AMEZAGA URLEZAGA, Elías (Elías Amézaga) (Bilbao, 9 de agosto de 1921 – Getxo, Bizkaia, 13 de abril de 2008)

Biógrafo, dramaturgo, escritor.

Hijo de José María Amezaga y Emilia Urlezaga, Elías nació el 9 de agosto de 1921 en la calle General Concha de Bilbao. Comenzó su educación primaria en el Colegio Santiago Apóstol de Bilbao, pero fue expulsado por levantarle la falda a un monje. Sus padres lo enviaron de interno al colegio Barquín de Castro Urdiales, donde cursó cinco años hasta que el levantamiento de 1936 interrumpió sus estudios.

Terminada la guerra, ingresó en la Universidad de Deusto, donde comenzó sus estudios de Derecho en 1941. Dos años más tarde decidió estudiar en Oviedo, donde, según sus palabras, «los exámenes se podían aprobar fácilmente». Allí conoció a la actriz de veintidós años María del Carmen Asensio Bretones, apodada Canela. Se casaron el 19 de marzo de 1946. La pareja tuvo nueve hijos.

Amezaga publicó más de 66 libros entre 1935 y 2004, un total de 84 volúmenes. 45 novelas y ensayos, 21 obras de teatro, traducciones y adaptaciones de 11 obras de teatro, 43 prólogos y cientos de artículos breves, informes e investigaciones. Además, colaboró en 38 libros. Como le dijo al escritor Álvaro Bermejo en los años noventa, «ya he escrito unos cincuenta libros. He llenado una librería de tres metros de altura de libros, pero no voy a llenar ni un estante de tres pulgadas con los elogios que he recibido. Así es la vida de un escritor».

Amezaga trabajó una gran variedad de géneros literarios, incluyendo obras de teatro, escenografía, novela, fábula, poesía, crítica literaria, ensayo, artículos académicos, libros de texto, historia, biografía y artículos periodísticos. «Tocaba todos los instrumentos de la orquesta literaria», decía de él Rafael Ossa Echaburu.

En 1935, el padre Segovia, sacerdote claretiano, animó a Elías a escribir una obra de teatro. Con el título de Secreto de confesión, esta fue la primera publicación de Elías. Posteriormente compró una máquina de escribir y una caja de composición «y literalmente la convertí en un libro». Le siguieron muy pronto tres títulos más en dos años: Cada loco con su tema (1937), Sangre y nieve (1938) y Francisco de Borja (1938).

En 1944, en el Teatro Arriaga de Bilbao representó su obra La emperatriz Rosalinda, drama lírico infantil escrito en 1942, una zarzuela dedicada a su gran amigo Alfonso Arrola. En 1943, Elías tenía una obra teatral que circulaba en varios teatros del Estado, y más de 30.000 personas acudieron a ver el estreno de sus obras en Bogotá. A estas primeras siguieron otras obras exitosas: El Príncipe pirata, escenas líricas (1943), Cuento japonés (1945), Redentor del mundo (1947) y Los que no volvimos de la guerra (1949). Cuento japonés fue interpretado por las reconocidas artistas Lolita Benavent y María Fernanda de Ocón.

Después de graduarse en junio de 1944, decidió dedicarse a la dramaturgia de forma profesional. La obra dramática titulada Cristópolis: La ciudad del amor. La ciudad del odio fue la primera obra de esta etapa. En 1948 la compañía teatral Lope de Vega, fundada en 1946 por José Tamayo, estrenó en Canarias su nuevo drama, Redentor del mundo. El estreno obtuvo muy buena crítica en la prensa madrileña por lo que se estrenó en 1947 en dieciséis países sudamericanos. Amezaga se había convertido en un «miembro privilegiado» de la Sociedad de Autores.

Además de sus obras de teatro, tradujo y adaptó muchas de las obras de autores vanguardistas de la época en varios teatros de Madrid. Con una inclinación por trabajar con literatura dramática, trabajó en adaptaciones de obras de Michel de Ghelderode, Bertolt Brecht, Maurice Druon y Arthur Adamov.

