ORCIBAL, Jean (Burdeos, 10 de mayo de 1913 – Burdeos, 18 de diciembre de 1991)

Estudioso de historia y literatura religiosa, especializado en el jansenismo, el pensamiento religioso y la mística del siglo XVII.

Orcibal fue director de estudios en una cátedra de historia del catolicismo moderno y contemporáneo de 1952 a 1978. Había ingresado en la École Normale Supérieure en 1933, y, después de la agregaduría en gramática (de ahí el enfoque filológico que daba a sus investigaciones), se convirtió en miembro de la Escuela Francesa de Roma hasta 1939. Ya había presentado en la École Normale Supérieure, en 1937, un estudio preparado bajo la dirección de Alexandre Koyré (1892-1964, filósofo e historiador de la ciencia) sobre La formation spirituelle d’Angélus Silesius (Johann Scheffler) (1937), de calidad excepcional, según habían notado los examinadores Jean Baruzi y Paul Vignaux (destacados filósofos e historiadores de las religiones). En la Escuela de Roma emprendió, por un lado, un trabajo sobre Fénelon que le llevaría a realizar una monumental Correspondance de Fénelon, de la que ya se habían publicado 15 volúmenes cuando falleció Orcibal y que continuarán sus discípulos Jacques Le Brun e Irénée Noye, y, por otra parte, se centró en los orígenes del jansenismo, editando la Correspondencia de Jansénius, aparecida en 1947, y defendió una tesis doctoral, que dejó huella, sobre Jean Duvergier de Hauranne, abbé de Saint­-Cyran et son temps (1944), también publicada en 1947.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Orcibal fue movilizado, por lo que vio interrumpidos estos trabajos, pero que continuó en cuanto le fue posible, acumulando documentación de las bibliotecas de Francia e Inglaterra, tanto sobre la historia religiosa de Francia en el siglo XVII como sobre la espiritualidad de Wesley o sobre el misticismo renano-flamenco. Esta considerable cantidad de documentación le permitiría publicar en un tiempo relativamente corto, además de numerosos artículos, una docena de obras fundamentales que renovaban el conocimiento de fuentes, obras y acontecimientos históricos.

Pudo realizar esta obra extraordinaria gracias a su nombramiento, el 6 de mayo de 1952, como director de estudios de la sección de Historia del Catolicismo Moderno y Contemporáneo de la École Normale Supérieure (Sección V), donde Orcibal desarrollará toda su carrera hasta su jubilación en 1978, fusionándose la historia de su enseñanza con la de las obras que encontraron allí su primera expresión y su primer público, hasta convertirse en una referencia europea para los estudiosos de historia y literatura religiosa del siglo XVII, como demuestran el éxito de sus publicaciones y de la asistencia a sus clases de una serie de académicos, historiadores, filósofos, escritores y clérigos de todas las órdenes religiosas, que publicarán tesis u obras en las que será perceptible el eco de las enseñanzas y el ejemplo de Jean Orcibal.

Basta enumerar los estudios fundamentales que publicó desde la Correspondencia de Jansénius en 1947 y Jean Duvergier de Hauranne, abad de Saint-Cyran en 1947-1948, para hacernos una idea de la amplitud de la obra que nos dejó, la fecundidad de sus investigaciones y la continuidad de su obra durante más de cuarenta años. Citemos solo algunos títulos: Les origines du Jansénisme (4 vols., 1947), Louis XIV contre Innocent XI (1949), Autour de Racine. La genèse d’Esther et d’Athalie (1950); Louis XIV et les protestants (1951), Port­-Royal entre le miracle et l’obéissance  (1957), Saint­-Cyran et le jansénisme (1961), La spiritualité de Saint­-Cyran (1962), Le cardinal de Bérulle. Évolution d’une spiritualité (1965), Benoît de Canfield. La Règle de perfection (1982), Jansénius d’Ypres (1989).

También analizó la espiritualidad española con dos monografías, La rencontre du Carmel Thérésien avec les mystiques du Nord («El encuentro del Carmelo Teresiano con los místicos del Norte» (1959) y con Saint­-Jean de la Croix et les mystiques rhéno­-flamands (1966), bastante difundido gracias a que fue traducido por Teodoro H. Martín (San Juan de la Cruz y los místicos renano-­flamencos, 1987).

