BIDEGARAI SALABERRIA, María Ana (Miren Ane, Mariana) (Hasparren/Hazparne,Labort, 10 de abril de 1890 – Montevideo, Uruguay, 17 de julio de 1974)

Escritora y poeta.

María Ana Bidegarai Salaberria era hija de Jean Baptiste Bidegarai, de Hazparne, y de Ramona Salaberria, de Goizueta. Jean Baptiste emigró al Uruguay a bordo del Charles en 1867. Creó un taller de ebanistería y en pocos años amasó una fortuna. En 1873  Bernard Bidegarai, padre de Jean Baptiste, emigró también a Uruguay para trabajar junto a su hijo durante unos pocos años. En ese tiempo hicieron en su taller las escaleras del coro y el púlpito de la iglesia de los vascos de Montevideo según el modelo de la iglesia de Hazparne.

En 1880 Jean Baptiste se casó con Ramona Salaberria en Montevideo y diez años después nació su primera hija, María Ana. En virtud de una tradición arraigada entre los vascos de América, Jean Baptiste quería que su hija  naciera en la misma cama en la que había nacido él, la de su madre en el caserío Argiñaenea del barrio Peña de Hazparne. De modo que la joven pareja embarcó en el vapor L’Equateur de la compañía Messageries Maritimes y en un mes tomaron tierra en Burdeos. Al llegar a la puerta de Argiñaenea Jean Baptiste cumplió con el rito de pedir a sus padres que su hija naciera, ellos hicieron pasar a la joven pareja y Miren Ane, como la llamaría su padre, nació siete meses después. Posteriormente el matrimonio regresó a Montevideo para hacerse cargo de la ebanistería.

Cumplidos los doce años Jean Baptiste envió a María Ana a estudiar a Burdeos, a un colegio para señoritas donde le enseñaron música y lenguas. Aparte de algo del euskara materno, Mariana hablaba fluidamente castellano, inglés y francés. De regreso al Uruguay conoció a Raymond Janssen, cónsul de Bélgica en el Uruguay, con quien se casó siendo aún muy joven.

La joven Mariana colaboró con los servicios secretos británicos y franceses durante la Primera Guerra Mundial. Aprovechando las relaciones diplomáticas de su marido logró obtener información de interés sobre los campos de prisioneros que los alemanes organizaron más allá de las líneas de combate y creó una red de rescate de prisioneros de guerra. Estos eran conducidos desde el otro lado del frente hasta París y, desde allí,  enviados a sus países de origen. La red de Bidegarai es el antecedente histórico de la conocida red Comet que operaría durante la Segunda Guerra Mundial con idénticos fines. Al finalizar la guerra, Alberto I de Bélgica le otorgó la medalla al mérito por sus acciones.

Hasta 1925 el matrimonio permaneció en Bruselas, donde Raymond Janssen ejercía como cónsul general del país. Janssen fue nombrado embajador de Bélgica en China, donde permanecería la joven pareja hasta poco antes de su muerte de este en 1931.

En 1939 Mariana se hallaba definitivamente afincada en Montevideo junto a sus cinco hijos. Como había hecho durante la Gran Guerra, durante la Segunda Guerra Mundial colaboró con el Comité Belga de Socorros de Guerra junto a Leonard Steverlynk y su mujer Godelive Laigneil con el objetivo de ayudar en el rescate de prisioneros de guerra y la humanización de la contienda. En 1944 Bidegarai publicó su primer libro, El León Brabanzón, un poema épico dedicado a los muertos flamencos en la guerra. La obra, editada por la autora, fue publicada el mismo día de la liberación de Bruselas, el 4 de septiembre de 1944.

En 1943 conoció a Bingen Ametzaga, que dirigía los servicios secretos del Gobierno de Euskadi en Uruguay. Ametzaga despertó en Bidegarai la curiosidad por la identidad vasca. En 1943 Mariana ya era miembro de la Sociedad de Confraternidad Euskal Erria de Montevideo y, tan solo un año más tarde fue nombrada presidenta de la Comisión de Beneficencia e Instrucción de la institución. Ese mismo año se encuentra entre los miembros fundadores del Departamento de Estudios Vascos de la Universidad de la República. Como homenaje al redescubrimiento de sus raíces, celebró Bidegarai en su casa de Carrasco una gran fiesta con motivo de la plantación de un retoño del árbol de Gernika a la que asistieron cerca de una centena de socios del centro vasco.

En 1945 Bingen Ametzaga le regaló un ejemplar de Emigration Basque del escritor Pierre Lhande. La lectura tuvo una gran influencia sobre Bidegarai y, un año más tarde, a instancia de Ametzaga y del profesor Eduardo Berro García, miembros ambos del Departamento de Estudios Vascos de la universidad, comenzó a escribir una biografía centrada en su infancia. En 1947 la obra verá la luz en forma de novela bajo el título de Cuna vasca, la cual fue inmediatamente publicada por la editorial Florensa & Lafon de Montevideo. Ese mismo año Ametzaga envió un ejemplar a Pedro Basaldua, delegado del Gobierno de Euskadi en Buenos Aires, a quien impresionó vivamente: «Recibí la obra de la señora de Janssen. La leí de un tirón mientras me tostaba en la playa. Francamente interesante, bien escrita, amena y con un cariño inmenso a la patria, a todas nuestras cosas. Merece plácemes y felicitaciones sin fin».

Tal como escribió la autora, tras publicar Cuna vasca cruzó el Atlántico otras veintisiete veces con destino a Europa y Oriente. Años más tarde escribiría una compilación de poemas de vida bajo el título de Hojas de otoño.

Mariana Bidegarai murió en Montevideo en 1974 a los ochenta y cuatro años, y su cuerpo fue enterrado en el panteón familiar de la ciudad.

El León de Brabanzón, Montevideo: [M. A. Bidegarai], 1944.

Cuna  vasca,  Montevideo: Florensa & Lafon, 1948.

Hojas  de otoño, Montevideo: [M. A. Bidegarai], 1970.

AMETZAGA, A., María Ana Bidegarai,  Montevideo: Euskal Erria, 2012.