BOISSEL, William (François Frédérick) (Burdeos, 4 de enero de 1869 – Bayona, 1 de junio de 1955)

Militar, erudito, director y fundador del Museo Vasco.

William Boissel nació en 1869 y vivió en Burdeos en un «entorno familiar» hasta que, en 1890, con veintiún años, ingresó en la Escuela Militar de Saint-Cyr. Finalizó su  formación en 1892 y fue destinado al 49.º Regimiento de Infantería en Bayona. Permaneció allí hasta 1904, año en el que fue nombrado capitán y a continuación enviado al este de Francia, donde continuó su carrera militar. Fue movilizado al frente en 1914 y hospitalizado en 1915, condecorado con la Legión de Honor y, en 1916, reasignado al Estado Mayor del general Franchet d’Espèrey; en 1918 recibió sus galones de cuatro barras de comandante y se retiró en 1920, después de haber cumplido treinta años de servicio.

Al mismo tiempo que ejercía su actividad militar, se fue desarrollando en el joven Boissel una atracción por el País Vasco continental. Estando en Bayona, descubrió Saint-Jean-Pied-de-Port/Donibane Garazi y visitó asiduamente el interior de la región; frecuentó la «sociedad», creó amistades y conoció a Julie de Strasser, una joven de buena familia bayonesa, con la que se casó en 1904. Vinculado ya de ese modo con la región, mantuvo un círculo de relaciones con estudiosos vascos mientras estaba en el este de Francia: en 1908, conoció al general Aublet, futuro presidente de la Société des Amis du Musée Basque, y en 1916 al comandante Viaud, más famoso por su nombre de escritor Pierre Loti. Una vez jubilado, el comandante Boissel se dedicó activamente a la cultura local. En 1920 fue admitido en la Société des Sciences, Lettres et Arts de Bayonne, y en 1921 fue nombrado vicepresidente del Syndicat d’Initiative de Bayonne; en 1922, la Société, que había firmado un acuerdo con el ayuntamiento y se había convertido en la Société des Sciences, Lettres, Arts et d’Études Régionales, le confió la dirección del Musée Basque et de la Tradition Bayonnaise, cargo que ocupó hasta su muerte en 1955 y que siempre asumió con mucha responsabilidad.

Estaba a favor de un museo vivo y retomó la idea esbozada en el Congrès de la Tradition de Saint-­Jean­-de­-Luz de 1897, reformulada en 1913 por el profesor Louis Colas a favor de un museo histórico en un Conseil Municipal y relanzada en 1921 por el comandante de Marien, presidente de la Société; se rodeó de folcloristas y artistas vascófilos, como Ramiro Arrue, José de la Peña y Philippe Veyrin, que contribuyeron a formar un imaginario tradicional que se objetivó y mediatizó en 1924 con la creación de una revista del museo, el Bulletin du Musée Basque. La museografía que defendían tenía una doble misión ; el director Boissel quería crear un «folklore sintético» a través de sus reconstrucciones de interiores y escenas vascas, y un «folklore analítico», por medio de salas temáticas, que implicara una actividad científica: «El Museo tiene dos partes, una accesible al público en general, el Museo propiamente dicho, y la otra invisible, pero no menos importante, el centro de documentación y depósito (de objetos)», como declaró en el Congreso Internacional de Estudios Vascos de 1948. En la Casa Dagourette, se cuestionaron, entre «identidades y estética», las colecciones de objetos donados al museo, su presentación por parte de la pareja de conservadores, y su interpretación por parte de una asociación de estudiosos dedicados a la descripción de una cultura popular a través de sus expresiones tradicionales. Asistimos así a la elaboración de categorías «prestigiosas» de un folclore que da origen a los estudios culturales vascos: el teatro popular con Georges Hérelle, la canción con el padre Donostia, la mitología y los inicios de la etnología vasca con el padre José Miguel de Barandiarán…

William Boissel, considerado el fundador del Museo Vasco, ya había realizado antes de su nombramiento un estudio sobre el museo en el que esbozaba su organización material y proponía la creación de un «comité de propaganda». Después, gracias al apoyo (sobre todo durante la guerra) de Georges-Henri Rivière, director del Museo National de Artes y Traditiones Populares de Paris, y a su tenacidad, federó una red de fieles colaboradores en busca de un pasado misterioso y puso el museo al servicio de esta empresa colectiva de salvaguardia, que sigue marcando la historiografía vasca con el proyecto de mantener vivo el ideal de una sociedad tradicional.

