GARMENDIA LARRAÑAGA, Juan (Tolosa, Gipuzkoa, 12 de julio de 1926 – Tolosa, Gipuzkoa, 8 de enero de 2015)

Antropólogo y etnógrafo.

Hijo y nieto de cereros, la que sería su vocación vital, la etnografía, surgió de la observación de que los modos de trabajo y de vida de su familia se hallaban en vías de extinción. En ese contexto inició sus primeras investigaciones sobre artesanos de la comarca tolosana que publicó en el Anuario de Eusko­-Folklore, entonces al amparo de la Sociedad de Ciencias Aranzadi; tema este, el de la artesanía, al que volvería a lo largo de los años hasta completar un pionero censo descriptivo de los principales oficios (que sería fuente básica para la organización de las primeras ferias de artesanía vasca).

Por espacio de medio siglo y prácticamente hasta su fallecimiento, Juan Garmendia Larrañaga fue edificando una obra extensa y variada en torno a los últimos rescoldos de formas de pensar, trabajar y relacionarse en Vasconia que, arraigadas durante siglos, estaban ya en declive en la segunda mitad del siglo XX. En este orden, el autor merece la consideración de notario de una sociedad en transformación cuyos rasgos y detalles, de no haber sido por él, en buena parte habrían sido olvidados, lo que hace de sus obras completas uno de los más importantes compendios de la llamada vida tradicional vasca.

Se definía a sí mismo como etnohistoriador, lo cual se verifica en investigaciones fundamentadas en una labor de campo, sobre el terreno por toda la geografía vasca, enriquecida y complementada con datos obtenidos en archivos documentales. De manera que, en un arco de disciplinas cuyos extremos dibujarían los trabajos puramente antropológicos y aquellos otros estrictamente históricos, la porción más sustancial de su obra se asienta en un segmento intermedio. Miles de páginas, escritas principalmente en lengua castellana, aunque también en euskera (su aportación al caudal lexicográfico euskaldun aparece recogida en Juan Garmendia Larrañagaren hiztegi etnografikoa, de 2003), que nos abren a un riquísimo catálogo de temas.

Destacado especialista en la fiesta vasca, dedicó al carnaval un libro esencial, Iñauteria. El carnaval vasco, compendio de testimonios orales sobre la manera como se celebraba a Don Carnal antes de la Guerra Civil que desde su primera edición en 1973 se erigió en obra de referencia y, lo que es más importante, sirvió de piedra angular para la recuperación de dichas tradiciones en pueblos y ciudades vascas al levantarse su prohibición en 1977. Como complemento, en Carnaval en Álava (1982) y Carnaval en Navarra (1984) hizo registro de las peculiaridades festivas en ambos territorios.

De la faceta de investigador histórico destacan sus innumerables trabajos sobre historia, socioeconomía, figuras humanas y tradiciones de Tolosa y su comarca. A su primer libro, Monografía histórica de la villa de Tolosa, en coautoría con Federico de Zavala (editado en 1969 y reeditado y traducido al euskera en 2000), seguiría una producción investigadora larga y perseverante que incluye, entre otros muchos temas, las industrias tolosanas, sus gremios y cofradías, la vida cotidiana en el municipio, el ocio y las festividades, episodios del pasado y, destacadamente, biografías de personajes tolosarras o relacionados con la villa que recogió en una colección de autoediciones entre 1996 y 2015 (Félix María Samaniego, Emeterio Arrese, Domenjón González de Andía, la saga de los Dugiols, Manuel José de Zavala, conde de Villafuertes, el escribano Melchor de Ezcurdia…); también dedicó estudios monográficos a músicos de la localidad (Felipe Gorriti, Eduardo Mocoroa, Juan Gorostidi, Miguel Martínez de Lecea, Francisco de Arsuaga «Txango», el txistulari de Bedaio Sarasola…). Todo ello hace de Juan Garmendia Larrañaga el más destacado y fértil historiador de Tolosaldea en época contemporánea.

Siendo el ser humano y su desenvolvimiento en las circunstancias de cada tiempo el objeto principal de sus observaciones, los ensayos de Garmendia Larrañaga indagan con rigor antropológico y gran ductilidad en las vidas individuales de personajes a menudo marginales que nos acercan a la comprensión de lo que Caro Baroja denominó «formas humildes de pensamiento». Su mirada se posa sobre tipos, costumbres y desempeños alejados del proscenio de la vida social, microhistorias que retratan desde humildes artesanos hasta prohombres de la nobleza rural, de atorrantes a laboriosos, de caldereros a escribanos, músicos, poetas, benditos y malditos. Y ello porque al elegir los temas de sus investigaciones siempre procuró, usando su propia expresión, «salirse de la cañada». Obras como El criado o morroi: visión etno­-histórica (2002), De la lana a la marraga. Recuerdo a los marragueros guipuzcoanos (2004), El mendigo: estudio histórico-­etnológico (2007), Seroras y sacristanes (2007) o Verdugo (2008), por citar solo algunas, dan prueba de su permanente interés por la condición humana en toda su diversidad, a la que se acercó con lente analítica nunca exenta de ternura y fino sentido del humor. Tejía Garmendia Larrañaga sus textos con un estilo propio de tratar los asuntos y se coronaba en una escritura de palpable gusto por la palabra adecuada, la descripción ceñida y lo que él definía como «zonas verdes», esto es, pasajes donde el lector halle un cierto recreo aliviando así un conjunto que de otro modo podría resultar algo áspero.

