LETONA ARRIETA, José (Arrasate/Mondragón, Gipuzkoa, 1 de noviembre de 1908 – Arrasate/Mondragón, Gipuzkoa, 4 de julio de 1987)

Historiador, etnógrafo.

José Letona Arrieta nació en Arrasate/Mondragón el primero de noviembre de 1908. Era el mayor de cinco hermanos. Realizó sus primeros estudios en las escuelas del pueblo, en la Fundación Viteri, con el maestro Félix Arano. Gracias a su extensa y fructífera didáctica, Letona despertó en su infancia el gusto por la lectura y la pasión por la historia. Como solía mencionar el propio José, en aquel pequeño Mondragón de su infancia era muy difícil obtener libros y lecturas apropiadas, pero, sin embargo, la familia se esforzó por formar adecuadamente a sus hijos.

Entró a trabajar con catorce años en la oficina técnica de Unión Cerrajera, S. A. Pronto pasó a la fábrica Roneo, puesta en marcha por la empresa, donde pasó toda su vida laboral. Tenía buena mano Letona para el dibujo y se sentía cómodo trabajando bajo presión. Además, la empresa le dio facilidades para que siguiera formándose y realizó cursos fuera de las horas de trabajo que le ayudaron a consolidar su personalidad propia. José también se implicó de lleno en las actividades deportivas del pueblo antes de la guerra. Lo vemos a menudo en tareas directivas de fútbol o ciclismo, difundiendo la cultura deportiva entre los jóvenes. Por otra parte, se puede decir que la política le tiraba un poco, y aunque no fue militante activo podemos verlo en torno a ANV. Se casó con Juanita Barrutia y tuvieron dos hijos.

El punto de partida del estudio de la historia por parte de Letona se puede situar después de la Guerra Civil. Comenzó, como es natural, por círculos cercanos, convirtiéndose en visitante habitual del Archivo Municipal de Mondragón. Pasó horas enteras entre los viejos papeles del lugar, protegido del polvo por su habitual blusa gris. Y tuvo la oportunidad de conocer mejor las obras de los historiadores del pueblo. Yo diría que, sobre todo, estuvo guiado por Miguel Madinabeitia, porque en los apuntes de José aparecen con frecuencia los apuntes del que fuera secretario municipal en el siglo XIX. Madinabeitia ha sido, a mi juicio, la fuente más importante de la historia de Arrasate/Mondragón, aunque su trabajo haya sido ocultado con frecuencia por otros de forma inadecuada.

Letona centró su labor investigadora en la historia del pueblo y a partir de ahí estudió también las áreas de arqueología y, sobre todo, etnografía, sin olvidar la espeleología, la toponimia y el lenguaje. Así le llegó la oportunidad de conocer a José Miguel de Barandiarán, y desde mediados del siglo XX surgió una sólida amistad entre José y el sabio ataundarra. Yo mismo fui testigo del cariñoso abrazo que le dio don José Miguel en su lecho de muerte, y ya con el ataúd de su amigo delante Barandiarán se vio superado por la emoción en el funeral.

José Letona trabajó durante diez años en las excavaciones de la Leze Txiki de Arrasate/Mondragón, llevado por su afición a la arqueología, como humilde ayudante de don José Miguel; pero, sobre todo, siendo miembro de los grupos de investigación Etniker, Letona trabajó la etnografía de Arrasate/Mondragón y alrededores y son muy interesantes las aportaciones en este sentido.

José Letona escribió con frecuencia artículos de divulgación en la prensa de la época. Trató sobre todo temas locales. Enumerarlos sería imposible.

El Ayuntamiento de Arrasate/Mondragón dedicó un sencillo homenaje a José Letona el 30 de enero de 1987. Le regaló el dragón de bronce por su trabajo de varias décadas y las palabras de Letona en aquel acto fueron las siguientes: «Toda mi vida la he pasado trabajando, y he tenido la oportunidad de zambullirme en la historia de nuestro pueblo. Siempre me ha gustado ese trabajo, y siempre he llevado a Mondragón en mi corazón, eso es lo que me ha hecho dedicarme a sacar a la luz los secretos de nuestra historia. He puesto en manos de los arrasatearras el resultado de tantos años, para servir a todos; la historia es patrimonio de todos».

José Letona fue un hombre de pueblo, un mundrautarra de pro que no perdonaba el txikiteo diario. Por eso era una persona conocida, de la calle, cercana, siempre dispuesta a ayudar a cualquiera que le pidiera algún dato sobre la historia del pueblo. La conciencia popular, el sentimiento popular y el compromiso popular definían a Letona, y eso fue lo que labró su personalidad. José Letona falleció el 4 de julio de 1987.

Con LEIBAR GURIDI, J., Mondragón, San Sebastián: Caja de Ahorros Municipal, 1970.

— Valle de Léniz, San Sebastián: Caja de Ahorros Municipal, 1975, 2 vols.

— Kurtzebarri, San Sebastián: Caja de Ahorros Provincial de Guipúzcoa, 1978.

«Etnografía de Garagarza. Mondragón (Guipúzcoa)», Anuario de Eusko­-Folklore, 28 (1979), pp. 9-64.

«Catálogo con situación, de fuentes del término municipal de Mondragón», Anuario de Eusko-­Folklore, 29 (1980), pp. 5-35.

«Gaitz-­izenak, o Ez-­izenak o Izen-­goitiak del término Municipal de Mondragón-Arrasate», Anuario de Eusko-­Folklore, 30 (1981), pp. 81-82.

«Apuntes para una historia de las ferrerías y molinos que han existido en el término municipal de Mondragón-Arrasate», Anuario de Eusko-­Folklore, 31 (1982-1983), pp. 143-151.

«Etnografía de Garagarza (Mondragón). La alimentación», Anuario de Eusko­-Folklore, 31 (1982-1983), pp. 49-57.

Pequeña historia del fútbol en Mondragón, Arrasate: Ayuntamiento, Caja de Ahorros Provincial, 1983.

Zenbait ohar historiko eta ibilbide turistiko monumentala = Algunos apuntes históricos e itinerario turístico monumental, Arrasate-Mondragón: Arrasateko Udala = Ayuntamiento de Mondragón, 1987.

Con JAUREGUI–ARRABURU LEIBAR, J., Garagartza. Historia, etnografia, hizkuntza, Arrasate: Arrasateko Udala, 2016.