CHURRUCA ARELLANO, Juan de (Bilbao, 27 de enero de 1923 – Bilbao, 27 de octubre de 2011)

Profesor universitario. Jurista (romanista e historiador del Derecho).

Nació en el seno de una ilustre familia bilbaína originaria por vía paterna de Mutriku; su adolescencia coincidió con los avatares de la Guerra Civil, lo que le llevó a vivir durante algún momento de la fratricida contienda en Francia, de donde era, en parte, originaria su familia materna. Su formación universitaria se llevó a cabo en el seno de la Compañía de Jesús, a la que se incorporó en 1940 en Loiola, donde realizó el noviciado (1940-1942). Al finalizarlo, cursó estudios de Filología Clásica en Loiola y Salamanca (1942-1945), la licenciatura en Filosofía en Oña (1945-1948), la licenciatura en Derecho en Valladolid (1948-1951) y la licenciatura en Teología, entre Oña e Innsbruck (1952-1956), donde fue ayudante del teólogo Karl Rahner. Su especialización como romanista se fraguó principalmente en Graz y en Bonn, tras haber sido introducido al Derecho romano por el profesor Arias Ramos.

Encargado inicialmente de la docencia e investigación de la asignatura de Historia del Derecho (1958-1962) en la Facultad de Derecho de la Universidad de Deusto, tiene que pasar algún tiempo hasta que se dedique al Derecho romano. Antes de ello, había sido primero rector en el año 1961 a la temprana edad de treinta y ocho años, y luego presidente académico, tras haber conseguido en agosto de 1963 el reconocimiento a efectos civiles de los estudios y títulos otorgados por la Universidad de Deusto, mediante el acuerdo suscrito por la Santa Sede y el Gobierno español.

Ya sin cargo académico alguno, se dedicó a la docencia e investigación de Derecho romano. Inició su andadura con una tesis doctoral dedicada a Isidoro de Sevilla, a la que siguieron bastantes trabajos sobre aspectos parciales. Cualquier especialista del mundo visigodo habrá podido comprobar que tanto la monografía —obra, sin lugar a dudas de madurez más que inicial de doctorando— como los posteriores artículos son fundamentales para cualquier investigador de la obra jurídica isidoriana.

Sin embargo, sus intereses científicos no permanecieron anclados en el mundo visigodo, sino que en el ámbito del Derecho romano privado también analizó instituciones como los derechos reales de garantía, la banca o se interesó por el bilingüismo en la Antigüedad. Pero la temática a la que dedicó más tiempo, energías y pasión fue la de las relaciones entre el cristianismo y el mundo romano. Son múltiples los artículos escritos sobre esta materia que han quedado recogidos en dos volúmenes específicos. El análisis de sus escritos no solo en esta materia tan suya sino en todas las que ha cultivado, permite apreciar el dominio sin igual de un método de trabajo interdisciplinar en el que la filología, la historia antigua, la teología y el derecho están presentes en igualdad de condiciones a la hora de enfrentarse a la exégesis del texto.

Es claro que esta metodología rigurosa preside también su último escrito científico dedicado a Estrabón y el País Vasco. Dicho trabajo constituye un buen ejemplo de rigor científico: tras introducirlo explicando el porqué del tema, el método, las fuentes y la finalidad, en un primer apartado estudió los datos biográficos de Estrabón para luego centrarse en su Geografía, deteniéndose en la fecha de composición, el tipo de género literario, los objetivos y destinatarios de la obra, así como la tradición manuscrita, ediciones, traducciones, comentarios, etc. Igualmente dedicó un apartado a las fuentes de la obra, particularmente los tratados científicos y geógrafos e historiadores empleados, para, una vez contextualizada la información y el marco geográfico, centrarse en el análisis de los habitantes de la cordillera cantábrica (3,3,7-8) efectuando inicialmente observaciones sobre el texto, la traducción y el contenido. También abordó el estudio de las referencias que se encuentran a los habitantes del valle medio del Ebro y de los Pirineos (3,4,10-12) en particular los vascones y los várdulos, así como a las referencias existentes sobre Aquitania. Como no podía ser de otra manera, unas sintéticas conclusiones rematan el escrito.