Ministère du commerce, de l’industrie, des postes et des  télégraphes. Exposition  universelle internationale de 1900. Direction générale de l’exploitation. Congrès international des études basques, tenu à Paris du 2 au 5 septembre 1900. Procès­-verbal sommaire, Paris: Impr. Nationale, 1902.

«L’attaque de Bayonne par  un sous-marin allemand en 1917», BMB,  2 (1925), pp. 32-42.

«La mort et les abeilles», BMB,  2 (1925), pp. 43-44.

Le Pays Basque. Sites, arts et coutumes. 108 planches précédées d’une introduction, Paris: Librairie des arts décoratifs, 1929.

«En Pays Basque, inscriptions et ornements des tombes», L’Art Populaire en France,  2 (1930), pp. 47-57.

«Dix ans après. Souvenirs du Musée basque», BMB, 4 (1932), pp. 365-374.

«La légende des douze pairs dans la chanson de Roland», BMB, 8 (1934), pp 73-85.

«Le Musée Basque, musée d’histoire et de folklore», BMB, 13 (1937), pp. 39-47.

«Pour une salle des pèlerins. L’iconographie de Saint-Jacques», BMB, 14  (1937), pp. 80-83.

«Le conseiller Pierre de Lancre», BMB,  15 (1938), pp. 131-140.

«Le Musée Basque de Bayonne», Folklore Paysan,  5 (1938), pp. 79-81.

«Le Musée Basque et la guerre», BMB,  17 (1939), pp. 297-298.

«Du Musée Basque au foyer  du soldat», BMB,  18 (1939), pp. 331-343.

«Pourquoi un nouveau livre sur  les Basques», BMB,  20 (1941), pp. 56-59.

«Les samedis du Musée Basque», BMB,  21-22 (1942-1943), pp. 107-110.

«Le Musée Basque en 1947»,  BSSLAB, 56 (1948), pp. 49-61.

«Chronique du Musée Basque», BSSLAB, 65 (1953), pp. 88-96.

DURAND, E., Le renouveau muséographique entre identités et esthétique. Le cas du Musée Basque et de l’Histoire de Bayonne, Paris: Université Paris X-Nanterre, 2003.

GAVEL, H., «Une mise au point sur le Pays Basque français», Annales du  Midi. Revue Archéologique, Historique et Philologique de la France Méridionale, 61 (1948), pp. 122-123.

«Hommage au Commandant Boissel», BSSLAB, 73 (1955), pp. 89-108.

LAFERTÉ, G., «Tensions et catégories du folklore en 1937. Folklore scientifique, folklore appliqué, folklore touristique et commercial», en BOËLL, D.-M.; CHRISTOPHE, J., y MEYRAN, R. (eds.), Du folklore à l’ethnologie, Paris: Maison des Sciences de l’Homme, 2009, pp. 77-89.

NOGARET, J., «Les origines du Musée Basque», BMB,  1 (1924), pp. 4-11.

SINSOULIER, A., «Un musée pour le Pays  Basque. La création du Musée basque et de la tradition bayonnaise», BMB, 153 (1999), pp. 61-82.

VEYRIN, Ph., «Souvenirs sur le Commandant Boissel et la création du Musée Basque de Bayonne», GH, 31 (1959), pp. 1-18.

Fuentes.

ARCHIVES NATIONALES, Base de données Léonore, «Etat des services de Mr le Capitaine Boissel, 94e Régiment d’Infanterie, 7 juin  1916». Ed. en línea: https://www. leonore.archives-­nationales.culture.gouv.fr/ui/notice/40500 (consultado el 23 de  julio de 2022).

BILKETA. Portail des fonds documentaires basques. En línea: bilketa.eus (consultado el 23 de julio de 2022).

MUSÉE BASQUE DE BAYONNE-BAIONAKO EUSKAL MUSEOA. Catálogo en línea: http://pmb.musee-basque.fr/opac_css/index.php.

— «Lettre manuscrite datée du 2 décembre 1929 de Pierre Apheceix au Commandant Boissel concernant divers sujets». Dossier archives pastorales 1899-1936.

— «Lettre de la Vicomtesse de Malartic à propos du don de ses manuscrits au Musée Basque», 1935.

— Correspondance entre William Boissel et Georges-Henri Rivière, Musée  Basque et de l’Histoire de Bayonne (en cours d’archivage).