CENARRUSA, Pete T. (Carey, Idaho, Estados Unidos, 16 de diciembre de 1917 – Boise, Estados Unidos, 29 de septiembre de 2013)

Político

Hijo de Joe Cenarrusa, de Munitibar, y de Ramona Gardoki, de Gernika-Lumo, Pete Cenarrusa nacido en Carey, Idaho, y se graduó en la Escuela Territorial de Bellevue. En 1940 se graduó en ingeniería agrónoma en la Universidad de Idaho, en Moscú, donde fue miembro del equipo de boxeo The Vandals. Llegó a ser campeón nacional del boxeo universitario. Durante un año enseñó matemáticas y ciencias en las escuelas de Carey, Cambridge y Glenns Ferry. Al estallar la Segunda Guerra Mundial, se alistó en la Infantería de Marina y se convirtió en instructor de pilotos de bombardeo en picado.

Cenarrusa, miembro del Partido Republicano, fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Idaho por el condado de Blaine en 1950. Posteriormente sirvió durante nueve mandatos de dos años en la Cámara de Representantes, hasta 1967. En 1963, 1965 y 1967 fue elegido presidente (speaker) de la Cámara.

En 1967 fue nombrado secretario de Estado por el gobernador Don Samuelson para cubrir una vacante causada por la muerte de Edson H. Deal, y asumió el cargo el 1 de mayo. Cenarusa fue elegido para un mandato completo en 1970. Posteriormente, sirvió durante siete mandatos consecutivos de cuatro años. Obtuvo amplias victorias electorales, obteniendo entre el 67 y el 100 % del voto escrutado. Cuando se retiró era el político estadounidense que más tiempo ha servido como secretario de Estado en la historia de Estados Unidos. No se postuló para la reelección en 2002, sino que apoyó a su adjunto en jefe durante mucho tiempo, Ben Ysursa. En el curso de las elecciones dijo jocosamente que «la constitución del estado de Idaho debería exigir que el secretario de Estado fuera vasco; lo ha sido durante cuarenta y cinco años».

Al dejar el cargo, Cenarrusa era el secretario de Estado con más años de servicio en Estados Unidos. Fue también el funcionario público electo con más años de servicio en la historia de Idaho. Escribiendo las últimas tres letras de su apellido con barras y estrellas, Cenarrusa sirvió cincuenta y dos años, cuatro meses y ocho días como oficial electo del estado de Idaho.

Fue un atípico miembro del Partido Republicano. Se decantó por Kennedy en las elecciones de 1960, y se opuso a la guerra de Vietnam. Y a pesar de ello fue nombrado presidente del comité electoral de Idaho en la campaña presidencial de Ronald Reagan en 1968 y en 1980 y fue delegado de la Convención Nacional Republicana en 1976 y en 1984. Fue nombrado presidente de la primera Comisión de Derechos Humanos de Idaho, presidió el Consejo Legislativo de Idaho y fue elegido delegado al Consejo de Gobiernos Estatales. Fue gobernador de Idaho por un día. A partir de 2004 apoyó decididamente la candidatura del demócrata David Bieter a la alcaldía de Boise, que naturalmente este obtuvo. En un artículo de prensa que escribió juntamente con Xabier Irujo pidió el voto por Obama en las elecciones de 2006 y rubricó que Bush había sido el peor presidente de la historia de Estados Unidos. Se opuso a la Guerra del Golfo.

Fue un exitoso ranchero. A base de mucho trabajo, en cuestión de veinte años el llamado Cenarrusa Country del condado de Blaine se había extendido un total de 300,000 acres (1.214 km2), el área de Baxe Nafarroa o la mitad de la extensión de Bizkaia.

Su madre Ramona nunca aprendió inglés, de modo que la lengua materna de Pete fue el euskara y tuvo que aprender inglés en la escuela. A principios de los años cincuenta, Cenarrusa se convirtió en un activo defensor del derecho de autodeterminación del pueblo vasco. En la década de 1970 trabajó con varios oficiales demócratas del estado de Idaho, especialmente con el senador Frank Church, en un esfuerzo por cerrar las bases aéreas estadounidenses y la ayuda exterior al régimen de Franco. Cenarrusa impulsó y logró que el legislativo del estado de Idaho aprobara cuatro proposiciones no de ley (memorial) en favor de la independencia de Euskal Herria (Senate Joint Memorial No. 115. Boise, April 6, 1972; House Joint Memorial No. 14. Boise, March 13, 2002; House Joint Memorial No. 26. Boise, April 12, 2006 y, Senate Joint Memorial No. 14. Boise, March 26, 2012).

En virtud de sus esfuerzos, la ciudad de Boise estableció una relación de ciudad hermana con Gernika-Lumo. Cenarrusa encabezó la delegación de Idaho en las Juntas Generales de Bizkaia en Gernika-Lumo cuando la Ciudad del Árbol (Gernika) y la Ciudad de los Árboles (Boise) se convirtieron en ciudades hermanas en 1993.

En 2003, Pete y Freda Cenarrusa organizaron la Fundación Cenarrusa para la Cultura Vasca (originalmente el Centro Cenarrusa de Estudios Vascos), que promueve la cultura y la historia de los vascos proporcionando recursos para representaciones, presentaciones y programas y organizaciones en Idaho. En este sentido, Cenarussa jugó un papel decisivo en la fundación del Programa de Estudios Vascos de Boise State University en 2006.

En el transcurso de la redacción del memorial de 2006, Xabier Irujo, entonces director del Programa de Estudios Vascos de Boise State, hizo una entrevista a Cenarrusa. Al terminar, aquel preguntó «¿podemos continuar?» y cuatro años más tarde publicaron el libro On Basque Politics: Conversations with Pete Cenarrusa, una visión desde Estados Unidos de los asuntos más urgentes y problemáticos de la política vasca en los primeros años del nuevo milenio (1998 a 2012). La obra ha conocido numerosas reediciones y ha sido utilizada como libro de texto en Boise State University y en la Universidad de Nevada.

Junto a Quane Kenyon escribió sus memorias políticas bajo el título Bizkaia to Boise.

Después de una batalla de tres años contra el cáncer, Cenarrusa murió en Boise a los noventa y cinco años. Fue enterrado en el condado de Blaine, en el cementerio de Bellevue.

Bizkaia to Boise, Reno: Center for Basque Studies Press, 2009.

On Basque Politics. Conversations with Pete Cenarrusa, Bruselas: European Research Institute, 2012.

CENARRUSA, P., e IRUJO, X., On Basque Politics. Conversations with Pete Cenarrusa, European Research Institute, Bruselas, 2012.

IRUJO, X., «Pete Cenarrusa, in memoriam», Deia, 1 de octubre de 2013. Ed. en línea: https://www.deia.eus/actualidad/politica/2013/10/06/pete-cenarrusa-in-memoriam/324286.html (consultado el 23 de mayo de 2022).