BASAS FERNÁNDEZ, Manuel (Valladolid, 6 de junio de 1928 – Bilbao, 24 de enero de 1994)

Manuel Basas Fernández cursó los estudios de bachillerato en el Instituto José Zorrilla de Valladolid; se licenció en 1952 en Filosofía y Letras, Sección de Historia, en la Universidad de esta misma ciudad, obteniendo el Premio Fin de Carrera y en 1955 alcanzó el Grado de Doctor por la Universidad de Madrid por su tesis dedicada al Consulado de Burgos. Este trabajo fue premiado por la Real Academia de la Historia y publicado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas. Casado con María Luisa Fauré Enríquez, el matrimonio tuvo cinco hijos.

En 1955, el mismo año de su doctorado, Basas Fernández se trasladó e instaló en Bilbao para encargarse de la creación del Archivo Histórico de la ciudad y de la Biblioteca Municipal, ocupaciones que le permitieron desarrollar simultáneamente una intensa labor investigadora sobre la historia de la villa y del País Vasco en general.

Desde este puesto en el Archivo de Bilbao, Basas Fernández dio el salto a la universidad siendo profesor adjunto de la Cátedra de Historia Económica de la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad de Bilbao y más tarde catedrático de la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad del País Vasco.

Sus numerosas publicaciones sobre el comercio castellano de la Edad Moderna pronto hicieron de él un referente imprescindible en la historiografía económica castellana de este periodo y en particular de la centrada en la actividad mercantil desarrollada en los entornos mercantiles de Burgos y Bilbao, tan estrechamente vinculados desde la Baja Edad Media.

En su producción científica se identifican algunas obras relacionadas específicamente con la historia de Bilbao, Bizkaia y el País Vasco, pero también otras en cuyas exposiciones se contienen referencias e informaciones dispersas, pero fundamentales para la historia económica bilbaína y vizcaína, aunque tales publicaciones no tengan los territorios de Vasconia como principal marco territorial de referencia. Así sucede con sus trabajos sobre el comercio castellano y, en particular, sobre el comercio burgalés, que, aunque no conciernen de modo directo a la historia económica de Bilbao y su entorno, contienen datos relevantes sobre el mundo comercial bilbaíno y vizcaíno como consecuencia de la intensa actividad comercial que los mercaderes del Señorío, incluidos los de la villa de Bilbao, desplegaron en otras plazas mercantiles castellanas como fue el caso de la de Burgos.

Dentro de la primera categoría cabe traer a colación, entre otros, sus trabajos sobre la historia de la ría y villa de Bilbao, la situación de Bilbao como plaza financiera y de su puerto en la década de 1860, la actividad de los comerciantes vascos en el Consulado de Burgos, la importancia de las villas en la estructuración del Señorío y las luchas banderizas en Bizkaia. Mientras que en la segunda deben situarse sus aportaciones a la historia del Consulado de Burgos y a los intercambios comerciales en la Castilla de época moderna. De modo particular su tesis doctoral sobre el Consulado burgalés y sus trabajos sobre los seguros marítimos y el comercio lanero.

Como universitario, Basas Fernández dirigió distintas tesis, varias de las cuales estuvieron dedicadas a algunos aspectos de la historia económica vizcaína. Fue el caso de las tesis de Francisca Antolín Fargas sobre los recursos y la ley de aguas en el desarrollo industrial y urbano de la cuenca del bajo Nervión entre 1880 y 1930; de José Manuel Barrenechea sobre Valentín de Foronda; y de Ignacio Villota Elejalde sobre las asociaciones patronales de la minería vizcaína entre 1886 y 1914.

Al margen de su dedicación a la Historia económica, en 1967 y 1969 Basas Fernández estuvo al frente de la reedición de algunas partes de la obra de Juan Mañé y Flaquer titulada El Oasis. Viajes al país de los Fueros en la que el autor, de origen catalán, había defendido los fueros de las Provincias Vascas y de Navarra frente al movimiento abolicionista de las últimas décadas del siglo XIX. Las partes reeditadas fueron las referidas a Bizkaia, Viaje por Vizcaya al final de su etapa foral, que se correspondía con el tomo III de la primera impresión de la obra y a Gipuzkoa, Viaje por Guipúzcoa al final de su etapa foral, que coincidía con una de las partes del tomo II de la misma publicación.

Asimismo, fue el autor de un estudio sobre la poetisa bilbaína del siglo XIX Matilde Orbegozo (Bilbao Bizkaia Kutxa, 1991).

Basas Fernández fue Académico Correspondiente de la Real Academia de la Historia y miembro de la institución Fernán González y también de la Real Sociedad Bascongada de los Amigos del País. Y a su actividad profesional hay que añadir su frecuente colaboración con la prensa en diarios como El Norte de Castilla, Diario de Valladolid, ABC, Informaciones, El Correo Español-­El Pueblo Vasco y La Gaceta del Norte de Bilbao.

En el año 2015 la familia donó su archivo particular a la Fundación Museo de las Ferias en Medina del Campo (Valladolid).