La referencia bibliográfica sería incompleta si olvidáramos el ejercicio de libertad llevado a cabo cuando abandonó la Compañía de Jesús y se secularizó en 1967; pasados algunos años la Universidad de Deusto volvió a incorporarle a su claustro universitario ya como profesor de Derecho romano. Y esta segunda fase de su vida en que materializó una parte de su buen quehacer cívico, docente e investigador, la llevó a cabo gracias a la complicidad, comprensión y apoyo de su esposa Marita Ruiz de Gordejuela, quien, al irse tras una breve pero incurable enfermedad en el año 2004, le dejó inmerso en la oscuridad.

Pero esta semblanza debe mencionar también el compromiso cívico con su tierra. Así, aceptó el reto que un antiguo alumno (el lehendakari Ardanza) le planteó: asumir la Consejería de educación del Gobierno Vasco durante el bienio 1985-1987. También tuvo tiempo para, entre las múltiples sociedades científicas que requerían su presencia, incorporarse a la Real Sociedad Bascongada de los Amigos del País.

Por todo ello, sirvan estas breves palabras para mostrar agradecimiento, respeto y merecido homenaje al maestro que, en su especialidad, ha sido capaz de crear una obra científica interdisciplinar que constituye un referente. Además, su ejemplo de vida permanece también con nosotros; su señorío, austeridad, fina ironía, responsabilidad, rigor, equilibrio, sentido del deber, compromiso y sencillez constituyen una referencia inolvidable para todas aquellas personas que hemos tenido el privilegio de estudiar y trabajar con él.

Las instituciones de Gayo en San Isidoro de Sevilla, Bilbao: Universidad de Deusto, 1975.

Introducción histórica al Derecho Romano, Bilbao: Universidad de Deusto, 1977; 10.ª ed. 2015.

«El proceso contra los cristianos de Lyon del 177», Amigos del País, hoy = Adiskideen Elkartea, gaur. Trabajos de ingreso presentados por los Amigos de número de la Real Sociedad Bascongada de los Amigos del País, Comisión de Vizcaya, años 1981 y 1982, vol. 1, Bilbao: Comisión de Vizcaya de la RSBAP, 1982, pp. 71-141.

Cristianismo y mundo romano, Bilbao: Universidad de Deusto, 1998.

La actitud del Cristianismo primitivo ante el Imperio Romano, Granada: Comares, 1999.

«Le refus des tribunaux païens par Saint Paul», Les Cahiers du Centre de Recherches en Histoire du Droit et des Institutions, 11-12 (1999), pp. 1-19.

«Le commerce comme élément de civilisation dans la Géographie de Strabon», Revue Internationale des Droits de l’Antiquité, 48 (2001), pp. 41-56.

«Lenguas y Derecho en la Antigüedad», Pluralismo y técnica legislativa, Vitoria-Gasteiz: Eusko Legebiltzarra = Parlamento Vasco, 2001, pp. 23-38.

«Eine besondere Auffassung der Rechtsregel Ne bis in idem im griechischen Kirchenrecht des vierten Jahrhunderts», en SCHERMAIER, M. J. et al. (eds.), Iurisprudentia universalis. Festschrift für Theo Mayer-­Maly zum 70. Geburtstag, Köln: Böhlau, 2002, pp. 113-127.

«Fuentes de la Geografía de Estrabón», Iura Vasconiae, 5 (2008), pp. 269-340.

«Estrabón y el País Vasco, I: Contexto de la información, marco geográfico y los montañeses de la Cordillera Cantábrica», Iura Vasconiae, 6 (2009), pp. 751-848.

Cristianismo y mundo romano. Nuevos estudios, Madrid, Barcelona, Buenos Aires: Fundación Seminario de Derecho Romano Ursicino Álvarez. Marcial Pons, 2009.

«Estrabón y el País Vasco, II: El valle medio del Ebro y los Pirineos Occidentales, y la administración romana», Iura Vasconiae, 7 (2010), pp. 511-578.

MENTXAKA, R., «Juan de Churruca Arellano», INDEX. Quaderni Camerti di Studi Romanistici = International Survey of Roman Law, 40 (2012), pp. 803-806.

OSABA, E., y MENTXAKA, R., «Juan de Churruca (1923-2011)», Seminarios Complutenses de Derecho Romano, 25 (2012), pp. 519-530.

WACKE, A., «Juan de Churruca (27.02.1923 – 27.20.2011)», Zeitschrift der Savigny­-Stiftung für Rechtsgeschichte, romanistische (ZSS), 129 (2012), pp. 1001-1004.