ETCHART, Arnaud (Juxue/Jutsi, Baja Navarra, 13 de febrero de 1883 – Pau, 17 de junio de 1958)

Profesor e historiador.

Arnaud Etchart, cuyo padre era profesor, nació en Juxue/Jutsi, en la región de Ostabarret/Oztibarre, Baja Navarra, y estudió en la Escuela Normal de maestros de Lescar. Primero trabajó como profesor en Labort (País Vasco), concretamente en Bidart entre 1902-1903 y en Biarritz en 1903, y después en Bearne, en 1904, como maestro suplente en la escuela primaria superior de Salies-de-Béarn. Después de cumplir el servicio militar, en 1905, ingresó en la Escuela Normal Superior de Saint-Cloud.

Tras obtener el certificado de aptitud para la enseñanza en 1907, fue nombrado profesor en la Escuela Normal de maestros de Lescar y después inspector de primaria en la región de Tarn, donde tuvo algunos problemas con el ayuntamiento de Castres. Se le acusó de despreciar a los políticos y también de irregularidad en el ajuste de cuentas de la recepción organizada por la asociación de maestros con la ocasión de su partida, ya que en 1912 fue trasladado de oficio a la región de Ariège. En 1914 fue nombrado director de la Escuela Normal de maestros de Bonneville, en la región de Alta Saboya. Fue movilizado en agosto de 1914 y tras un breve periodo en el frente, regresó a su puesto; volvió a ser movilizado en 1916 para incorporarse a la Infantería Colonial como teniente hasta 1919.

En 1919 fue nombrado director de la Escuela Normal de maestros de Lescar, donde permaneció hasta 1940, año en el que pasó a dirigir el Instituto de Formación Profesional hasta que se jubiló tres años más tarde, en 1943. Además de su función de director, impartió clases de moral, psicología y sociología y se mostró siempre muy abierto a la investigación contemporánea. Para sus alumnos supuso un soplo de aire fresco, un aire de libertad, una disciplina más flexible que la de antes. Estos lo describían como un  hombre apuesto y de expresión amable, con un aspecto distinguido, que transmitía el sentido de humanidad con sus palabras, gestos, actitudes y medidas concretas. Como jugador y amante de la pelota vasca, dio un nuevo sentido a los deportes en la Escuela Normal. Este hombre de gran personalidad, al que sus alumnos apodaban «el Jefe», fue un maestro del pensamiento para las generaciones de profesores del País  Vasco que se formaron en la Escuela Normal de Pau en el periodo de entreguerras.

También dio clases de historia local, especialmente de su pueblo, y preparó para ello los tres volúmenes publicados entre 1943 y 1948 con el título De la France au Béarn et au Pays Basque, histoire locale dans ses rapports avec l’histoire de France (De Francia al Bearn y al País Vasco, la historia local en su relación con la historia de Francia). Se preocupaba por sus alumnos, les hacía preguntas y les animaba a que afirmaran su personalidad, a que se liberaran del yugo de los libros de texto, a que emitieran juicios personales para no dejarse influir y a que actuaran libremente. Sintetizaba todas sus lecturas y daba a sus clases de pedagogía el atractivo de una conferencia bien ordenada, haciendo viajar a sus alumnos en el tiempo y en el espacio, recorriendo Francia, desde Montaigne hasta Rousseau con Émile y su tutor, Italia con María Montessori, Suiza con Pestallozzi, Bélgica con el doctor Decroly, para regresar nuevamente a Francia con Seguin, los pioneros de la Nueva Educación. Además de las versiones que ya se aplicaban en las escuelas vascas, se mostró partidario de que la escuela primaria utilizara aún más el euskera para un gran número de ejercicios, inspirándose en la recomendación de adaptar las lecciones generales al entorno local.

Viudo desde 1929 y padre de dos hijos, Arnaud Etchart se casó de nuevo en agosto de 1931 en Cambo-les-Bains/Kanbo con una profesora de la escuela anexa; en 1937 falleció uno de sus hijos en un accidente. De ideología radical-socialista, fue elegido consejero general de su cantón en 1937, pero su oponente solicitó que se anulara la elección porque estaba a cargo de la inspección en el cantón de Lescar; fue reelegido, pero antes hubo de abandonar sus funciones de inspección. Después de haber animado a sus alumnos y a su personal a ayudar a los republicanos españoles, se posicionó a favor de los Acuerdos de Múnich y así se lo hizo saber a sus alumnos; más tarde, en marzo de 1939, reconoció públicamente que se había equivocado.

A partir de su curso de Historia de Francia para futuros profesores, publicó una obra formada por tres volúmenes titulada De la France au Béarn et au Pays Basque, Histoire locale dans ses rapports avec l’histoire de France des origines à la révolution française, «los acontecimientos nacionales primero, en lo esencial; las repercusiones locales después».

El tomo I estuvo listo en 1942, pero permaneció censurado hasta 1943 y no se distribuyó hasta 1946. El autor lo escribió «pensando en las necesidades de los maestros, en el gusto de los alumnos y en el interés que podrían suscitar en los adultos bearneses y vascos estos retratos fragmentarios de la vida de sus antepasados. Este libro, en el que la patria grande y la chica se iluminan mutuamente, sigue la pauta, en la medida de lo posible, de cualquier libro de texto de historia de Francia». Consta de 17 capítulos presentados cronológicamente desde la época de la prehistoria hasta la Revolución. En cada capítulo, Arnaud Etchart expone su método pedagógico, muy cartesiano; partiendo de lo esencial de los acontecimientos nacionales que se presentan en primer lugar, se invita a los alumnos a captar las consecuencias a escala local y a retener únicamente lo esencial a través de resúmenes numerados elaborados para cada capítulo. Los ejemplos locales, hábilmente vinculados a la historia de Francia, arrojan luz, apoyan y enriquecen la historia nacional. Los alumnos siguen a su profesor en un viaje por las provincias históricas vascas de Francia, deteniéndose en las biografías de personalidades que han marcado la historia del País Vasco, como Renaud d’Eliçagaray.

El volumen II está dividido en dos partes: la Revolución (1789-1799), con la Asamblea Constituyente, la Asamblea Legislativa, la Convención y el Directorio, y el Imperio (1799-1815), con el Consulado y el Imperio. Su curso integra la historia de las provincias vascas, empleando para ello el personaje de Pierre de Lancre en Labort, los libros de reclamaciones de las comunidades campesinas de Aussurucq/Altzürükü y Larrau/Larraine en vísperas de la Revolución, la oposición de los hermanos Garat a la creación del departamento de los Bajos Pirineos, el mariscal Harispe, figura de los ejércitos, etcétera.

El volumen III, que se publicó en 1949, está dedicado a la Restauración, la Monarquía de Julio y la Segunda República, destacando sobre todo las revoluciones agrícola e industrial, las listas electorales, la emigración de los vascos, etc. La obra debía contar con un cuarto volumen, pero este nunca vio la luz porque Arnaud Etchart dio prioridad a sus responsabilidades como consejero general.

De la France au Béarn et au Pays Basque, Pau: A la Baquette, 1943-1948, 3 vols.

L’École Normale de Lescar et ses maîtres, 1845-­1977, Pau: Marrimpouey, 1982.

GIRAULT, J., «Etchart Arnaud», Dictionnaire biographique Le Maitron, 30 de diciembre de 2008. Ed. en línea: https://maitron.fr/spip.php?article24032 (consultado el 5 de julio de 2022).