Sus principales títulos, algunos de ellos ya citados, fueron ilustrados por artistas como Néstor Basterretxea (en numerosas ocasiones), Jorge Oteiza, Rafael Munoa, Agustín Ibarrola, Miguel Ángel Álvarez, Iñaki Ruiz de Eguino, Josemari Alemán… Muchos de ellos amigos antes que colaboradores. Y es que Juan Garmendia Larrañaga fue hombre con una capacidad de socialización realmente notable. Un gran amigo de sus amigos, a quienes acostumbraba a dedicar sus trabajos en prueba de afecto, así como un conversador excepcional. Al hilo de esto apetece recordar que durante decenios mantuvo una tertulia diaria en la trastienda del establecimiento familiar en la calle Mayor de Tolosa, cuyas puertas estaban siempre abiertas, y que fue quizá la última en su género en Gipuzkoa.

No menos atípica fue su formación académica. Durante la juventud cursó el profesorado mercantil, de cuyos conocimientos, según decía, poco o ningún provecho sacó en la vida. Bien entrado en la cincuentena, con un bagaje investigador amplio y ya reconocido, emprendió estudios universitarios: en 1983 obtuvo la licenciatura en Geografía e Historia por la Universidad de Deusto, y al año siguiente se doctoró en Antropología Filosófica por la Universidad del País Vasco con la tesis Léxico etnográfico vasco (publicada en 1987), bajo dirección de su gran amigo Julio Caro Baroja. Ambos formarían el eficaz tándem que llevó las riendas de la Revista Internacional de los Estudios Vascos­-RIEV desde su reinstauración en 1983 hasta el fallecimiento de Caro en 1995. Durante los dos siguientes años, Garmendia ocupó la dirección de la decana de las revistas de ciencia y cultura del ámbito vasco.

Miembro de Número de la Real Sociedad Bascongada de los Amigos del País desde 1981, socio de Honor de Euskal Idazleen Elkartea desde 1995, y de Eusko Ikaskuntza un año más tarde, y académico de Honor de Euskaltzaindia-Academia de la Lengua Vasca desde 2002, entre los reconocimientos que cosechó han de destacarse el título de Tolosako Seme Kuttuna-Hijo Predilecto de la Villa en 1998, y el Premio Eusko Ikaskuntza-Caja Laboral de Humanidades, Cultura, Artes  y Ciencias Sociales en 2001 por la excelencia de su currículum vitae. Uno de los últimos homenajes se lo tributó la Diputación Foral de Gipuzkoa con la concesión en 2011 del Premio Ondare en tributo a su larga contribución a la protección y el conocimiento del patrimonio material e inmaterial del territorio.

La totalidad de su obra, cuantitativamente monumental y cualitativamente trascendental, como se ha explicado, para la transmisión de amplios aspectos relacionados con la cultura popular vasca, está compendiada en diez tomos publicados entre 1997 y 2008 bajo el título genérico de Euskal Herria: Etnografía, Historia: Obra completa. La parte más sustancial se encuentra disponible y al libre acceso en el fondo digital que gestiona Eusko Ikaskuntza-Sociedad de Estudios Vascos (https://www.eusko-ikaskuntza.eus/es/publicaciones/).

Con ZABALA ALCÍBAR, F., Monografía histórica de la villa de Tolosa, San Sebastián: Caja de Ahorros Municipal, 1969.

Euskal esku­-langintza = Artesanía vasca, San Sebastián: Auñamendi, 1970-1980, 6 vols.

Iñauteria. El carnaval vasco, San Sebastián: Sociedad Guipuzcoana de Ediciones y Publicaciones, 1973.

Gremios, oficios y cofradías en el País Vasco, [San Sebastián]: Caja de Ahorros Provincial de Guipúzcoa, 1979.

Industrias tolosanas que hacen historia, Tolosa: Ayuntamiento, 1987.

Samaniego, alcalde de Tolosa, [Tolosa]: [J. Garmendia], 1996.

El mendigo. Estudio histórico­-etnológico, Donostia: Ttarttalo, 1997.

Euskal Herria. Etnografía, historia: obra completa, Donostia-San Sebastián: Haranburu, 1997-2008, 10 vols.

Domenjón González de Andía y la villa de Tolosa, [Tolosa]: [J. Garmendia], 2000.

Juan Garmendia Larrañagaren hiztegi etnografikoa, [Bilbao]: Ikastolen Elkartea, 2003.

Escaparate etno­-histórico. Fondo de escritorio = Agerkari etno-­historikoa. Nere paperetatik, Donostia: Eusko Ikaskuntza, 2011.

ORMAZABAL, J. A., y NIETO, E., Juan Garmendia Larrañaga. Obra Osoaren Katalogoa = Catálogo de la Obra Completa, Donostia: Eusko Ikaskuntza, 2008.

VÉLEZ DE MENDIZABAL, J. M., Juan Garmendia Larrañaga. Solasean, Donostia: Eusko Ikaskuntza, 2005.

VVAA, Discursos del acto de entrega del Premio 2001 Eusko Ikaskuntza­-Caja Laboral de Humanidades, Cultura, Artes y Ciencias Sociales otorgado a D. Juan Garmendia Larrañaga, Donostia: Eusko Ikaskuntza y Caja Laboral, 2001.