Une Politique de la Langue: La Révolution française et les Patois, l’enquête de Grégoire, escrita en colaboración con Dominique Julia y Jacques Revel. En esencia, y tal como describe su título, se trata de un ensayo de política lingüística sobre la construcción de una lengua nacional (el francés) en un momento fundacional de un nuevo orden político, social y cultural, como es el de la Revolución, basándose esencialmente (pero no exclusivamente) en el famoso informe que el abate Grégoire presentó ante la Convención Nacional el 16 prairial del año  II (4 de junio de 1794): Rapport sur la nécessité et les moyens d’anéantir les patois et d’universaliser l’usage de la langue française (Informe sobre la necesidad y los medios para aniquilar los dialectos y universalizar el uso de la lengua francesa).

El abate Henri Grégoire (1750-1831) fue un complejo e interesante personaje producto de la Revolución y de su entorno político y cultural. Fue el primer sacerdote que se avino a jurar la Constitución civil del clero y nombrado obispo constitucional. También fue uno de los primeros que propuso la abolición de la monarquía. Partidario de la igualdad racial y consecuentemente abolicionista, presentó la primera ley, aprobada por la Constituyente en 1791, por la que se reconocían los derechos de los negros de las colonias y escribió varios ensayos para demostrar que las facultades intelectuales y morales de los negros eran similares a las de los blancos. Se opuso tajantemente a la destrucción del patrimonio —que él denominó «vandalismo»— por parte de los revolucionarios más radicales y fue un precursor del concepto de defensa del patrimonio cultural. Por último, realizó una encuesta etno-lingüística, con la que procuró determinar el estado idiomático y cultural de Francia, especialmente de las masas campesinas, mayoría a la sazón de la población, el Questionnaire relatif aux patois et aux moeurs des gens des campagnes (Cuestionario relativo a los dialectos y a las costumbres de los campesinos).

Según el informe Grégoire, había 30 lenguas en la Francia de entre 1790 y 1794, denominadas despectivamente como «patois» y solamente se hablaba francés en 15 de los 83 departamentos; con lo que, según sus estimaciones, unos 20 millones de habitantes desconocían completamente el francés, otros 20 más eran apenas incapaces de mantener una conversación fluida y tan solo 3 millones lo hablaban correctamente, si bien una gran parte de ellos era incapaz de escribirlo. Desde 1539 la lengua francesa era la oficial de la monarquía, pero su implantación se limitaba a las élites urbanas y a unos pocos departamentos. Grégoire planteó que era imprescindible la construcción de un idioma nacional que permitiera la comunicación entre todos los ciudadanos, para lo que era obligada una medida radical: la aniquilación del resto de las lenguas habladas por aquel entonces en el Hexágono. El principal argumento era el de la necesaria inteligibilidad entre los miembros de un colectivo nacional.

A parecidas conclusiones había llegado el diputado Bertrand Barère de Vieuzac en otro célebre informe: Rapport du Comité de Salut Publique sur les idiomes, del 8 pluvioso del año II [1794]. En él se concluía que: «El federalismo y la superstición hablan bajo bretón; la emigración y el odio a la República hablan alemán; la contrarrevolución habla italiano, y el fanatismo habla vasco. Rompamos estos instrumentos de perjuicio y error».

Previamente el asunto de la lengua nacional ya había sido abordado por Charles Maurice de Talleyrand en su Rapport sur l’instruction publique, fait au nom du Comité de constitution à l’Assemblée Nationale, les 10, 11 et 19 septembre 1791 (Informe sobre la instrucción pública, hecho en nombre de la Constitución de la Asamblea Nacional, los días 10, 11 y 19 de septiembre de 1791) (Paris: Imprimeries de Baudouin, 1791), en el que abogaba por utilizar la instrucción pública como el medio más apropiado para la unificación lingüística francesa. Certeau, sin embargo, apenas prestó atención a Talleyrand, centrando su atención en Grégoire.

Con la aceptación de estas políticas por parte de la Revolución, la exclusividad lingüística del francés quedaría incorporada a la Constitución como un punto inamovible y el devenir de las llamadas «lenguas regionales» condicionado hasta la actualidad y con ellas, desde luego, la de la lengua vasca en los territorios de la Euskal Herria continental.

Con esta obra, Certeau contribuyó al análisis de las políticas lingüísticas con una obra referencial.

La Culture au Pluriel, Paris: Union générale d’éditions, 1974.

Con JULIA, D., y REVEL, J., Une Politique de la Langue. La Révolution française et les Patois, l’enquête de Grégoire, Paris: Gallimard, 1975,  317 pp. Reed. 2002.

L’Écriture de l’Histoire, Paris: Gallimard, 1975. Traducción al castellano: La escritura de la historia, México: Universidad Iberoamericana, 2006.

L’Invention du Quotidien, vol. 1: Arts de Faire, Paris: Union générale d’éditions, 1980. Reed. Paris: Gallimard, 1990. Traducción al castellano: La invención de lo cotidiano, México:  Universidad Iberoamericana, 1996.

DOSSE, F., Michel de Certeau. Le marcher blessé, Paris: Eds. de la Découverte, 2002,  655 pp.

— «Michel de Certeau: un historiador de la alteridad», en CHINCHILLA, P. (coord.), Michel de Certeau. Un pensador de la diferencia, México: Universidad Iberoamericana, 2009, pp. 13-40.

GONZÁLEZ–SANZ,  J. D., «Cómo nace una institución. Reflexiones sobre Una  política de la lengua de Michel de Certeau», Anales del Seminario de Historia de la Filosofía, 32 (2015), pp. 567-588.

MADARIAGA ORBEA, J., Anthology of Apologits and Detractors of the Basque Language, Reno, Nevada (USA): University of Nevada, 2006, pp. 424-431 y 451-458. Ed. castellana: Apologistas y detractores de la lengua vasca, San Sebastián: FEDHAV,  2008, pp. 413-419 y 438-444.

MARROU, H., «La Révolution française et les patois», blog Vie de la Brochure, 27 de junio de 2020. En línea: http://viedelabrochure.canalblog.com/archives/2020/06/27/38396486.html (consultado el 15 de abril de 2022).