Jean Orcibal se jubiló en 1978, pero continuó, en París, con los grandes proyectos iniciados antes de la guerra: las ediciones de Canfield y la Correspondencia de Fénelon y la vida de Jansenius. Retirado a Burdeos con su familia en 1984, mantuvo las relaciones científicas con sus compañeros y discípulos. En 1990 ganó el Premio Amic otorgado por la Académie Française.

Resumiendo, Jean Orcibal deja una obra monumental, de gran importancia e influencia. Su formación filológica lo llevó a hacer del estudio de los textos el punto de partida y el centro de su trabajo: investigación de manuscritos, búsqueda de apócrifos y revisiones, estudio y comparación de fuentes y reconstitución de cadenas de interpretaciones y repeticiones de términos e imágenes; esta investigación crítica debía conducir necesariamente al desarrollo de ediciones críticas, como las de la Correspondencia de Jansénius y la de Fénelon o el The Rule of Perfection de Canfield, que siguen siendo modelos, y ahora constituyen la base de todo el trabajo sobre estos autores. Pero sobre muchas otras obras y autores (Teología germánica, las obras de Ruysbroeck, Bérulle, San Juan de la Cruz, etc.) dejó estudios que permitirán a otros hacer las ediciones que se requieren. Más allá de la obra crítica y apoyándose en ella, Orcibal ha renovado nuestro conocimiento del cristianismo en los tiempos modernos: la historia de las instituciones (religiosas, políticas o académicas), la de los grandes acontecimientos del siglo XVII (las Regalías, la Revocación de la Edicto de Nantes) y los grandes debates teológicos (jansenismo, mística, quietismo, metodismo posterior), fueron objeto de luminosas síntesis, siempre basadas en exhaustivas bibliografías explotadas con admirable rigor.

Orcibal, ejemplo de una vida enteramente dedicada a la investigación, dejó una obra monumental cuya importancia e influencia contribuyó al alto nivel científico y al auge de la historia religiosa en Francia en los años cincuenta y sesenta del siglo XX.

(ed.), Correspondance de Jansénius, Louvain: Bureaux de la Revue, Paris: Librairie Philosophique J. Vrin, 1947.

Jean Duvergier de Hauranne, abbé de Saint-­Cyran et son temps (1581­-1638). Appendices, bibliographie et tables, Louvain; Paris: Librairie Philosophique J.  Vrin, 1947-1948, 3 vols.

Autour de Racine. La génèse d’Esther et d’Athalie, Meaux: André  Pouye, 1950.

Louis XIV et les protestants, Paris: Librairie Philosophique J. Vrin,  1951.

Port-­Royal. Entre le miracle et l’obsèissance, Bruges: Desclée de Brouwer, 1957.

La rencontre du Carmel Thérésien avec les mystiques du nord, Paris: Presses Universitaires de France, 1959.

Saint-­Cyran et le jansénisme, Paris: Seuil, 1961.

La spiritualité de Saint-­Cyran avec ses écrits de piéte inédits, Paris: Librairie Philosophique J. Vrin,  1962.

Le Cardinal de Bérulle. Évolution d’une spiritualité, Paris: Éditions du Cerf, 1965.

Saint­-Jean de la Croix et les mystiques rhéno­-flamands, Bruges: Desclée de Brouwer, 1966. Traducción al español de Teodoro H. Martín: San Juan de la Cruz y los místicos renano-­flamencos, Madrid: Fundación Universitaria Española; Salamanca: Universidad  Pontificia de Salamanca, 1987.

Con LE BRUN, J., y NOYE, I. (eds.), Correspondance de Fénelon,  Paris [varias editoriales], 1972-2006, 18 vols.

«Vorwort», en GUYON, J.-M., Les Opuscules spirituels, Hildesheim; New York:  Georg Olms,  1978.

(ed.), Benet, de Canfield (1562­-1610), La Règle de perfection = The rule of perfection, Paris: Presses Universitaires de France, 1982.

Jansénius d’Ypres (1585­-1638), Paris: Études Augustiniennes, 1989.

LE BRUN, J., y LESAULNIER, J. (eds.), Études d’histoire  et de littérature religieuses. XVIe­ – XVIIIe siècles, Paris: Klincksieck, 1997.

LE BRUN, J., «Jean Orcibal (1913-1991)», Annuaires de l’École Pratique des Hautes Études, 100 (1991-1992), pp. 19-21. Ed. en línea: https://www.persee.fr/doc/ephe_0000-0002_1991_num_104_100_14537  (consultado el  31  de  mayo de 2022).