SMALLWOOD, William L. (St. Louis, EEUU, 8 de septiembre de 1930 – Twin Falls, EEUU, 19 de diciembre de 2021)

Escritor y profesor.

William Smallwood nació en Missouri en 1930 y su juventud transcurrió en Iowa. Se unió a la fuerza aérea después de la escuela secundaria. Mientras estuvo en el ejército completó sus estudios universitarios en biología y obtuvo su certificado de enseñanza.

Comenzó su carrera trabajando como profesor de biología en Mountain Home (Idaho) a mediados de la década de 1950. Muy rápidamente destacó por su calidad pedagógica y su capacidad de innovación y pronto se convirtió en un referente del nuevo sistema educativo del estado. A finales de la década de 1960 comenzó a escribir libros de texto de biología y ciencias naturales, y sus obras comenzaron a cosechar un gran éxito, por lo que abandonó la docencia y se dedicó a escribir libros de texto. Viajó constantemente por Estados Unidos, formando a futuros educadores, explicando sus estrategias y métodos de enseñanza, y enseñando sobre cómo escribir libros de texto.

Muchos de sus amigos de juventud eran inmigrantes vascos, y en 1966, al hilo de sus investigaciones sobre los ovejeros vascos, decidió aprender euskara. Marchó al monte con un grupo de pastores del norte de Idaho que no hablaban inglés. Tras varios meses en los montes de Ketchum, Basilio Iriondo lo bautizó «Egurtxiki» (traducción literal de su apellido, «Smallwood»). Aprendió euskara fonéticamente, trasladando sonidos que tenían significación en inglés (como en «Are + dough + Bee» = «eres pan de abeja», la imagen mental para pedir dos txikitos o «ardo bi»). Un método inventado y desarrollado por él mismo.

Tras varios años, en 1970 se apuntó al curso de lengua y cultura vascas del Centro de Estudios Vascos de Reno que se impartía en Uztaritze porque algunos de los profesores, como Jon Bilbao, eran exilados políticos y no podían impartir clases en Hegoalde. Tras un curso de dos meses, decidió visitar Gernika-Lumo para practicar euskara. Un día decidió dar un paseo hacia la localidad de Lumo, desde la cual se puede ver el conjunto de la villa. Cuando amanecía, se detuvo por un instante a contemplar Gernika-Lumo desde la curva de Cuatro Bancos, y observó que el color de las tejas de las casas del centro de la villa era mucho más vivo que el de las casas del extrarradio y pensó: «Aquellas deben ser las casas destruidas en el bombardeo». Bajó a Gernika-Lumo deseando compartir su descubrimiento con alguien y entró en una de las tabernas habituales de la calle Juan Calzada, cuyo dueño había hecho las Américas. Egurtxiki era amigo del barman, y le preguntó sobre el bombardeo. Este cambió completamente de talante y con un gesto de reprobación se alejó de él sin decir palabra, mientras cortaba limones para ese lunes, día de mercado. Cuando fue a pagar, aquel le dijo en inglés que no hablara de política en Gernika-Lumo, que más de uno había sido castigado por hacerlo. Y lo echó del bar.

Aquello le hirió de tal modo que se propuso escribir un libro sobre el bombardeo. Volvió a Ketchum, perfeccionó su euskara y regresó a Euskadi en septiembre de 1971. Esta vez viajó con su hijo de quince años a Múnich, donde compró un BMW que condujo hasta Gernika-Lumo. Se albergó en el hotel Arrien y hasta abril de 1972 Maria Angeles ‘Aingerua’ Basabe le dio clases particulares de euskara.

El 22 de marzo llegó a Gernika-Lumo el hijo de Pete, Joe Cenarrusa, y su esposa, que visitaban la villa de luna de miel. A través de ellos contactó el 27 de marzo con Jon Oñatibia, a quien confesó la razón de ser de su viaje. Este le puso en contacto con José Antonio Arana y a través de este último entró en contacto con el comandante del batallón Loiola, Jon Beiztegi, con quien se citó frente al teatro Arriaga de Bilbao el 5 de abril de 1972. Y comenzó a hacer entrevistas entre testigos del bombardeo, algunos de ellos antiguos gudaris, en diversos puntos de Euskadi.

A fin de evitar represalias, ya que hablar del bombardeo estaba aún prohibido, Egurtxiki se reunía con los entrevistados sin saber su nombre real, la mayor parte de las veces acompañado por el propio Beiztegi o algún otro miembro de la resistencia. Las entrevistas no tenían lugar en las casas de los entrevistados sino en lugar ajenos a aquellos para no dejar rastro. El entrevistado adoptaba un seudónimo y la transcripción de la entrevista era enviada a Bayona a través de los correos de la resistencia. Tan solo cuando Egurtxiki retornó a Ketchum le enviaron la relación de los nombres reales de las personas que había entrevistado.

Tras dos años de enfermedad, Egurtxiki falleció en la residencia Cenoma House Assisted Living de Twin Falls en diciembre de 2021. La residencia se llama así en honor de la madre de Pete Cenarrusa y la madre de su mujer Freda, de nombre Oma. Su segunda esposa, Patty, murió dos semanas más tarde. Le sobrevivieron un hijo de su segundo matrimonio, Eric Smallwood, de Twin Falls, y los tres hijos de su primera esposa, Claudine, John y Julie.

The Day Guernica Was Bombed. A Story by Witnesses and  Survivors, Gernika-Lumo: Gernikako Bakearen Museoa Fundazioa, Gernika-Lumoko Udala, 2012.

El día en que Gernika fue  bombardeada, Gernika-Lumo: Gernikako Bakearen Museoa Fundazioa, Gernika-Lumoko Udala, 2013.

Gernika bonbatu zuten eguna, Gernika-Lumo: Gernikako Bakearen Museoa Fundazioa, Gernika-Lumoko Udala, 2017.

IRUJO, X., «Un americano llamado Egurtxiki», Deia, 26  de diciembre de 2021. Ed. en línea: https://www.deia.eus/actualidad/mundo/2021/12/27/americano-llamado-egurtxiki/1178150.html (consultado el 23 de mayo de 2022).

«William L. Smallwood. Obituary», Idaho Statesman, 26 de diciembre de 2021. Ed. en línea: https://www.legacy.com/us/obituaries/idahostatesman/name/william-smallwood-obituary?id=31980542 (consultado el 23 de mayo de 2022).