En 1951, Amezaga decidió montar su propia compañía en el Teatro Beatriz de Madrid. Presentó El inventor de la luna, pero la obra no tuvo éxito y la compañía quebró. Jorge Oteiza le dijo al autor en su momento: «Que nunca más te critiquen con los pies lo que has hecho con la cabeza». Oteiza le aconsejó mudarse a una montaña donde poder dedicar su vida a la escritura. Y así lo hizo.

Tras El inventor de la luna, publicó dos obras en dos años, Las tres Mariekas (1952) y Alberta (1953) y, a partir de 1954, Amezaga se sumergió en una segunda etapa, una etapa de transición, lejos de Madrid, arraigada en el propio Bilbao, dedicado al teatro alternativo, experimental y de última línea, incorporando a sus escritos temas vascos por primera vez desde una perspectiva cultural. Amezaga conoció a Jon Bilbao a través del director de la revista Oñate, Iñaki Zumalde, y se identificó con un grupo de amigos intelectuales imparables de la época, conocido como la «Academia Errante». Durante un viaje a Múnich y París, Jon Bilbao le presentó al lehendakari Jose Antonio Agirre y al canónigo Alberto Onaindia. Unos años más tarde, Amezaga fue el precursor de la edición de las obras completas de Onaindia. Amezaga se dedicó en adelante a explorar el alma del pueblo vasco, para encontrar su esencia.

A principios de la década de 1970 comenzó a investigar nuevas formas de escribir teatro. Producto de este esfuerzo fueron los txikidramas y los happenings como El hereje (1970) y Eso (1971), el primer txikidrama estrenado por el autor. En virtud de la dinámica de la conversación y en torno a la variación de un conjunto de temas, llevó al escenario siete conversaciones diferentes sobre un tema relacionado con la violencia. Amezaga también trabajó el teatro infantil y el teatro independiente a principios de los años setenta. En los últimos años del franquismo, un grupo de teatro alternativo llamado Los Cátaros puso en escena su obra Espantajos (1953).

El teatro biográfico atrajo siempre al autor. Buscó temas y personajes controvertidos, como Lope Agirre y George Sand. Escribió Andanzas y naveganzas del fuerte caudillo de los invencibles marañones entre 1951 y 1952. Prohibida por la censura española en 1953, fue publicada posteriormente en Bilbao en 1957 por Amezaga, y nuevamente en 1977 en La Habana y en Donostia bajo el título Yo, demonio. Andanzas y naveganzas de Lope de Aguirre.

Como católico practicante, la fe está muy presente en la producción literaria de Amezaga, especialmente en las obras de transición de principios de los años sesenta, como Morir, ¡qué tentación! (1963), Sonata fúnebre (1963) o Consejos a un recién muerto (1966). Siguiendo de cerca los acontecimientos de mayo de 1968 en París, trabajó sobre la contradicción entre paz y revolución en su obra: Et apres? Aux  barricades (1969). También escribió biografías de otros personajes entre 1959 y 1969: La reina María de Escocia (El juicio de María Estuardo, 1959), Vincent van Gogh (Van Gogh y más allá, 1959; que volverá a publicar en 1989), el conocido papa Benedicto XIII (Del cisma, 1962), Frédéric Chopin (Sonata fúnebre, 1963), Enrique IV, rey de Navarra y Francia (Enrique Quarto, 1974), y Girolamo Savonarola (Peñíscola y Savonarola, 1975). También publicó dos obras sobre la fe y la Inquisición a finales de los sesenta, Auto de fe en Valladolid (1967) y Guía del perfecto inquisidor (1968).

Si bien el nacionalismo vasco de Amezaga se comenzó a forjar a partir de 1954, su obra sobre Lope Agirre fue introduciendo la cuestión vasca en el universo de su creación literaria. Se unió al tema de los fueros en 1976 cuando publicó Mil años con fueros… cien sin en Bilbao, y Bilbao, nuestro gran Bilbao en 1988. Ambas son piezas esencialmente biográficas, ya que el autor trató estos dos elementos de la cultura vasca como personajes vivos.

A finales de los años setenta se sumergió por completo en obras de temática vasca y dejó de lado el teatro para trabajar en biografías. Estudió el trabajo bibliográfico de Jon Bilbao y siguió de cerca la publicación del primer volumen de la colosal obra Eusko Bibliographia en el verano de 1970, lo que le dio el impulso necesario para embarcarse en la obra Los vascos que escribieron en castellano. Publicó su primer número en 1977 y, dieciséis años después, el cuarto y último volumen en 1993. Y esta obra sirvió de germen para la obra más extensa de la vida de Amezaga, Autores vascos. Se considera la obra maestra del escritor. Es un rico registro de autores vascos, citando datos biográficos de cada autor, además de su bibliografía y referencias bibliográficas de la vida y obra de cada autor. La colección incluye un total de 12.000 autores y 200.000 obras. Amezaga invirtió más de treinta años en esta labor. Estudió diversas bibliotecas y archivos, entre ellos las bibliotecas de las diputaciones provinciales de las capitales vascas, así como archivos y bibliotecas de España y Francia. La obra se publicó en diez volúmenes entre 1984 y 1996 por el propio autor.

Elías escribió sobre tres figuras clave en la historia contemporánea de Euskal Herria: Sabino Arana, Jose Antonio Agirre y Miguel de Unamuno. Publicó tres libros sobre la biografía, el pensamiento y la obra de Arana: Sabin (1995) y Biografía sentimental de Sabino Arana (2001) y una obra de teatro titulada Sin Sabin (2003). Amezaga conoció personalmente «al hombre de paz que tuvo que hacer la guerra» a través de Jon Bilbao en París. El autor procuró dar forma al análisis psicológico, ideológico y político de Agirre en una biografía monumental de cuatro volúmenes titulada El primer Aguirre o el artífice del Estatuto (1988). Amezaga también publicó un quinto número bajo el título de El presidente Aguirre: una vida al servicio de su pueblo (1990), y más tarde Con José Antonio (2004), en conmemoración del centenario del natalicio del lehendakari. Amezaga no dedicó una obra de las dimensiones de las anteriores a Unamuno, pero reflexionó sobre el pensador en sus libros Reflexión dramática en torno a un ilustre moribundo (1986) y Ficha bio­bibliográfica de Miguel de Unamuno (1992). Y, como epílogo de estas obras biográficas, Amezaga publicó Euzkadi: al cruce de tres culturas en 1989, sobre el conflicto cultural y político en Euskal Herria.

Además de estos personajes, Amezaga trabajó sobre muchos otros autores, incluidos los que conocieron o trataron personalmente al autor, como José Olivares Larrondo «Tellagorri», Justo Gárate, Bingen Ametzaga, Jon Bilbao y Jorge Oteiza.

En 1977, al inicio de la tercera fase de su labor creativa, comenzó a publicar masivamente en prensa. Más que artículos de prensa, trabajó en lo que podríamos llamar ensayos periodísticos, fundamentalmente en Deia, donde colaboró frecuentemente entre 1977 y 1990. Pero encontramos artículos de Amezaga en muchos diarios y publicaciones vascos, entre ellos Diario 16, Diario de Noticias, Egin, El Correo Español, El Diario Vasco, El Mundo del País Vasco, El Periódico de Álava, Gara, Hoja del Lunes de Bilbao y La Gaceta del Norte. Su obra también ha sido publicada en varias revistas: Arbola, Boletín del Instituto Sancho el Sabio, Euzkadi, Muga, Historia Contemporánea, Kultura, Letras de Deusto, Pérgola, Revista Internacional de los Estudios Vascos, etcétera.

Recibió el Premio La Gaviota de Oro en 1989. El comité de Bizkaia de la Real Sociedad Bascongada de los Amigos del País lo nombró miembro emérito en 1996 «por escribir más que nadie sobre autores vascos» y, un año después, el Ayuntamiento de Bilbao organizó una exposición sobre su vida y obra en el Centro Cultural Bidebarrieta. En 2001, junto a Carmelo Bernaola y Ángel Ortiz Alfau, se le rindió un homenaje en el Salón Árabe del Ayuntamiento de Bilbao. Alfonso Sastre y Elías Amezaga elogiaron el teatro en un homenaje organizado por la Sociedad General de Autores y Editores en 2003 en Donostia. Finalmente, Eusko Ikaskuntza le concedió el Premio Manuel Lekuona el 10 de marzo de 2006.

Mari Carmen, su esposa, murió en septiembre de 2001. Llevaban juntos sesenta años. Murió en Getxo, el 13 de abril de 2008.